Las agencias de Microfinanciamiento brindan préstamos a pequeños emprendedores los cuales frecuentemente no pueden cumplir con las estrictas condiciones créditicias de los grandes bancos. Cualquiera de estos empresarios no tienen el capital o el efectivo para respaldar el préstamo. O como argumentan los grandes bancos, los créditos que necesitan son muy pequeños.

Con los bancos fuera de escena, las agencias de microcréditos toman el lugar usualmente sostenido por la imperfecta combinación de parientes y, en muchos casos, predadores prestamistas de dinero. Los Microcréditos están frecuentemente asociados con el mundo en desarrollo, pero las agencias han comenzado a trabajar en países industrializados.

The Grameen Bank, la primera institución de microfinanciamiento del mundo, nació en Bangladesh en 1983 con Mohammed Yunus, un profesor de economía que lo lanzó para ayudar a aliviar la pobreza rural brindando fondos muy necesitados por los emprendedores para hacer crecer sus negocios.

No solo los pobres devolvieron sus préstamos, argumenta Yunus, sino que el estilo de préstamos del Banco Grameen se convertió en una forma de inversión segura. En el 2006, Yunus ganó el Premio Nobel de la paz por sus esfuerzos. Hasta el 2008 el Banco Grameen ha prestado $7.600 millones.

Con la irrupción de la era de internet, los microprestamistas comenzaron a buscar formas de replicar el suceso del Banco Grameen online. Con la aparición de las redes sociales, especialmente medios peer to peer, estos prestamistas encontraron la respuesta. La pregunta, sin embargo, permanecía: ¿Pueden los medios sociales ayudar a crear un mercado sustentable para la microfinanciación?

Este es solo uno de los debates que se darán el 23 y 24 de Septiembre en una conferencia en la Universidad de Harvard, ¿puede la tecnología ayudar a reducir la pobreza en los países en desarrollo?

Uno de los primeros microprestamistas en tener impacto en internet es Kiva, con base en Estados Unidos, que comenzó un par de años después que una pareja viajara al Este de Africa en el 2004. Kiva afirma ser el primer “sitio web de microcrédito persona a persona” del mundo.

Aquí hay una buena descripción de cómo trabaja Kiva, de Tales From Beyond the Glimpse, un blog de Austria.

En el sitio web Kiva puede donar a alguien alrededor del mundo que necesita un préstamo para su negocio - como cría de cabras, venta de vegetales en el mercado o fabricar ladrillos. Cada préstamo tiene una foto del emprendedor, una descripción de su negocio y como piensa usar el préstamo de modo que uno sabe exactamente de que forma será gastado su dinero - y recibe actualizaciones para estar al tanto de como le va yendo al emprendedor.

La mejor parte es, cuando el emprendedor devuelve el préstamo, usted puede recuperar su dinero o utilizarlo para otro préstamo (Me gusta esta idea porque usted puede dar un pequeño préstamo una vez y usar el mismo monto una y otra vez) - y los préstamos de Kiva son gestionados por instituciones de microfinanciamiento que tienen mucha experiencia en el campo, de modo que supongo puede confiar que su dinero está siendo manejado responsablemente.

Yo realicé un préstamo a Adjo Solomé en Togo. Me agradó enseguida porque ella está trabajando con una máquina de coser!

Amo internet porque uno puede hacer cosas como ésta directamente ahora.

Kiva permite a un prestamista navegar por los perfiles de las personas que necesitan financiación. Si un emprendedor es seleccionado y se hace un préstamo, Kiva entonces asigna los fondos a uno de sus socios de microfinanciamiento, una agencia trabajando en el campo. El recepcionante pagará entonces el préstamo, usualmente con intereses. (El uso de intereses es controversial, pero común, dentro de las microfinanciaciones). El sitio de Kiva permite a los prestamistas hacer el seguimiento del dinero a lo largo del proceso del préstamo, manteniendo marcas sobre rembolsos y otras actualizaciones personales. Esto ha capturado a otros sitios de préstamos.

Lo que ayuda a manejar estos sitios no son únicamente los préstamos; es el método para hacer disponibles los fondos. “Las redes sociales son importantes”, escribe Jon Camfield en su blog. “La confianza — mas comunmente llamada capital social en esta situación — es la fuerza y la cantidad de conexiones interpersonales. Facebook, Twitter, MySpace  y similares son formas convenientes de mapear estas conexiones (dentro de un grupo de personas conectadas), pero difícilmente las reemplazan.”

Esto no es nuevo de ningún modo en la teoría de desarrollo, y es frecuentemente retratado como la piedra fundamental para el éxito del desarrollo o un despiste (y para ser justos, es probablemente ambos).

Las Redes Sociales también cumplen un segundo rol importante. Mas allá de incrementar la confianza para habilitar todo tipo de transacciones, y dar un canal de retorno para allanar el camino, también mejora (si no son causa directa de) la difusión tecnológica. Distribuidos a lo largo de las redes habrá innovadores, experimentadores y early adopters (primeros usuarios) quienes crean, ponen a punto y prueban nuevas ideas, y luego comienzan a distribuirlas via boca a boca así como a través de exitosas implementaciones.

