El domingo 13 de febrero de 2011, la policía no logró separar a una muchedumbre de etnia macedonia y otra de etnia albanesa, que llegaron a protestar a favor y en contra de la construcción de un edificio con forma de iglesia que el gobierno dice que se convertirá en un museo. Algunos de los resultados incluyen a seis civiles heridos, dos policías heridos y alarmantes altos niveles de miedo general y discursos de odio en línea.

El incidente fue la culminación de una cadena de acontecimientos de las dos semanas previas. El 31 de enero, algunos medios revelaron que el gobierno había empezado a construir «un objeto» al interior de la medieval Fortaleza de Skopje [eng], llamada Kale (palabra turca que significa «fortín»). Esto causó alboroto entre los políticos de etnia albanesa, incluidos los socios de la coalición del gobierno de la Unión Democrática para la Integración (UDI) [eng]. La UDI exigió [mac] que cesara la construcción de cualquier «objeto religioso» que no reflejara el legado general de la zona.

Pasko Kuzman, arqueólogo y jefe del Departamento del Ministerio de Cultura para la Protección del Legado Cultural e Histórico, designado por el VMRO-DPMNE [eng], de etnia macedonia, importante socio de la coalición, sostuvo que los trabajos cesarían [mac] hasta que se resolvieran todos los malentendidos. En comunicaciones transmitidas a los medios, sostuvo que el edificio no se usaría como iglesia [mac], sino que albergaría artículos domésticos encontrados en el lugar.

Sin embargo, informes sobre trabajadores a los que se llevó para continuar labores durante la noche causaron que «un grupo de ciudadanos de etnia albanesa encabezados por altos funcionarios de la UDI» (redacción [mac] del diario Dnevnik), incluido el alcalde de la cercana Čair [eng], el Ministerio de Salud y el Vice Ministro de Asuntos Internos, irrumpieran en el lugar de la construcción durante la noche del 10 de febrero, persiguieran a los trabajadores y provocaran algunos daños a los muros. Algunos de los altos funcionarios alegaron después que habían llegado al lugar no como participantes, sino para calmar a la población.

El sábado 12, el blogger Neutralec advirtió [mac] que la llamada hecha para que las personas de etnia macedonia fueran el domingo a la fortaleza para «evaluar el daño» y/o «defender la iglesia» (que, recordó, no era una iglesia según el gobierno), solamente podía conducir a mayor manipulación:

No hagan guerra por el interés de otros, ¡alguien ganará puntos políticos hasta por esto!

Viktor Arsovski hizo una revelación [mac] de los consiguientes acontecimientos y del impacto de los medios sociales. Señaló que, a diferencia de Túnez, Egipto y otros lugares, el poder organizador de los medios sociales en Macedonia no se usaba para beneficiar al pueblo:

…un grupo de «partidarios» de la construcción de la iglesia (es decir, un grupo macedonio de hinchas de fútbol Komiti), y un grupo de «partidarios» de su destrucción (es decir, un grupo albanés de hinchas de fútbol Shverceri) se reunieron en el mismo lugar en la Fortaleza de Skopje para expresar sus opiniones por medio de una protesta «pacífica».

Se podría haber asumido qué pasaría entre estos dos grupos. Golpizas masivas, apedreamientos, ocho heridos, un acuchillado, pánico en los medios, críticas en contra de los políticos, intolerancia étnica…

La diferencia entre este y otros incidentes estúpidos es el rol de Facebook.
[…]
Según Radio Free Europe [MAC], las protestas […] fueron organizadas por grupos informales de Facebook y la ONG albanesa «Despierta».
[…]
Actualmente, se está organizando una nueva protesta en Kale para el 19 de febrero. Un grupo en Facebook con miles de llamadas de protestas de parte de los miembros, está publicando atroces fotos y discursos de odio (por decirlo suavemente).

Y este grupo no es el único. Hay otros con similar contenido violento. Un grupo con más de 4,000 miembros Iglesia en Kale [mac], tanto de etnia macedonia como albanesa, alega e intercambia insultos y llamados a una limpieza étnica. Un historia similarmente sóridida de insultos étnicos y discursos de odio sigue al interior de grupos de Facebook, Museo-Iglesia en Kale [mac] y Contra la Iglesia en la Fortaleza de Skopje [alb].

Basta un click para revelar la edad de estas personas – ¡la mayoría son adolescentes y estudiantes universitarios! Interesantemente, se puede ver que la mayoría de estas jóvenes «mentes» comparten intereses similares […].

