El impacto de la vigilancia de Internet en el continente africano

Tras las revelaciones de Snowden sobre las actividades de vigilancia de la NSA en Internet, los internautas del mundo entero son más conscientes de la amenaza de que las agencias de otros países espíen sus actividades en la Red. La utilización de Internet en África crece de forma exponencial pero cabría preguntarse si el número de usuarios es ya lo suficientemente importante como para estar sujeto a una vigilancia masiva por parte de sus dirigentes.

Estado de la censura y la vigilancia de Internet en África

Al contrario que en el resto del continente, el norte de África siempre ha estado estrictamente vigilado por sus gobernantes. La primavera árabe reveló el papel que puede desempeñar Internet en la movilización civil y la extensión de la censura que practicaban los gobiernos. El estado policial de Ben Ali ya no existe, pero su sistema de vigilancia de las redes digitales ha sobrevivido a su caída [fr], como explica la investigadora Marie Goupy en Monde Afrique:

Sous Ben Ali, dont les velléités de main-mise sur l’internet associent l’intérêt d’un chef d’Etat policier, et la joyeuse minutie du geek, le système de surveillance est intégralement sous son propre contrôle. [..] Tel est le luxe permis par les nouvelles technologies de surveillance de masse : avec de bons outils, quelques ingénieurs « politiquement neutres » et une cinquantaine de cyberpoliciers bien formés, on peut épier et intervenir dans les communications d’un pays entier. Ce sont les entreprises Blue Coat System et NetApp, auxquelles il faut très probablement ajouter McAfee (Smartfilter), qui ont vendu les technologies de filtrage d’internet et [..] Nokia Siemens Networks, ETI A/S (Danemark), Ultimaco (Grande-Bretagne), Trovicor (Allemagne) et Bull (France). Le nouveau directeur, Moez Chakchouk, qui s’est construit une image de pourfendeur de la censure, ne défend guère un autre discours en réaffirmant avec l’inébranlable conviction du technophile la neutralité intrinsèque des technologies qu’il faudrait seulement protéger contre les abus. Il en tire d’ailleurs lui-même les conséquences, en affirmant qu’« il n’existe pas d’utilité de poursuivre les entreprises [qui ont vendu les technologies de surveillance en Tunisie] : elles ne sont pas responsables de l’usage de ces technologies ».

Con Ben Ali, cuyas pretensiones de controlar Internet asocian el interés de un jefe de estado policial con la alegre minuciosidad del friki informático, el sistema de vigilancia estaba íntegramente bajo su propio control. (…) Tal es el lujo que permiten las nuevas tecnología de vigilancia masiva: con buenas herramientas, unos cuantos ingenieros «políticamente neutros» y una cincuentena de ciberpolicías bien formados, se pudo espiar e intervenir las comunicaciones de todo un país. Son las empresas Blue Coat System y NetApp, a las que probablemente hay que añadir McAfee (Smartfilter), las que vendieron las tecnologías de filtrado de Internet y (…) Nokia Siemens Networks, ETI A/S (Dinamarca), Ultimaco (Gran Bretaña), Trovicor (Alemania) y Bull (Francia). El nuevo director, Moez Chakchouk, que se hizo una imagen de paladín de la censura, sigue defendiendo el mismo discurso reafirmando con la inquebrantable convicción del tecnófilo la neutralidad intrínseca de las tecnologías, que solo se deberían proteger de los abusos. De hecho, él mismo saca sus propias consecuencias, afirmando que «no tiene ningún sentido perseguir a las empresas [que vendieron las tecnologías de vigilancia a Túnez]: no son responsables de cómo se han empleado esas tecnologías».

Gráfico sobre la penetración de Internet en la región MENA. Imagen de dominio público.

Gráfico sobre la penetración de Internet en la región MENA. Imagen de dominio público.

En el África Subsahariana, la problemática es diferente. Sin embargo, parece que la región tendrá que enfrentarse a esta vigilancia en breve. En el libro «La apuesta ética de Internet en África Occidental: Hacia un modelo ético», Patrick Brunet, Oumarou Tiemtoré y Marie-Claude Vettraino-Soulard señalan que en Costa de Marfil, los internautas son conscientes del problema [fr]:

Les ivoiriens interrogés sont plus sensibles au fait qu'Internet pourrait être utilisés par le pouvoir à des fins de surveillance. Internet correspond assez à l'organisation de la société africaine : fondée sur une structure en réseau. [..] Mais internet pourrait aussi brouiller les pistes car c'est le champion de la décentralisation et de l’éphémère. Le pouvoir rencontrera de vrais difficultés si il veut se servir d'internet pour surveiller son peuple.

Los marfileños encuestados son más sensibles al hecho de que Internet podría ser utilizado por el poder para vigilar. Internet se corresponde bastante con la organización de la sociedad africana: está fundado sobre una estructura en red. (…) Pero Internet también puede borrar pistas, porque es el colmo de la descentralización y de lo efímero. El poder se va a ver en auténticas dificultades si quiere aprovechar Internet para vigilar a su pueblo.

