China: Investigadores descubren mecanismos de filtrado de microblog

Después de analizar más de 490 millones de mensajes enviados por los usuarios de Sina Weibo, el servicio de microblogueo más popular en China, un grupo de informáticos con sede en EE.UU [en] están empezando a entender cómo funcionan los mecanismos de censura de la plataforma.

En un informe de investigación [en] titulado «La Velocidad de la Censura: Detección en Alta Fidelidad de la Supresión de Posts en Microblog», el grupo describe cómo recopilaron mensajes de Sina Weibo tanto de usuarios de Weibo comunes como «disidentes». Lanzado en 2010, Sina Weibo tenía más de 500 millones de usuarios a finales de 2012. Más de 46 millones de usuarios publican mensajes a diario.

Los investigadores utilizaron tanto los mensajes de cronología pública en Sina Weibo como de una lista de más de 3500 usuarios «disidentes» del servicio. Sina Weibo agrega todos los mensajes de usuario en una lista cronológica inversa de acceso público, conocida como una cronología pública — a menos que esos mensajes hayan sido censurados. Con el fin de entender mejor la censura en Sina Weibo, los investigadores también estudiaron los mensajes enviados por los usuarios que habían sido mencionados por el sitio de noticias de vigilancia China Digital Times [en] y los que habían tenido 5 o más mensajes eliminados en el pasado. Entre este grupo de usuarios «disidentes», los investigadores descubrieron que se elimina un promedio del 12,75% de los mensajes. De ellos, el 82,25% son mensajes «secundarios» (comentarios y reposts de un post original). «Apoya a los rebeldes sirios,» «tormentas de lluvia de Pekín,» «noticias de derechos humanos,» «sexo en grupo» fueron algunos de los términos más censurados.

En China continental, cualquier comentario público que se interpreta como un desafío a la actuación del gobierno chino o del Partido Comunista de China, se considera políticamente sensible y por tanto, según las normas del gobierno y del partido, debe ser censurado. Sin embargo, un sistema mecánico de filtrado dirigido a términos tales como «gobierno» es poco realista e inútil. Usando el término «gobierno» como un ejemplo, los internautas fácilmente podrían sustituir este término con «ZF» [el pinyin chino o transliteración de «Zhenfu», que significa «gobierno»] u otros términos, tales como «imperio», cuando quieren criticar a las autoridades.

El organismo de censura ha desarrollado un sistema muy sofisticado y ha contratado a un gran número de moderadores del sitio para controlar y, cuando sea necesario, detener el flujo de ideas discrepantes sobre la plataforma de medios sociales. Como Sina Weibo es la plataforma social más influyente de medios sociales en China, muchos creen que por ello es sometido a un mayor grado de escrutinio y está más sujeto a la censura que otras plataformas.

Durante el periodo de investigación, los usuarios de Sina Weibo publicaron por término medio 70.000 mensajes por minuto. El estudio descubrió que un 5% de las supresiones se realizó de 5 a 8 minutos después de que un mensaje fuera publicado; un 30% de las supresiones fueron hechas en los primeros 30 minutos tras la publicación, y un 90% en el plazo de un día. Entonces, ¿cómo logra Sina Weibo censurar cantidades tan enormes de mensajes tan rápidamente? Los moderadores de Weibo utilizan varios métodos.

Filtrado de palabras clave

El método más comúnmente conocido es el uso de filtros para términos o palabras clave específicas. Los datos de eliminación mostraron que el sistema de censura de Weibo mantiene múltiples listas de palabras clave, y cada lista activa un tipo diferente de respuesta. Diferentes tipos de palabras clave pueden activar el filtrado explícito, filtrado implícito, o «camuflaje».

Filtrado explícito: Cuando los usuarios envían un mensaje que contiene una palabra clave marcada para el filtrado explícito, suelen recibir una notificación diciendo que el contenido del mensaje está prohibido por ley.

Por ejemplo, cuando se escribe el nombre del presidente chino Hu Jintao, aparece una notificación diciendo que su mensaje ha violado cualquiera de las normas de la comunidad Weibo o la ley vigente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el nombre de Hu Jintao se puede buscar, lo que significa que ciertas cuentas de usuario tienen derecho a publicar esta palabra sensible en particular.