En Facebook, junto con provocaciones verbales, los medios más frecuentes para desafiar a otros grupos étnicos es usar videos de YouTube. Este servicio ha crecido a una amplia biblioteca de terribles videos llenos de odio en los años previos a que Facebook ganara importancia… [Los usuarios de Facebook ahora «reciclan» los disponibles] llamados a una Albania más Grande y una Macedonia más Grande, llamados para una limpieza étnica, muerte, genocidio, videos del [conflicto de 2001]. Durante años, las instituciones macedonias han estado ignorando la existencia de estos repulsivos videos, aun cuando creo que solamente se necesitaría una notificación creíble para que YouTube los retirara…

En retrospectiva, el blogger Volan comentó [mac]:

Un viejo truco de pesca es embarrar las aguas, y si cazas en tierra, cazar en medio de la bruma…

Se está haciendo más claro que alguen está embarrando las aguas, en este caso, la cacería empezó – contra los electores. Cazar electores es especialmente importante en la temporada de caza, es decir, la inminente temporada electoral. Desde esta perspectiva, embarrar las aguas en la Fortaleza de Skopje se hace más claro. Escondido en la niebla, un lado está construyendo una iglesia bajo la cortina de humo de un museo iglesia. Los otros demuelen el museo iglesia. El aspecto más extraño es que ambos ‘lados’ se sientan al interior del gobierno/administrasción gobernante. Los partidos de oposición más chicos también se sientan en las laterales tratando de atrapar algunos peces también…

La caza de los electores indecisos, que comprenden más de la mitad del electorado, es particularmente dulce… Desafortunadamente, solamente dejaron al pececito nadando en las lodosas agua de Skopje Kale: grupos de hinchas de fúitbol… con preocupantes llamados escuchados en 2001… El pez grande se sienta en los gabinetes de poder y observa.

Civil – Center for Freedom, una ONG, emitió un llamado en su blog para Macedonia sin violencia ni divisiones – en macedonio, albanés e inglés:

El gobierno tiene que empezar a hacer su trabajo, no a representar el papel de un indefenso observador y comentarista de los acontecimientos. Una enorme parte de la responsabilidad del deterioro de las relaciones interétnicas yace precisamente en las prácticas de este gobierno. Esto aplica particularmente a la adopción e implementación de proyectos que no tienen nada que hacer con las necesidades y realidades de este país.

Civil le pidió al gobierno que detuviera proyectos controvertidos, y que actuara de manera transparente y construyera consenso. También le recordó a los partidos políticos, el sector civil y los ciudadanos sus responsibilidades en mantener la paz y parar el nacionalismo y el odio religioso:

No permitan que la obsesión y la locura se apoderen de ustedes. Esta situación no los lleva a nada bueno; ni a las generaciones por venir. Un guerra ha causado mucho daño. Otra significaría un desastre para este país. Lo que las figuras políticas dicen, a veces puede sonar bien, pero mayormente está motivado por su sed de poder y popularidad. Y ganancia personal.

Los muros se han elevado alto sobre nuestras cabezas. La división es nuestra realidad. Mayores divisiones también pueden significar nuevas fronteras físicas entre las personas. Todos sabemos que eso involucra guerra y derramamiento de sangre. Y solamente trae cosas buenas para delincuentes y matones.

Den el primer paso; destruyan los muros que están entre ustedes y sus conciudadanos con diferentes orígenes o creencias. No pondrá en riesgo su identidad, al contrario, los enriquecerá.

Todo esto eleva los niveles de tensión y preocupación entre los ciudadanos comunes y corrientes de Macedonia, que no están dispuestos a participar en otro baño de sangre en los Balcanes. Sin embargo, parece que las fuerzas con respaldo poderoso están trabajando en agitar el malestar. Por ejemplo, personas del lugar evitaron un presuntamente premeditado intento de incendio [mac] en la mezquita de Bitola la mañana del martes 15.

Una iniciativa en Facebook «Monolito en Kale» [mac] brinda un raro intento de combatir el temor con humor. Dice que «en 2001: Una odisea en el espacio el monolito [eng] ayudó a los simios a evolucionar. Como objeto religiosamente neutro, plantar un monolito en Kale» podría ayudar a la evolución en Macedonia también. A diferencia de los grupos mencionados anteriormente, que tienen varios miles de miembros o fans cada uno, este solamemente tiene unos cien simpatizantes hasta ahora.