Saskia Hottuin, reportera de RNW insiste sobre la responsabilidad de los países occidentales en el control de las empresas [fr] que comercializan las herramientas de vigilancia de la Red:

Mais les gouvernements trouvent toujours des moyens pour censurer ou bloquer des sites Internet. Selon Arjan Al Fassed, député au Parlement néerlandais pour les Verts de gauche, il est possible que les Pays-Bas contribuent, avec leurs logiciels, à bloquer des sites en Afrique : la technologie s'accélère et les régimes utilisent de nouveaux moyens technologiques pour censurer l'Internet. Plusieurs entreprises aux Pays-Bas et en Europe vendent de la technologie qui peut servir à censurer l’Internet [..] Ces ressources technologiques ont été créées comme des logiciels de sécurité, par exemple pour prévenir la pornographie enfantine. Maintenant que l’on sait que ces logiciels peuvent servir à d'autres fins, Al Fassed a demandé au ministre néerlandais des Finances de faire preuve de vigilance, ce à quoi le ministre a réagi rapidement. Il a interrogé les entreprises concernées et les a invitées à faire attention à quels pays elles vendent leur technologie.

Pero los gobiernos siempre encuentran los medios para censurar o bloquear webs. Según Arjan Al Fassed, diputado del parlamento holandés por los Verdes (de izquierda), es posible que los Países Bajos contribuyan, con sus aplicaciones, a bloquear webs en África: la tecnología se acelera y los regímenes utilizan los nuevos medios tecnológicos para censurar Internet. (…) Varias empresas holandesas y europeas venden tecnología que puede servir para censurar Internet. (…) Estos recursos tecnológicos se crearon, por ejemplo, como programas de seguridad para prevenir la pornografía infantil. Ahora que se sabe que estas aplicaciones pueden servir para otros fines, Al Fassed ha pedido al ministro holandés de Finanzas que haga prueba de vigilancia, a lo que el ministro ha reaccionado rápidamente. Ha interrogado a las empresas involucradas y les ha invitado a tener cuidado con los países a los que venden su tecnología.

Vitraulle Mboungou, bloguera de Afrique Expansion, explica el impacto económico que la vigilancia y la censura de Internet [fr] pueden tener en el continente:

Les autorités égyptiennes ont coupé quasi-instantanément l’accès au réseau en faisant pression sur les fournisseurs d’accès Internet (FAI) qui, en bloquant deux protocoles d’échanges d’informations vitales, ont en quelques heures seulement isolé les Égyptiens du reste du monde sur la Toile. Cette mesure n’a pas importuné que les manifestants mais également les nombreuses entreprises nationales et étrangères déjà victimes de ces contestations populaires [..] Les interruptions incessantes de connexions ou les importants ralentissements du débit ou tout simplement le refus d’accès, autant de troubles qui selon elles, portent gravement préjudices à leurs activités (économiques).

Las autoridades egipcias cortaron casi de forma instantánea el acceso a la Red, presionando a los proveedores de acceso a Internet, que en pocas horas, bloqueando dos protocolos vitales de intercambio de información, aislaron a los egipcios del resto del mundo vía Internet. Esta medida no solo perjudicó a los manifestantes, si no también a numerosas empresas nacionales y extranjeras, víctimas ya de estas protestas populares (…) Interrupciones incesantes de las conexiones, fuertes reducciones de la velocidad, o la simple denegación de acceso, muchos problemas que según estas empresas provocan graves perjuicios a sus actividades (económicas).

Sin embargo, es posible una solución tecnológica contra la vigilancia digital. Jari Arkko, presidente de IETF (Internet Engineering Task Force), explica [fr]:

Tout d'abord, l'IETF souhaite qu'un jour, le chiffrage d'internet tout entier soit opérationnel. «Aujourd'hui, le chiffrage n'existe que pour certains services tels que la banque», a expliqué Jari Arkko, en faisant allusion aux normes élaborées par l'IETF, notamment SSL – le petit cadenas qui apparaît dans le coin supérieur gauche de votre navigateur pour sécuriser les achats en ligne. «Si nous travaillons dur, nous pouvons sécuriser [Internet dans son ensemble] par défaut.» À cet effet, l'IETF pourrait rendre le cryptage obligatoire pour HTTP 2.0, une nouvelle version du protocole Internet de base.

Ante todo, la IETF desea que un día llegue a ser operativo el cifrado completo de Internet. «Hoy, el cifrado solo existe para ciertos servicios, como la banca», explica Jari Arkko, haciendo alusión a las normas elaboradas por la IETF, sobre todo el SSL, el candadito que aparece en la esquina superior izquierda del navegador cuando se hacen compras en línea en modo seguro. «Si trabajamos duro, podemos hacer que [Internet en su conjunto] sea seguro por defecto». Para eso, la IETF podría hacer que el cifrado fuera obligatorio en HTTP 2.0, una nueva versión del protocolo de base para Internet.

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