En las últimas semanas, Zambia se ha visto enfrentada con clamores de división de una de sus regiones con la que se unió en la independencia de Gran Bretaña en octubre de 1964 para formar un estado unitario. La región, conocida ahora como Provincia Occidental (antigua Barotselandia), era una región autónoma antes de la independencia, liderada por Litunga, rey del pueblo lozi.

Los que abogan por la separación han alegado que los sucesivos gobiernos zambianos, desde el primer presidente Kenneth Kaunda, que suscribió el tratado de Barotseland cinco meses antes que Zambia consiguiera su independencia, hasta Frederick Chiluba, al desaparecido Levy Mwanawasa, y ahora Rupiah Banda, han ignorado el espíritu y la letra del tratado.

Parece que los separacionistas se vieron envalentonados luego que la Institución Real Barotse (BRE, por sus siglas en inglés) enviara a la Conferencia Constitucional Nacional (NCC por sus siglas en inglés) un borrador de la constitución, donde solicitaba el reconocimiento de algunas disposiciones en el Tratado de Barotseland de 1964 en la nueva constitución. La Conferencia Constitucional se negó a reconocer el tratado.

Sin embargo, esta no es la primera vez que los lozis han planteado el tema del tratado. En 1994, apenas tres años después que Chiluba tomara el lugar de Kaunda, un grupo de destacados lozis se reunió en Lusaka para tratar el tema que de alguna manera quedó en nada hasta este año.

El tema ha generado diversas emociones en una muestra representativa de zambianos, donde algunos están de acuerdo con las ideas de los separacionistas y otros en contra y, como suele suceder, el debate es bastante intenso en la blogósfera. Luego del ataque a Charles Milupi, líder de la oposición y también parlamentario, por cantar el himno nacional de Zambia en una de sus manifestaciones, los lectores de Lusaka Times dijeron:

Kamuyongole Manyekaela escribió:

Este tema no se irá simplemente, si yo fuera Banda, me hubiera sentado con todos los interesados para encontrar una solución antes que el país estalle en luchas civiles.

Bwezani dijo que a «esos idiotas» deberían arrestarlos:

Arrestemos a los que están haciendo problemas en esta provincia. Si esto es cierto, entonces encuentren a esos idiotas y arréstenlos.

MALIKOPO escribió:

BAROTSELAND ES PARTE DE ZAMBIA, ASÍ QUE POR QUÉ GOLPEAR A ESTE HOMBRE, EL SEÑOR MILUPI, POR CANTAR EL HIMNO NACIONAL ZAMBIANO. EL INSPECTOR GENERAL DEBERÍA ARRESTAR RÁPIDAMENTE A LOS CULPABLES, DE OTRA MANERA DE NUEVO OCURRIRÁN MÁS INCIDENTES COMO ESTE. TENGAMOS UNA ZAMBIA PACÍFICA.

MrK preguntó: «¿quién está detrás realmente de este movimiento de separación?»:

Cuando un político nacional no puede cantar el himno nacional en la Provincia Occidental, diría que las coas han llegado demasiado lejos.

¿Quién está detrás realmente de este movimiento de separación de Barotseland? ¿Tienen algunas intenciones mejores para el pueblo de la Provincia Occidental que la dirigencia nacional? ¿O sus intenciones son peores?

Es por eso que por lo general estoy en contra de la devolución de parte del gobierno nacional al gobierno provincial, debido a la oportunidad de simplemente intercambiar una élite nacional por una élite regional.

Descentralicen el poder al distrito o mejor aun a nivel de ayuntamiento local , y muchos problemas se irán. Incluida la idea de la separación de Barotseland.

Lo que los zambianos deben estar preguntándose es si son diferentes de otros africanos que viven bajo guerras civiles, dijo Kamuyongole Manyekaela:

Toda guerra civil tiene su ‘historia’ – las personalidades, las brechas sociales, los acontecimientos desencadenantes, el discurso inflamatorio, las atrocidades, etc. Lo que los zambianos deben estar preguntándose es si son diferentes de otros africanos que viven bajo guerras civiles. Como, ¿hay condiciones estructurales –sociales, políticas o económicas– que hacen de Congo, Sierra Leona, etc más propensos a la guerra civil que Zambia? ¿Es posible que el mismo político incendiario, jugando con las mismas brechas sociales y con los mismos acontecimientos desencadenantes, pueda ‘causar’ guerra bajo un número de condiciones y ser meramente una fea molestia con otras? Los acontecimientos que se desarrollan en Barotseland muestran claramente que somos igualmente propensos a estas condiciones. Básicamente estamos en guerra, hermanos y hermanas – recuerden mis palabras.