La unión de microcréditos y medios sociales trabaja de dos maneras. Primero permite a un dispar grupo de personas, quizás los emprendedores, comunicarse y volverse organizados. En segundo lugar, les permite alcanzar y retransmitir su mensaje a todo el mundo. Las organizaciones de microcrédito han captado esto, aprovechando la tecnología para asegurarse que los potenciales prestamistas puedan encontrarse con la historia de los beneficiarios. Quizás estos lazos personales se originaron del Grameen Bank, que comenzó prestando fondos con base en la confianza y utilizó la presión de los pares para asegurar que los préstamos fueran devueltos. O, quizás, los microprestamistas online usan conexiones interpersonales como un baluarte contra la fatiga de la compasión.

Aquí hay un ejemplo del toque personal de una entrevista el el blog China Philanthropy con Casey Wilson, el cofundador de  Wokai, un sitio de microfinanciamiento que ha sido llamado el Facebook de los Granjeros. Aquí Wilson relata una experiencia positiva de microfinanciación que ella presenció.

En un nivel micro—una de mis favoritas es esta mujer de Sichuan, de 24 años. Cuando ella tenía 18, ella y su marido se casaron y fueron basicamente puestos en servidumbre. Su familia los puso en deuda por vivir con ellos, de modo que trabajaron en la ciudad por 4 años para pagar la deuda y ella pudo ahorrar un poco de dinero cuando se mudaron nuevamente a Sichuan para comenzar una industria con patos.
Ella compró una cantidad de patos. Comenzó su negocio, y luego en 3 meses murieron todos sus patos. Resulta que, al mismo tiempo ella encontró a nuestro socio de campo. Se acercó a él y obtuvo apoyo y dinero para reiniciar su negocio de patos. Estoy tan impresionada con ella por A - Que es tan joven y perseverante aún en la adversidad y B- viendo donde está ella con microcréditos y donde estaría sin él. Si nuestro socio no hubiese estado allí para ayudarla ella hubiera quedado sin nada, su única opción hubiese sido volver a la ciudad, y nunca hubiera tendio las herramientas para salir ella misma de la pobreza.

El nuevo sitio francés Babyloan trabaja de manera similar que Kiva y Wokai, enlazando donantes con emprendedores, Pero es el primer sitio con su objetivo en donantes Europeos.

También tiene visiones de construir una comunidad social. The Traveling Spouse, un bloguero basado principalmente en Francia, reporta:

Babyloan espera desarrollar el sitio en una comunidad social, de modo que los prestamistas puedan encontrar a otros y compartir experiencias, inclusive eligiendo los representantes para la junta de directorio.

Por la reacción a este sitio, ha tocado la fibra sensible de mas de un puñado de blogueros.

De Emmanuel Brunet, quien vive y bloguea en Paris.

He seleccionado a Asfandiyor, Nishon, Gulchehra y Oygul, mis nuevos amigos de Tayikistán. Ellos buscan 810 euros durante 9 meses para comprar ganado y producir queso, carne y probablemente facilitar actividades de agricultura. En 9 meses, ellos devolverán la suma sin intereses. Es simple, no es vinculante porque el dinero nunca se pierde y da impulso real. El dinero pagado será inyectado en otros proyectos o enviado de vuelta a ti.
En cuestión de días, mis amigos de Tayikistán han conseguido los 810 euros necesarios para la compra de ganado, gracias a otros participantes de Francia y Suiza.
Quizás esto es (monetariamente) desarrollo sustentable..!

Del blog Les Enfants du Web.

El interés está obviamente en seguir el progreso del proyecto. Y ellos dicen que con tal servicio nuestro dinero realmente llega al receptor…
Así que decidí ayudar al proyecto de Chanthol Vorn, un camboyano que quiere expandir su pequeño almacén! Contribuí con 20 € de los 210 € necesarios.
Encuentro interesante el concepto pero el sitio merece una interfaz un poco mejor. En términos de gráficos y usabilidad, la versión 2 no es un lujo.

De Domi, quien bloguea en Mood-for:

La Sra Houessou y la Sra Gandaho quieren iniciar un pequeño negocio en Cotonou, Benin para alimentar a sus cuatro chicos apropiadamente. Ya tienen 340 Euros de los 460 que necesitan para abrir el negocio. Les he prestado 30 y me los devolverán en 10 meses -porque usted sabe, los usuarios de microcréditos cumplen mas que la mayoría de los prestatarios- mis 30 euros, y podré prestárselos a otros pronto. Es simple y efectivo, este microcrédito alcanza a cada uno de nosotros. Nos permiten ser útiles.

