Etiopía: Los blogueros de Zone9 vuelven al tribunal después de 15 meses de prisión

Police lead Natnael Feleke (center right) and fellow blogger Atnaf Berahane (center left) to court. Photo courtesy of Trial Tracker Blog.

La policía escolta a Natnael Feleke (centro derecha) y a su compañero Atnaf Berahane (centro izquierda) al tribunal. Foto cortesía del blog Trial Tracker.

Cinco miembros del colectivo de blogueo Zone9 de Etiopía esperan conocer su destino este miércoles,19 de agosto, cuando se reunirá un panel de tres jueces en el tribunal superior Lideta de Addis Ababa para dictaminar si los acusados serán liberados o enfrentarán otra sesión en la corte.

Dado que los 15 meses de un proceso signado por irregularidades alcanza un momento decisivo apenas unos días antes de que el Tribunal Federal superior tome el receso estival, les brindamos un breve resumen del caso, junto con los procedimientos y posibles resultados de lo que parece un juicio sin fin.

El juicio contra Zone9

Los blogueros de Zone9 han dado cobertura a los problemas sociales y políticos de Etiopía y han buscado promover los derechos humanos y la responsabilidad del gobierno. Conocidos por su postura crítica frente a las políticas y prácticas del gobierno, han sido objeto de varias amenazas antes de ser arrestados en abril de 2014, por acusaciones informales de incitación a la inestabilidad social a través de los medios digitales. Tras muchas semanas de prisión preventiva en Maekalawi, una cárcel de Addis Ababa notoria por sus duras condiciones, fueron acusados bajo la Proclamación de Antiterrorismo del país.

Ahora están acusados de cargos de terrorismo y traición por utilizar herramientas de encriptación para sus comunicaciones en la red y blogs. La hoja de cargos de 21 páginas de los blogueros especifica las leyes que el régimen asegura han violado desde mayo de 2012. Lea más sobre el tema aquí y aquí.

Cinco de los nueve miembros del grupo que habían sido arrestados inicialmente (a uno lo están juzgando en rebeldía) fueron liberados el 8 y 9 de julio de 2015, pocas semanas antes de la histórica visita de Barack Obama al país. Las autoridades retiraron todos los cargos contra los cinco, sin explicación oficial alguna. No ha habido cambios en los cargos contra los cuatro blogueros de Zone9 que permanecen encarcelados.

Los críticos insinúan que la liberación parcial de los escritores de Zone9 fue un intento de desviar las crecientes críticas sobre el terrible récord de derechos humanos de Etiopía en vísperas de la visita de Obama.

Juicio pospuesto 33 veces

El juicio contra los blogueros de Zone9 ha sido pospuesto en 33 ocasiones. Los jueces lo han aplazado continuamente aceptando una panoplia de motivos que van desde lo banal hasta lo estrafalario. En una reciente audiencia, los fiscales solicitaron un aplazamiento con motivo de lo que describieron como «falta de tiempo» para analizar el caso. Los jueces lo aceptaron como una razón válida, a pesar de que los blogueros han pasado más de un año en prisión.

A menudo, las actuaciones se suspendieron en el momento en que los acusados ponían un pie en el tribunal. En algunas ocasiones, los acusados ni siquiera tuvieron la oportunidad de oír lo que decían sus abogados en el tribunal.

Cuando el gobierno decidió repentinamente suspender el caso contra cinco de los escritores y liberarlos, los jueces no estaban al tanto. Los funcionarios de gobierno insistieron en que los cinco escritores fueron liberados bajo la ley del país, y que aquellos que ahora se encontraban libres tenían participación mínima en el supuesto delito. Sin embargo, esta repentina estrategia ha dejado a los observadores con más preguntas que respuestas. ¿Por qué el gobierno ha liberado solo a cinco personas y mantiene a las otras detenidas, cuando originalmente estaban todos acusados de los mismos cargos? ¿Esta liberación parcial de los blogueros tendrá repercusión sobre el juicio en curso contra los otros?

Lo que puede ocurrir después

Un juicio justo es no menos que imposible bajo el sistema judicial etíope, generalmente descrito como un aparato controlador de disenso del régimen. Aunque la liberación de los cinco acusados ha causado un efímero optimismo en julio, existen varios resultados posibles del miércoles. Podría incluir una sentencia que equivalga a veredictos de culpabilidad, otra serie de prolongados aplazamientos, o incluso un sobreseimiento.

Tras la liberación parcial de los escritores en julio, los funcionarios del gobierno han justificado su decisión de mantener al resto de los blogueros tras las rejas emitiendo declaraciones con una amplia gama de argumentos deficientes. Esas declaraciones podrían brindar la primera visión clara sobre el probable desarrollo del juicio del miércoles, no sólo en términos de las decisiones inmediatas de los jueces (veredictos de culpabilidad o sobreseimientos), sino además en términos de cómo pretende exactamente el gobierno liberar a los blogueros.

En una entrevista posterior a la visita de Obama y televisada por el único canal del país, el veterano periodista Tefera Gedamu preguntó al ministro de Comunicaciones del Gobierno Redwan Hussein: «¿Por qué no han liberado a algunos de ellos como gesto de buena voluntad? ¿No era posible? Sé que dicen que existe un debido procedimiento legal…»

Redwan respondió que el gobierno otorgaría el indulto y la libertad provisional cuando existiera una razón para ello. También defendió la liberación parcial de los blogueros, redoblando su indicación de que los otros no serían liberados, que no se anularía el juicio y que la amenaza de volver a la cárcel también pesaría sobre las cabezas de los liberados. Continuó:

The level of their offense must be weighed…those which have a milder offense as compared to others, though each and every one of them could be convicted… if they behave and if their release outweighs the public interest …that serves the public interest rather than them staying behind bars, then they will be released.

Se debe sopesar el grado de su delito… los que hayan cometido un delito más leve con respecto a otros, aunque todos y cada uno de ellos fuesen condenados… si se comportan y su liberación supera el interés público… si sirve más al interés público que si se quedan tras las rejas, entonces serán liberados.

Tedros Adhanom, ministro de Relaciones Exteriores de Etiopía, también se mantuvo en la misma línea de Redwan al ser entrevistado por VOA Amharic service.

Estas declaraciones sirven como indicador de que el tribunal supremo, muy probablemente, mantendrá las convicciones que han hecho públicas estos funcionarios. Sin embargo, las declaraciones también pueden interpretarse como que el gobierno pretende liberar a los blogueros tras su condena mediante la clemencia. Sea cual fuere el resultado, un sólido grupo de voces seguirá diciendo #FreeZone9Bloggers [‘Liberen a los blogueros de Zone9′] hasta que sean liberados.

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