A los lozi se les debería dar su libertad, expuso Inkuba @ TI:

Creo que a los lozis se les debería conceder su libertad en lugar de perder el tiempo con los llamados líderes corruptos, ladrones. La Provincia Occidental es muy provincial y ha sido mejor administrada como tierra tradicional en interés de la comunidad y no para explotación individual. Personalmente admiro la unidad de los lozi, su intelectualidad, su rectitud moral. Sigan así. Rechacen a los que se atribuyen algo, hienas que quieren darse un festín con las riquezas de otras regiones en nombre de un país que no ha logrado administrar e invertir en sus propias regiones.

Pukuchwe Munyelela Siliba escribió:

Se cuenta una historia de un chacal que orinó y defecó en el pozo después de haber bebido de él, olvidando que en su camino de su largo viaje, iba a necesitar refrescarse de ese mismo pozo. Todo sabemos lo que le pasó. Las personas que orinaron y defacaron en el tratado de Barotse tras la suscripción de este acuerdo que trajo la independencia de Zambia serán los culpables cuando este país esté en llamas. La sangre de personas inocentes que perecerán en esa guerra civil seguramente van a llorar sobre sus cabezas. Recuerden que el río Zambezi del cual Zambia toma su nombre fluye a lo largo del territorio de Barotseland. Sería prudente que los actuales políticos se sentaran con la gente de Barotseland y otros interesados y resolvieran este tema amigablemente.

Mulozi preguntó por qué el gobierno zambiano está ignorando la guerra civil en ciernes:

¿Por qué el gobierno está ignorando esta potencial guerra civil en ciernes. Se debería cazar a todos los líderes argolleros y encerrarlos con acusaciones de traición. Estos personajes están avergonzándonos a los verdaderos lozis. Ni siquiera entienden por qué están luchando. Durante más de 50 años antes de la independencia zambiana, Barotseland se benefició de apoyo financiero de la monarquía británica; ¿cuántos de ellos se acercaron a los lozis que no son miembros de la familia real? ¡Nada! La familia real monopolizó toda la riqueza y envió a sus hijos a universidades de Estados Unidos y el Reino Unido mientras que el resto de Barotseland se revolcaba en la pobreza. No queremos regresar a ese disparate. Arresten a esto tontos, por favor, y sálvennos de toda esta vergüenza.

A continuación opiniones de los ciudadanos que siguen la historia en Zambian Watchdog, en donde Ronnie Shikapwasha, Ministro de Información y Radiodifusión, que también es el portavoz jefe del gobierno, advirtió a un grupo de simpatizantes del Tratado de Barotseland que no imprimieran ni distribuyeran copias del documento (el sitio web no tiene un enlace permanente a comentarios individuales):

Kelly Walubita escribió:

¿Por qué está el gobierno tratando de enterrar prematuramente el asunto? Este es un tema que ha sido hablado y presentado ante nuestras autoridades desde los años 60. Este año vimos al pueblo lozi reforzándolo de nuevo en el borrador de la Constitución para que se convierta en ley. Nuestros ancestros nos enseñaron, guiaron, dirigieron y sus espíritus siguen instruyéndonos para tomar acción o quedarnos estancados.
Shikapwasha guardará la sangre de los lozis que perezcan en cualquier derramamiento de sangre porque no estamos preparados para la guerra sino para el diálogo y el reconocimiento de nuestras penurias.

Her Ladyship aconsejó:

Lozi, por favor escuchen a SHIKAPOPO, aunque no tiene cerebro es parte del actual gobierno hasta que volvamos a votar. Material en circulación considerado sedicioso es muy peligroso. Además, ¿qué tan seguro estás de que lo que circulas es el genuino tratado de Barotse de 1964? Exhorto a todos los lozi que permanezcan en calma y también imploro al gobierno del MMD (siglas en inglés del Movimiento para una Democracia Multipartidaria) que llame a estas personas a la mesa para discutir, analizar minuciosamente y estar de acuerdo en lo referido al Tratado de Barotse. Ignorarlos es lo que los está enfurenciendo y el desarrollo de esta saga de Barotse es otra prueba de los fracasos de la NCC (siglas en inglés de Conferencia Constitucional Nacional) a donde este documento fue presentado ¡pero tomado con el mismo enfoque casual que tuvieron con el 50% más uno y la declaración de derechos!

