Airlines for America (A4A) [en], la más antigua y mayor asociación comercial de aerolíneas en Estados Unidos, ha emitido una respuesta al Departamento de Transporte de Estados Unidos con respecto a la solicitud conjunta de Etihad Airways y Air Serbia para código compartido, calificando la solicitud de «bizarra». 

Delta Airlines también respondió con una afirmación similarmente crítica, manifestando que la solicitud era «irracional» y que «no era de interés público». Las carta de A4A y Delta mencionan preocupación sobre compentencia justa entre aerolíneas privadas comerciales y aerolíneas con apoyo estatal.

Foto promocional oficial de asociaciónde  Etihad-JAT (Air Serbia); imagen de domniio público.

A comienzos de 2013, Etihad Airways, la aerolínea con apoyo estatal de Emiratos Árabes Unidos, adquirió el 49 por ciento de la aerolínea nacional serbia JAT, otra empresa también estatal. Las dos empresas socias decidieron cerrar JAT y fundar una nueva empresa en su lugar, Air Serbia, que operaría con recursos restructurados y rutas de vuelo de JAT.

El 19 de setiembre de 2013, Air Serbia solicitó permiso para colocar su código existente a los vuelos de su ahora socio Eithad de Abu Dhabi a los aeropuertos O’Hare de Chicago, John F. Kennedy de Nueva York y Dulles de Washington DC, así como varios aeropuertos europeos. Como informa [sr] la revista Novi, Turquía fue el primer país en reaccionar, mientras algunos países de la Unión Europea también interpusieron quejas:

Vazduhoplovne vlasti Turske oduzele su slot (aerodromsko mesto) i premestile su novu srpsku aviokompaniju na drugi istambulski međunarodni aerodrom Sabiha Gokčen koji je na azijskoj strani ovog grada.[…]

Neke (za sada neimenovane) evropske kompanije, kako pišu beogradski mediji, traže od regulatora u EU da ponište sve slotove koje je Jat imao na evropskim aerodromima i tvrde da Er Srbija ne može da ih nasledi, naročito zbog odredbi Sporazuma o otvorenom nebu (open sky) koje se odnose na suvlasništvo van teritorije EU.

Las autoridades turcas de aviación han revocado posiciones (en el aeropuerto) y han transferido la nueva aerolínea serbia al aeropuerto internacional Sabiha Gökçen de Estambul, en el lado asiático de la ciudad. […]

Algunas aerolíneas europeas (por ahora sin nombrar), según medios de Belgrado, han pedido a los reguladores de la Unión Europea que cancelen todas las posiciones que JAT tenía en aerpuertos europeos y sostienen que Air Serbia no pueden heredarlos, en particular debido a regulaciones del Acuerdo de Cielos Abiertos [entre la Unión Europea y Estados Unidos] con respecto a propiedad conjunta [de aerolíneas] fuera de la Unión Europea.

En su respuesta de 13 páginas al Departamento de Transporte de Estados Unidos [en] (PDF), A4A resalta diversos problemas referidos a viajes programados a Estados Unidos que serían operados por Etihad-Air Serbia, pero se centra particularmente en la falta de sentido de negocios y viabilidad comercial de los vuelos programados:

Nos oponemos a la solicitud. Debido a que la propuesta de servicio puede ser descrita como bizarra, en el mejor de los casos, y supuestamente JAT está recibiendo apoyo sustancial del estado, el interés público no apoya que [la solicitud] se conceda. Además, la solicitud y la información en el dominio público indican que JAT, ahora con la marca Air Serbia, está (o estará pronto) bajo el control efectivo de un ciudadano no serbio. Por estas razones, se debe negar la solicitud.

La respuesta consolidada de Delta Air Lines, Inc. [en] (PDF) tiene una postura casi idéntica y explica:

Las rutas propuestas con código compartido son absurdas y no sirven al interés público

Aunque Delta cree que los arreglos de código compartido se hacen típicamente en interés público donde aumentan oportunidades de viaje y se expanden redes de servicio aéreo para beneficio de los consumidores, los servicios de código compartido propuestos por JAT y Etihad no son de interés público porque no tienen razón con base en el mercado o consumidor y solamente crearían confusión y complejidad a los consumidores.

