Lecciones de calumnia: Blogger sudafricano demandado por difamación

Actualización al 14 de enero del 2009: De acuerdo a un post en su grupo de apoyo en Facebook Donn Edwards firmó un acuerdo extra judicial con Quality Vacation Club en el cual el acuerda en remover artículos sobre QVC de su blog y no escribir sobre la compañía por los próximos cinco años.

Si en Quality Vacation Club (QVC) pensaron que al demandar al blogger Donn Edwards por difamación silenciarían cualquier crítica de sus dudosas tácticas de mercadeo, estaban equivocados. En lugar de ello, el caso del blogger ha iniciado una avalancha de ataques de fuentes tanto blogueras como de los medios masivos. Poco dispuesto e incapaz de hacer que el caso descanse, Donn Edwards inició una campaña que ha llamado la atención de los bloggers del país -con sugerencias que la comunidad forme un grupo permanente para monitorear la libertad del blogger en el país.

Esto es lo que hemos aprendido:

1. La solidaridad es nuestra mejor arma:

Donn Edwards hizo un gran trabajo al convertir el caso QVC en un caso contra todos los bloggers en Sudáfrica, antes que dejarlo como un ataque personal. De acuerdo a Guy McLaren:

El ataque de QVC contra Donn fue interpretado como un ataque al blogueo. Ahora la mayoría de los bloggers tienen al menos 4 lectores, algunos tienen más. Pero el hecho es que los blogs son un medio poderoso y si quieres mala publicidad, ataca al mundo bloguero y sé de bloggers que conocen gente en la radio, en TV, de hecho algunos bloggers son de la prensa.

Aparte de las más de 40 publicaciones en blogs y los cientos de comentarios en apoyo a Edwards, un grupo en Facebook con más de 300 miembros fue establecido para que la gente se expresara en favor de Edwards, así como una documentación wiki del creciente número de publicaciones en blogs y artículos dedicados al caso. Con su logotipo titulado ‘Caso en la Corte del Blogger’, Edwards contactó a otros bloggers previamente, pidiéndoles que escribieran acerca del caso, y así iniciar un ataque distribuido en red que dejara a QVC mareado. Entonces, QVC en lugar de tratar de silenciar lo que Eve Dmochowska llamó ‘Un blog solitario, principalmente enfocado en escribir acerca de seguridad informática, y cuya audiencia es probablemente menos proclive a ser abordada en una venta QVC de todas formas’, ahora tienen cientos de personas creando afirmaciones similares.

La ironía es que, lo que se convirtió en una campaña transparente, manejada por la comunidad, terminará siendo arreglada de forma privada fuera de la corte. Esto evitará que un precedente legal sea establecido para casos que inevitablemente se llevarán contra bloggers en el futuro.

2. Los medios masivos aman una buena historia de David contra Goliath:

Mis oídos se alertaron una mañana de Diciembre cuando escuché al anfitrión de un popular talk show, John Robbie, entrevistando a Edwards acerca del caso QVC en Johannesburgo, Talk Radio 702. Luego de la entrevista, Robbie recibió llamadas de la audiencia, quienes tenían quejas similares hacia la compañía. Así que el momento creció. The Sunday Independent también escribió acerca de la historia -y más recientemente Noseweek.

¿La lección? Los medios tradicionales amana una buena historia de David contra Goliath. Pero agreguen bloggers y medios sociales a la mezcla y podrían comenzar a preguntarse quién es David en la historia.

3. Sea cuidadoso. Tómese algo de tiempo para pensar en la gente al otro lado de sus publicaciones y aprenda acerca de sus derechos y responsabilidades:

Probablemente es el primer caso de alto perfil contra un blogger local, la experiencia de Donn Edwards ha demostrado cuán importante es reconocer que, con nuestra necesidad de criticar, viene la necesidad de entender nuestros derechos y responsabilidades.

Paul Jacobson tiene un post advirtiendo a los bloggers de adoptar el «controversial título de periodistas ciudadanos, pero el hecho es que si nos llamamos a nosotros mismos o no ‘periodistas ciudadanos’, una cantidad de leyes es activada cuando comenzamos a publicar en línea».

Chris M. escribió:

‘Esto sólo va a demostrar que estos días, como bloggers, realmente necesitamos ser muy cuidadosos acerca de lo que decimos y como ardemos, porque alguien podría estar sentado en el otro extremo, listo para saltar y tomar ventaja de nosotros los pequeños bloggers’.

Quizás el comentario más intuitivo vino de Tony Lankester.

Hay una advertencia en esta experiencia que todos los bloggers, incluyéndome, deberían atender. Si van a jugar en la caja de arena del periodismo, apréndanse todas las leyes. Incluso si planean romperlas. Al menos aprendan de las docenas de casos en la corte que los han precedido. Sólo porque el mundo en línea está únicamente en la pantalla, no significa que las leyes del mundo real por difamación y calumnia no apliquen. Y sólo porque son sus propios escritores de titulares, periodistas, correctores, editores y publicistas, no significa que están alejados de ignorar las cortesías básicas, prácticas y principios del buen periodismo.

Bloguear ha crecido realmente en Sudáfrica el último año. Eve Dmochowska cree que hemos aprendido bastante acerca de dar y recibir bien las críticas y tiene un gran post sobre lo que ella aprendió en el 2008.

Sin embargo, y lo más resaltante, es que los bloggers locales han aprendido cuán importante es trabajar juntos. Con optimismo, algo surgirá del post en el wall de Facebook que Andrew Edwards (hermano de Donn) escribió el 29 de Diciembre del 2008:

Donn me pidió que debería cerrar el grupo una vez que el último post acerca de la saga sea hecho en su blog. Pensé que entonces deberíamos iniciar un grupo nuevo con un nuevo nombre y misión. ¿Alguna recomendación? ¿¿Como “¿Puede un leopardo cambiar sus manchas?” (un grupo para monitorear la libertad blogger y las compañías agresivas)??

Foto: ‘David vs Goliath’ de maha-online en Flickr – CC BY-SA

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