El valet parking es un servicio, ofrecido por lo general en restaurantes y clubs exclusivos, donde a los clientes les estacionan sus vehículos una persona llamada valet. Esto en contraste al estacionamiento por uno mismo, en donde el cliente estaciona su propio auto. El valet parking está hecho con la intención de proveer un servicio de lujo y tratamiento VIP a los clientes. Pero ese no es ya el caso del Líbano. Acá, el valet parking se ha difundido tanto que se le encuentra hasta en restaurantes baratos de comida rápida o incluso en ferias de empleo al que asisten personas desempleadas, que buscan trabajo. Los bloggers reflexionan sobre este tema; desde la especulación de que pronto podríamos tener servicio de valet service en pequeñas tiendas de comestibles hasta rumores de que la red de valets son parte de un ejército disfrazado relacionados con algún partido sectario y que están listos para cualquier confrontación que pudiera surgir. Acá las dos caras del tema:

Jamal escribe sobre este tema “alrededor del cual se podría hacer muchas disertaciones”. Por ejemplo, menciona que “se puede estudiar la interpretación freudiana del regocijo derivado de la experiencia de lanzar las llaves”; y continúa en su post con la mención de los sitios más extraños en los que se puede encontrar valet parking:

¿El Líbano ha estado sufriendo de fuga de cerebros desde que la oposición tomó la posta, o es desde la guerra de julio? ¿El asesinato de Hariri? ¿Desde que Hariri asumió el poder? ¿Lausana? ¿1982? ¿el 13 de abril? ¿Los acuerdos de El Cairo? ¿La Segunda Guerra Mundial? Mi bisabuelo estuvo en Cuba al final del siglo así que digamos que la gente ha estado huyendo de esta cadena montañosa por mucho, mucho tiempo. Una muestra aleatoria de la juventud revelaría que una buena porción de los que se han ido lo hacen por la falta de oportunidades de trabajo rentables.
Forward Forum (Foro hacia Adelante) es una feria de trabajo que tuvo lugar en BIEL (Centro de Exhibición y Tiempo Libre de Beirut, por sus siglas en inglés) el pasado fin de semana. Miles de jóvenes desempleados acudieron en gran número por una oportunidad de trabajo que los mantendría en el país. Trabajos que probablemente no paguen la hipoteca, pero al menos cubrirán la alimentación; modestas aspiraciones para graduados universitarios.
Forward Forum tenía servicio de valet parking que les ahorraría a estos veinteañeros una caminata de no más de 50 metros, pero cientos de los buscadores de trabajo optaron por pagar la tarifa extra por el lujo de simplemente arrojar las llaves del auto.

Joseph El-Khoury se interna en lo profundo al describir la industria del valet parking que florece en El Líbano tanto como los valets, su red y hasta su uniforme:

A medida que la economía del mundo se hunde en la recesión, una industria sigue próspera en el país del cedro. La reciente controversia sobre la vida nocturna del barrio de Gemmayze de Beirut ha destacado cómo es que una horda de hombres jóvenes en uniformes oscuros y gorras de bésibol pueden tomar un vecindario con el único propósito de… estacionar tu auto por ti.

Este fenómeno puede ser visto como algo completamente ajeno a los extranjeros que nunca se atreverían a ponerse tras el timón de un auto después de unos cuantos tragos. Pero con la escasez de transporte público y la falta de coherente aplicación de la ley, tomar y manejar en una salida nocturna es la norma. Y cuando consideras que el joven promedio libanés está bendecido con un auto a la tierna edad de 17, proveer fácil acceso y facilidades de estacionamiento se convierte en una prioridad para cualquier establecimiento en el competitivo ambiente de la vida nocturna de Beirut.

¡Que entre el valet! Por unos cuantos dólares este hombre joven (el sexo débil todavía no ha conseguido el trabajo, pero dado el reciente registro es solamente una cuestión de tiempo) te traerán paz mental y respetabilidad mientras consigues disfrutar las cosas más finas de la vida, ojalá que convenientemente acompañado.