Mensaje de advertencia emitido por el sistema Weibo cuando el mensaje contiene la palabra "Hu Jintao" en chino.

Mensaje de advertencia emitido por el sistema Weibo cuando el mensaje contiene el nombre de «Hu Jintao» en chino.

Filtrado implícito: Poco después de que los usuarios envían un mensaje, reciben una notificación diciéndoles que el mensaje será revisado y publicado con un retraso. Este tipo de filtrado de palabras clave por lo general está dirigido a usuarios específicos o un tema candente en particular.

Mensajes camuflados: El mensaje publicado se oculta a otros usuarios de Weibo — sólo el autor del mensaje puede verlo.

Aparte de las tres anteriores respuestas, la cronología pública y los resultados de búsqueda también tienen filtros de contenido o de usuario que impiden que aparecezcan determinados contenidos.

Monitoreo de usuarios

El sistema también mantiene una lista de usuarios cuyos mensajes son considerados políticamente sensibles. Similar a filtros de palabras clave, cada grupo de usuarios está sujeto a un nivel diferente de monitoreo. Algunos usuarios están sometidos a una supresión rutinaria; algunos no pueden subir mensajes sin que estos sean antes revisados ​​por los moderadores de Weibo (filtrado implícito); a algunos les suspenden sus cuentas temporalmente. El nivel de monitoreo pueden cambiar, dependiendo del tema en cuestión. Por ejemplo, cada año cuando la conmemoración de las protestas de la Plaza de Tiananmen del 4 de junio se acerca, los mensajes procedentes de direcciones IP de Hong Kong son monitoreados de cerca. A los usuarios que intentan conmemorar el 4 de junio en Weibo se les suelen suspender sus cuentas por unos días.

Patrones de supresión

La eliminación de un mensaje tiene un efecto en cadena. Cuando se elimina un mensaje, sus re-posteos también se eliminan de forma automática. Además, los moderadores también buscarán el término sensible recientemente identificado en su archivo del sistema para asegurarse que las anteriores menciones del término son erradicadas.

El organismo de censura vigila temas candentes (similares a los trending topics en Twitter) muy de cerca.

Cuando un tema candente se politiza, o implica temas sensibles (como el gobierno, reforma política, etc), la eliminación a gran escala sucede mucho más rápido.

Dado que los resultados de la investigación se derivan principalmente del grupo de usuarios disidentes, la velocidad y tasa de supresión no reflejan la experiencia de un usuario normal. Sin embargo, la investigación ha proporcionado algunas ideas sobre cómo Sina monitorea y censura la enorme cantidad de mensajes que aparecen en su plataforma.

Futuros estudios podrían beneficiarse de un examen más amplio de cómo las autoridades chinas controlan el flujo de información en línea y deben considerar el papel del llamado Partido de los 50 centavos, un grupo de comentaristas en Internet que promueven las políticas gubernamentales y opiniones favorables al gobierno en las plataformas de medios sociales en China.

Consulte el artículo original para más información:

The Velocity of Censorship: High-Fidelity Detection of Microblog Post Deletions [pdf] [en] (La Velocidad de la Censura: Detección en Alta Fidelidad de la Supresión de Posts en Microblog)

Comentario adicional reciente sobre «La Velocidad de la Censura»:

Computer Scientists Measure the Speed of Censorship on China's Twitter [en] (Informáticos miden la velocidad de la censura en el Twitter chino)

MIT Technology Review

Scientists Measure Speed of Censorship on Sina Weibo [en] (Científicos miden la velocidad de la censura en Sina Weibo)

China Digital Times

Censorship Alert! Academic Study Shows Sina Weibo's Human Censors Are Pretty Darn Fast [en] (¡Alerta: censura! Estudio académico demuestra que los censores humanos de Sina Weibo son muy rápidos)

Tech in Asia

1 comentario

  • […] El gobierno chino suele censurar los contenidos que considera inaceptables. Para saber más acerca de cómo funciona el mecanismo de censura en los medios sociales de China, puede leer el reciente artículo de Global Voices Advocacy acerca de la censura sobre Sina Weibo. […]

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