Uso de Facebook entre la juventud serbia. Foto de Danica Radovanovic

En Serbia, el nuevo año escolar está a punto de comenzar, y los periódicos serbios publican numerosos artículos sobre los efectos adversos de la red social más popular, Facebook, que ha asustado a padres y a jóvenes con afirmaciones negativas y tecnológicas antiutópicas. Sin embargo, recientemente se ha publicado una encuesta sobre el uso de Facebook entre los jóvenes en Serbia, y sus resultados sugieren que las cosas no están tan mal realmente.

Serbia es un país en transición. La turbulencia política, económica y social de la década de los 90 ha influido en sus valores culturales y éticos, así como en las tecnologías de la información y la comunicación (ICT, por sus siglas en inglés) y la creación de la esfera pública en línea. No es de sorprender que las generaciones más jóvenes y las mayores en áreas urbanas hayan adoptado muy rápidamente las formas de los nuevos medios sociales. Pero ¿qué hay de la información, los conocimientos digitales y de medios y las habilidades de pensamiento crítico que les posibilitarán a las personas el uso prudente y selectivo de los servicios de internet?

Para mi investigación de datos etnográfica de doctorado en internet, hace poco estuve hablando con Nikola, un estudiante de pregrado en la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Belgrado, activista del código abierto y aficionado a la informática, y me dijo cómo esta generación pasaba su tiempo en el entorno social (y éticamente) distorsionado:

…en Serbia, el parámetro de éxito representa unas cuantas posiciones: tener un trabajo bien remunerado en alguna institución del gobierno, o casarse con un extranjero, un atleta o un hombre de negocios. Para los hombres jóvenes, se puede encontrar valores similares. Los ídolos son [populares cantantes de turbo-folk] Ceca, Karleusa y Seka, Paris Hilton, políticos, criminales de guerra, criminales. En lo único en lo que piensan los jóvenes es en dinero, pasar el rato y hacer payasadas y éxito instantáneo.

¡Hasta en las universidades! Hace poco me inscribí en la Facultad de Ingeniería. En mi departamento, en la fiesta de bienvenida de primer año, tocaron música house durante dos horas, música local, música dance/turbo de los años '90 durante otras cuatro horas y ridícula música folk el resto del tiempo. […]

A pocos les interesaba el software de código abierto, lo que es trágico: son los futuros desarrolladores de software, así que podrían aprender mucho, pero todo lo que ven es [Microsoft] y $$$. Es humillante que algunos chicos de mi departamento no entiendan los conceptos básicos del uso del servicio de internet, aunque tontean en Facebook día y noche.

Esta no es la primera vez que escucho de jóvenes que piensan diferente a la mayoría de la población joven en Serbia acerca de las dificultades de crecer en un ambiente donde hay falta de una cultura de comunicación y educación por un lado, y existencia de kitsch por otro lado, y estas formas de comportamiento son percibidas como “correctas” y deseables.

Muchos de estos jóvenes han salido del pais para cursar estudios de postgrado o para trabajar en el extranjero. Los acontecimientos políticos, los cambios sociales y económicos, la fuga de talentos, la alta tasa de desempleo, una brecha visible entre los nuevos ricos y las clases más bajas, los valores distorsionados presentados en los medios y en la propaganda de la calle –todo esto ha influido en la situación doméstica y en las instituciones educativas, y se refleja todos los días en el (perdido) arte de la comunicación.

Con ese ambiente en mente, la esfera pública en línea creada en los sitios de redes no es diferente, y los problemas aumentan. Hay numerosos lugares en los que los jóvenes en Serbia pasan su tiempo en línea, y uno de los más populares es Facebook.

De los 7.3 millones de habitantes de Serbia, el 55.9% son usuarios de internet, y más de 2 dos millones de ellos están en Facebook. Usan internet para comunicarse (mandar y recibir e-mails) (79.2%); para jugar o descargar juegos, fotos, películas o música (64%); para mandar mensajes de chat a grupos o foros (42.3%) y la minoria (26.4%) usan internet para buscar información referente a educación, capacitación o cursos.

