En la víspera de las elecciones presidenciales sudanesas de 2010, entrevisté a Fareed Zein, que dirige el proyecto de seguimiento de las elecciones ciudadanas Sudan Vote Monitor (Monitor de Votos de Sudán), para el Proyecto Tecnología para la Transparencia. Zein esperaba que el proyecto traería mayor transparencia a las primeras elecciones democráticas del país en más de dos décadas. «Básicamente nadie tenía ni idea de lo que ocurría sobre el terreno» durante los anteriores acontecimientos políticos, explicó Zein. «Lo que esperamos conseguir es encender una luz y dar a la gente acceso a  lo que está sucediendo en los puntos electorales más remotos». El miércoles pasado le pregunté a Zein sobre su valoración acerca del proyecto, ahora que las elecciones habían acabado.

Un oficial de la Comisión Electoral Nacional de Sudán (izq.) atiende a un votante en un centro electoral en Juba, Sudán. Foto cortesía de United Nations Photo en Flickr.

En su conjunto, ¿como salieron las cosas?

Superaron mis expectativas. Hasta el último minuto tenía muchas dudas de que fuésemos a lograr llevar a cabo el proyecto dadas las condiciones y los retos existentes. Así que comprobar como todo salió bien y obtener la respuesta que recibimos del público en general – y fíjate que no teníamos ni idea de como iba a responder el público – ha sido simplemente genial.

¿Cuáles han sido los mayores logros?
La calidad del seguimiento, la calidad de los informes que la gente enviaba, tanto en árabe como en inglés, desde todos los rincones del país. Ha sido sencillamente fascinante ver como de rápido el público recogía la tecnología y era capaz de asimilar su funcionamiento. Realmente se estaban muriendo por tener una vía de expresar sus puntos de vista.

¿Ha habido decepciones?
En cuanto a lo que me hubiese gustado que fuese mejor, me habría gustado obtener más informes desde el Sur, así como desde Darfur. Tuvimos algunos, pero no tantos como hubiésemos deseado. Recibimos bastantes de la parte central del país, de toda la parte Norte y desde el Este también, pero desde el Oeste y desde el Sur esperaba obtener más informes. Probablemente tenga que ver con el acceso que las personas deben tener para poder enviar informes por Internet o por SMS.

Otro tema es el hecho de que yo no pudiese estar físicamente sobre el terreno con un equipo que estaba trabajando heroicamente para actualizar y verificar los informes. Me hubiese gustado estar con ellos sobre el terreno en Khartoum y en Juba, pero desgraciadamente no tenía la posibilidad de encontrarme con ellos. Tuvimos que hacerlo a través de Skype y por vía telefónica.

Si tuvieses otra oportunidad de seguir las elecciones, ¿que cambiarías?

Probablemente trataríamos de implantar la tecnología sobre el terreno antes. Me hubiese gustado estar sobre el terreno trabajado con la parte de los SMS, que llevó mucho trabajo. Nuestra organización asociada hizo un trabajo fabuloso en cuanto a intentar representarnos ante las compañías telefónicas, pero se trata de algo que me hubiese gustado llevar personalmente.

Tuvimos mucho trabajo con los cables, hasta el último minuto estuvimos tratando de hacer funcionar la parte técnica. Conseguimos hacer funcionar los códigos literalmente la noche anterior, apenas con la suficiente antelación como para hacer las pruebas básicas. Esa es una cosa que me hubiese gustado comenzar a tratar antes, poder emitir informes tanto en el Norte como en el Sur, así que esas son algunas de las lecciones que hemos aprendido.

Una de las mayores historias que han llegado a través del Monitor de Votos de Sudán es que el portal online estuvo bloqueado durante varios días durante las elecciones. ¿Fue eso una sorpresa o era algo que ya esperabais?

Estaba esperando alguna interrupción. No esperaba el bloqueo completo del portal, pero sabíamos que habían riesgos, así que no me sorprendió al 100%. Estaba contento de que el portal estuviese operable después de dos días. Incluso durante esos días en los que permaneció bloqueado nosotros continuamos recibiendo informes. Éramos capaces de trabajar, aunque con una capacidad reducida. Estábamos determinados a trabajar y operar a pesar de los retos, no estábamos totalmente desprevenidos.

Hasta el 28 de abril, vuestro portal ha recibido 257 informes. ¿Cuántos de estos fuisteis capaces de verificar?

Este número se hubiese incrementado si hubiésemos añadido los informes a través de SMS. No pudimos acabar por completo nuestra tarea porque no había manera de comunicar con las personas que enviaban los informes, para verificarlos. Probablemente la cifra ronde entre los 300 y los 500 si los sumas todos. Muchos de los que se basaban en información en la web eran fáciles de verificar, y podría decir que menos de la mitad de los de SMS lo eran.

¿Hubo alguna respuesta por parte del público a los informes de vuestro portal?
Era más como una fuente de información para las personas, que es exactamente lo que pretendíamos. En elecciones anteriores todo era de puertas para adentro, no había manera de saber qué pasaba exactamente sobre el terreno. La intención de este proyecto era trasladar la información al público, desde el punto de vista interno y externo, sobre lo que estaba pasando. Apenas con ser capaces de sacar a la luz las palabras ya era suficiente para nosotros. No intentamos animar a nadie a emprender ninguna acción específica. Nuestra misión era recoger la información y dejar que las personas juzgasen y actuasen por su cuenta.

Ahora que han acabado las elecciones, ¿qué pasará con el Monitor de Votos de Sudán?

Estamos evaluando diversas opciones. Desde luego, estamos interesados en extrapolar la experiencia. Estamos compilando una lista de «lecciones aprendidas» y las publicaremos. Pensamos que hemos encontrado algo bueno, y creemos que hay muchas posibilidades de repetir la experiencia para el  referéndum [de independencia del Sur de Sudán, programado para enero de 2011]. Desde ahora y hasta el referéndum necesitamos de verdad que la gente se implique , y sentimos que esta plataforma es válida, y que es una plataforma con fuerza para hacerlo. Además, estamos hablando con algunos grupos potenciales que están interesados en colaborar con nosotros, así que seguro que buscamos implicar a más actores. Estaremos sopesando y cerrando esta fase, y luego publicaremos nuestras impresiones finales sobre el acontecimiento, y después llegará la hora de poner en marcha la última fase de forma muy breve.