JAT y Etihad están proponiendo servicios de código compartido de Belgrado (BEL) a Nueva York (JFK), Washington (IAD) y Chicago (ORD) vía Abu Dhabi (AUH). Estas rutas son tan extraordinariamente largas y tortuosas (cerca de 8,000 kilómetros o 5,000 millas de ruta adicional en cada dirección) que cabe preguntarse por qué un consumidor consideraría su adición al mercado para constituir una opción razonable de servicio u ofrecer algún beneficio al consumidor.

La mayor preocupación de Delta es la distorsión del mercado y la confusión de los viajeros, ya que las dos empresas con financiación estatal, Etihad y Air Serbia, parecen estar planeando ofrecer vuelos desviados desde Belgrado vía Abu Dhabi a ciudades estadounidenses, aproximadamente unas 5,000 millas (8,000 kilómetros) adicionales, por el mismo precio o más bajo que otras aerolíneas que vuelan directamente. Los subsidios del estado que los gobiernos de Emiratos Árabes Unidos y de Serbia ofrecen a la nueva empresa Air Serbia no son consistentes con la política de aviación internacional, sostienen Delta y A4A, así como ventajas tributarias, subsidios en combustibles y cuotas de aeropuerto e inversión del gobierno en infraestructura de aeropuertos de los que Etihad y Air Serbia se benefician.

Aunque ambos documentos se han hecho públicos, los medios serbios han concedido poca o ninguna mención a este caso y ninguna discusión sobre las posibles repercusiones para la nueva aerolínea nacional si no se concede el código compartido de la antigua aerolínea serbia JAT a Air Serbia para vuelos entre Estados Unidos y la Unión Europea, por lo que hay poca discusión sobre el asunto en redes sociales o foros públicos, Ningún medio de comunicación en Serbia parece siquiera haber puesto estos documentos a disposición del público, aunque Kurir citó simplemente un tuit [en] de Vladimir Todorić [sr, en], político miembro del Partido Democrático (DS), en un breve artículo titulado «ODIO: ¡Delta es más importante que Serbia para los demócratas!» [sr].

Todorić se quejó [sr] en Twitter en días recientes:

Udruženje američkih avio kompanija protiv Air Serbia/Etihad. Na netu od 4.10, nijedan srpski medij nije preneo http://t.co/xgjXx11SjC

— Vladimir Todoric (@VladimirTodoric) October 18, 2013

La asociación de aerolíneas estadounidenses está en contra de Air Serbia/Etihad. [Ha estado] en Internet desde el 4 de octubre, ningún medio serbio lo ha publicado

Cuando otro usuario de Twitter preguntó por qué A4A estaba en contra de Air Serbia-Etihad, Todorić respondió [sr]:

@MidzaBg @Bezdanj Ko normalan leti za NY preko Dubaija tj 5000 milja više?Ako je cena karte ista kao za direktan let onda je subvencionisana

— Vladimir Todoric (@VladimirTodoric) October 18, 2013

@MidzaBg @Bezdanj ¿Quién vuela normalmente a Nueva York a través de Dubái, es decir, 5000 millas más? Si el precio del billete es el mismo que el de un vuelo directo entonces [ese billete] está subsidiado.

Un avión de Air Serbia hizo su primer vuelo de prueba [sr] el 23 de octubre con los nuevos colores y marcas a las 3 p.m. sobre Belgrado, pero está por verse qué tan lejos volarán otros aviones de Air Serbia.

El artículo original se actualizó el 24 de octubre de 2013 a las 16:30 GMT. Una versión anterior de esta historia afirmaba incorrectamente que los vuelos de Air Serbia irían desde Belgrado a través de Dubái a ciudades de Estados Unidos. Air Serbia planea desviar vuelos de Belgrado a través de Abu Dhabi a ciudades de Estados Unidos. Gracias al lector Vladimir Gojkovic por detectar el error.