La filtración de una nota «urgente» [ar] detallando un plan del gobierno saudita para imponer medidas de vigilancia en las comunicaciones cifradas en línea, como Skype, WhatsApp, y Viber ha provocado fuertes críticas de los usuarios de Internet sauditas. La noticia fue confirmada el 31 de marzo de 2013 por una declaración [ar] de la Comisión Saudita de Comunicación y Tecnología de la Información (CITC, por sus siglas en inglés). La declaración justificaba la medida como un método para:

المحافظة على القيم والمبادئ وحماية حقوق جميع الأطراف وحماية المجتمع من أية جوانب سلبية تؤدي إلى الإضرار بالمصلحة العامة.

Preservar valores y principios, proteger los derechos de todos y proteger a la sociedad de todos los aspectos negativos que podrían socavar el bienestar público.

La nota también citaba la «seguridad» como razón para aumentar el monitoreo. Si las empresas detrás de estos programas se niegan a cumplir con la medida, serán bloqueadas.

El gobierno saudita es conocido por usar sofisticadas tecnologías estadounidenses [en] para censurar y vigilar Internet (las mismas que utilizan los gobiernos de China y Siria), pero parece que no son suficientes. El experto en ciberseguridad kuwaití Abdullah al-Ali expresaba [ar] dudas sobre la seriedad de tales planes:

أي غباء وأي جهل تهديدات مستمره بالحجب والمراقبة ومبدأ الشخص متهم حتى تثبت براءته، العاجز فقط من يهدد ويتوعد لو كنتم قادرون لفعلتوها بصمت ..

¡Qué estúpido e ignorante! Amenazas continuas de bloqueo y vigilancia. Su principio: un hombre es culpable hasta que demuestre lo contrario. ¡Sólo los impotentes amenazan! Si ustedes fueran realmente capaces de hacer algo así, lo habrían hecho sigilosamente.

El bloguero saudita Essam al-Zamel no esperaba ninguna respuesta de esas empresas. Tuiteaba:

الواتساب حسنت مؤخرا من مستوى الأمان والتشفير في برنامجها. ولديها أكثر من 100 مليون مستخدم. لن يهمها أي ضغوط من السعودية

WhatsApp recientemente mejoró la seguridad y el cifrado en su software. Tienen más de 100 millones de usuarios [en el mundo]. Ningún tipo de presión de Arabia Saudita tendría importancia.

Los internautas reaccionaron a la declaración con ira y frustración. Nasser al-Ribdi tuiteaba [ar]:

إذا استمرينا كذا فالخطوة القادمة : منع سفر جماعي وإيقاف الجوازات مثل أرتيريا وكوريا الشمالية .. ونصير سجن جماعي حقيقي

Si seguimos así, el próximo paso sería una prohibición nacional de viajes y pasaportes, como en Eritrea y Corea del Norte… En ese momento, estaremos en una prisión nacional, literalmente.

Dhaifallah tuiteaba [ar]:

لا لا ماتوصل لكذا ، أقول افصلوا النت علينا وريحونا …بندخل عام 2014 زي مادخلنا عام 2004

Eso es demasiado. Aquí tienes una idea mejor: ¡desconectar Internet! 2014 se convertirá en nuestro 2004.