Hace poco, la Escuela Abierta de Belgrado realizó una investigación, haciendo esta pregunta: ¿qué les gusta hacer a los estudiantes de secundaria en internet? Se realizó entre 300 estudiantes de secundaria que toman el curso de capacitación de la Escuela sobre reputación en línea. Se debe tener en cuenta que estos 300 jóvenes usan internet todos los días, y no se les debe considerar una muesta representativa, como dice la introducción de la encuesta. Los resultados de la encuesta pueden ser tomados como indicadores de algunas tendencias básicas de comportamiento en línea de los jóvenes. Según la información, 55% de los encuestados preferirían pasar más tiempo en línea que estudiando para las clases.

Cuando están en línea, los jóvenes serbios están frecuentemente en sitios de redes sociales (Facebook, My Space, Twitter), chateando con sus amigos o descargando entretenimiento multimedia. La encuesta mostró así mismo que el 75% de los encuestados también conocen gente nueva en línea, y para casi la mitad de ellos, estos sitios son una importante fuente de información. Uno de cada tres estudiantes de secundaria dice que pasan el mismo tiempo con sus amigos frente a frente como en línea, mientras que más de la mitad de los encuestados pasan sus días en formas tradicionales de comunicación.

¿Qué hacen en Facebook? Las dos actividades más frecuentes que este grupo de adolescentes de secundaria indicó son: hacer contacto con sus amigos (61%) y dar click en “me gusta” de sus estados (66%). Después: compartir contenido e información (56%), escribir mensajes privados (47%). Cuando se les preguntó si agregarían a sus profesores como amigos en Facebook si se los pidieran, dijeron que no les importaría (70% aceptó a sus profesores como contactos). Lo mismo acerca de sus padres (el 18% tiene a uno de sus padres como contacto).

Es interesante que solamente el 22.4% de los encuestados juegan en línea en Facebook: prefieren pasar el rato chateando con sus amigos que están en línea (78%). También, el 13.4% de los encuestados contestó que usarían Facebook para el colegio y para colaborar con sus profesores, mientras que el 31.6% participa activamente en grupos, causas y páginas de fans a las que se han unido.

Uno de los numerosos comentarios sobre Facebook de un periódico serbio:

Creo que la Facebook-manía es creación de los medios que escriben sobre eso ¡y no paran! Cada generación tiene algo que la distingue de la anterior. Hace mucho tiempo, los jóvenes estaban obesionados con el cine, después con la música y los conciertos, las motos, y ahora, en la era de la computación, es momento de internet y Facebook.

Sanja hizo un comentario interesante:

Considerando los duros tiempos y el entorno en el que vivimos –es mejor estar dentro de la casa con Facebook que en la calle con delincuentes… al menos, sabes dónde están tus hijos.

Milos dice:

Facebook es una muy buena manera de conectarse con amigos en el extranjero, tengo muchos, y de esta manera podemos comunicarnos mucho mejor y puedo ver qué pasa en sus vidas. También, Facebook está ahorrando el tiempo y dinero en celulares… Cuando estaba en el colegio, era mucho más fácil mandar un mensaje a todo mi salón en Facebook si necesitábamos hacer planes para algo que mandar mensajes de texto a todos, individualmente. ¿Defectos de Facebook? Cuando pasas tiempo en Face y no tienes una razón para eso… pierdes el tiempo mirando los perfiles de otras personas.

No obstante, la juventud serbia no es diferente de sus pares de otras partes del mundo, o al menos, en el sureste de Europa. Están interesados en las mismas cosas que las generaciones anteriores, pasan su tiempo en línea y en Facebook por razones sociales muy claras, comprensibles: quieren interactuar con sus pares, amigos de redes preexistentes en la vida análoga. Quieren estar informados e intercambiar información o chismes, así como tontear, pasar el rato, bromear, coquetear, fastidiar, dar click en “me gusta” en Facebook.

La dinámica social no ha cambiado, pero si las nuevas tecnologías: siempre es la misma motivación con diferentes ambientes.

Es muy importante que padres y educadores de un lado y los medios serbios del otro se den cuenta que internet es otro canal más para la comunicación, y no una herramienta del mal, y que a la vez no es una varita mágica que resolverá todos sus problemas. Los jóvenes y sus padres deberían tener algo de confianza en la comunicación y ayudarse entre sí a entender las nuevas tecnologás, y hacer que se las presenten. Los educadores podrían trabajar con estudiantes sobre información y conocimiento de medios, enseñándoles a pensar y a procesar información en línea, para desarrollar habilidades de pensamiento crítico, para que puedan navegar y crecer para ser inteligentes profesionales jóvenes.