Tatila escribió:

… Que el pueblo tenga conocimiento del Tratado de Barotse, por qué es muy tonto, después de haber leído la verdad decidir esconderla a otras personas, Malanga hao NJOKO TUWEEE…. TÚ ni siquiera sabes lo que significa sedicioso, después de todo no eres adecuado para ser Ministro de Información… Dejen a Mutangelwa en paz, esa persona es inocente. Que circulen esas copias no significa guerra sino educación para ciudadanos comunes y corrientes para que puedan estar iluminados en todo, lo que ambiciosas personas como ustedes disfrutarán solos, tontos. Utuele bu kuba nja tuwee… idiota.

Emmanuel escribió:

“El gobierno ordena a los separatistas de Bartose que dejen de volver a imprimir el tratado de 1964”…¿BARTOSE? Por favor, revisen la ortografía antes de publicar, sobre todo en titulares.

Ahora, imaginemos que hoy se restablece el tratado. En resumen, todos los lozi dejarán de ser zambianos inmediatamente. Les pediremos que regresen a Barotseland y soliciten visas para cruzar a Zambia. Probablemente les negaremos las visas. Entonces todos los zambianos en Barotseland serán expulsados y regresarán a casa a Zambia y tomarán los trabajos dejados por los nativos de Barotse. Todos los ministros y embajadores lozi perderán sus trabajos. Será interesante ver a Barotseland importando comida de Zambia. Por supuesto, tendremos que importar pescado.
En resumen: si el tratado es genuino, entonces lo correcto es restablecerlo… tener preparados los camiones del ejécito para regresar a los lozi a casa; deshacernos en el ejército de todos los nativos de Barotse, etc.
NO PUEDO ESPERAR A VER QUE ESTO SE HAGA REALIDAD.

Se puede leer el texto del tratado en un post publicado en junio de 2009 por Namakando Nalikando-Sinyama y otro en Zambian Watchdog.

Barotseland es un grupo de Facebook donde se están dando discusiones acerca del Tratado de Barotseland. Nshinka Lupupa escribió:

Rechacemos el tribalismo. El Tratado de Barotseland no tuvo la intención de crear otro país, he compartido un enlace a todo el tratado. Por favor, tómate tu tiempo para estudiarlo antes de promover asuntos que no entiendes. http://www.zambianwatchdog.com/2010/11/02/full-baratseland-agreement-of-1964/

Paletsa Nasilele escribió:

Ha pasado tiempo desde que presencié un viva. La gente de Barotse está haciendo que pase en Mongu. ¡¡¡VIVA BAROTSELAND, VIVAN LOS LUCHADORES DE BAROTSE!!!

El año pasado, Nalikando publicó un texto completo de los debates parlamentarios del Reino Unido sobre el Tratado de Barotseland:

Rodesia (31 de octubre de 1975)
Sir Ronald Bell: …, y no recibimos nada. Ciertamente, participé en las negociaciones para la independencia de Zambia al momento en que se disolvió la Federación, porque fui instruido profesionalmente de parte de Barotseland. El doctor Kaunda y todos los que estaban con él dejaron en claro que si buscábamos imponer condiciones que no les gustaban las iban a hacer a un lado en cuanto consiguieran su independencia…
Respuestas verbales a las preguntas — Asuntos de la Mancomunidad: Zambia (13 de diciembre de 1966) ver otros tres resultados de este debate.
El señor John Biggs-Davison: preguntó al Secretario de Estado para Asuntos de la Mancomunidad qué comunicaciones había recibido del Presidente de Zambia sobre la modificación del Tratado de Barotseland de 1964.
Zambia (26 de enero de 1967)
Sir Ronald Bell: ¿alguna comunicación reciente del Gobierno de Zambia al Primer Ministro se ha referido a la derogación unilateral del Tratado de Barotseland de 1964? De ser así, ¿qué representaciones ha hecho el Primer Ministro en respuesta?
Aden (19 de junio de 1967)
Señor John Lee:… intacto. Sabemos qué está pasando ahí ahora. Tratamos de hacer lo mismo en Uganda y estuvo la división entre Buganda y el resto del país. Lo intentamos hasta cierto punto en Rodesia, con Barotseland, péro este intento fue apabullado. Estamos haciendo exactamente lo mismo con los territorios de la Alta Comisión en Sudáfrica. Hemos dado independencia al no democrático Lesotho…

Cualquiera que sea el caso con el Tratado de Barotse, el gobierno zambiano tiene el deber de sentarse y discutir este tema con todas las partes involucradas ante Zambia en particular, y África en general, inmersa en otro innecesario y evitable conflicto.