Los sitios de Kiva, Wokai y Babyloan están llenos de funcionalidad, grandes gráficos y cálidas fotos. Un participante en estos proyectos no puede dejar de sentirse parte de una comunidad. Las interfaces también aseguran que la operación del préstamo sea transparente. Con toda la tecnología apoyando estos sitios, sin embargo, un bloguero se pregunta si estos esquemas pasarán la prueba de sustentabilidad que frecuentemente separa los buenos proyectos de desarrollo de solo buenas ideas.

David Costa, quien bloguea en Microfinance.fm fuera de Zürich, Suiza:

Mi interés primario es buscar la microfinanciación como una oportunidad de inversión y no como una donación.
Aún en el caso de Kiva el prestatario debe pagar intereses pero, por lo menos, salvo que haya un incumplimiento de pago, el inversor puede reutilizar su capital o retirarlo.

Estoy seguro que las donaciones y concesiones para instituciones que no son de beneficiencia como Wokai son importantes pero desde un punto de vista de inversión no son tan escalables.

En el caso de kiva hay mas opciones: usted puede prestar 4000$ y recibir, si es necesario, parte o toda su inversión de vuelta. En el caso de wokai solo puedo donar a su organización -como utilizan el dinero no es realmente importante desde el punto de vista del inversor. No es en realidad una inversión.

El 20 de abril fue el día nacional de la memoria del Holocausto [esp] en Israel. Coincidentemente, también fue el día de inauguración de la tan controvertida conferencia Durban II de la ONU en Ginebra. Docenas de delegados se retiraron [ingl] mientras el presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad daba su charla, en la que describió a Israel como un “gobierno racista”. Sonaban us palabras: “El consejo de seguridad de la ONU ha estabilizado este régimen de ocupación y lo ha apoyado en los últimos 60 años dándoles una vía libre para continuar sus crímenes”, mientras docenas de diplomáticos de países incluyendo Gran Bretaña y Francia dejaban la sala en protesta.

El embajador israelí en Suiza fue retirado [ingl] y regresado a Jerusalem luego de la reunión del presidente suizo con el líder iraní. Shimon Peres dijo previamente en el día: “Hay un límite a la neutralidad de Suiza, y hay una frontera que no debe ser cruzada. Todos deberían darse cuenta que Irán es un país en donde la gente es linchada en la calle sin ninguna buena razón. Es el centro mundial del terrorismo y el derramamiento de sangre.”

Mientras el día nacional de la memoria del Holocausto se desarrolla, los bloggers israelíes reflexionan y cuestionan el significado de los acontecimientos del día.

Bravejeworld describe [esp] los acontecimientos en la conferencia:

Mahmoud Ahmedinajad procedió a probarles a todos los manifestantes anti-Durban I esta tarde cuando emprendió una predecible diatriba contra Israel y la gente judía. En contra de los principios y el alegado propósito de la respaldada conferencia de la ONU, el presidente de los iraníes le demostró al mundo cuán hipócrita es en verdad al ponerse directamente en contra de todo lo que el mundo occidental está cerca. Como resultado, muchos líderes mundiales se retiraron de la conferencia cuando comenzó su discurso para el deleite y placer de los muchos expectadores y reduciendo así  la conferencia al desastre que muchos estaban deseando que fuera.

El Prof. Ori Amity afirma que el problema palestino no está ciertamente relacionado a la raza, tampoco lo está al genocidio como Ahmadinejad alega:

Cierto, el presidente iraní es un personaje ridículo, pero especialmente con este tipo de persona, no podemos permanecer callados. Y antes que nada, es necesario referirse a esta acusación de genocidio. Con la mentalidad israelí Laissez-faire, y algunas fallas encontradas aquí y allá, si había un plan maestro para matar a todos los palestinos, todos nos hubieramos dado cuenta a esta altura: las cámaras de gas en el control Erez, pelotones de fusilamiento y los desfiles de la muerte desde Hebron a Jenin - ¿alguien ya se habrá dado cuenta, no?

Los reclamos (hacia Israel) respecto del racismo son de algún modo correctos, especialmente en lo que refiere a la ley de inmigración de 1970, la cual le da ciudadanía inmediata incluso a los hijos y nietos de judíos, y no sólo a los propios judíos. Esta es exactamente la diferencia entre la discriminación sobre la base de la raza versus la religión. Y así, el presidente no está preocupado por esta ley, sino sobre el problema palestino. Hay muchos tipos diferentes de problemas aquí, pero ciertamente no basados en la raza.

Una lección importante aprendida del holocausto es nunca volverse indiferente ante los sufrimientos de otra persona - especialmente si eres la causa. El sufrimiento palestino es un hecho, y la abstención de encontrar una solución durante muchos años es injusta para ambos lados. Esto sirve como un recordatorio constante de que no todo es bueno, y si no vamos a actuar para solucionar la situación, podríamos perder eso que hoy parece como lo más obvio.

Adi Shternberg trae el ejemplo de la Europa previa a la segunda guerra mundial, relacionado al peligro de la no acción:

Hitler entró al plano político de manera legítima. Se abrió camino hacia la cima contra todas las probabilidades, y probó que tenía capacidades políticas y estratégicas. Todo esto no habría pasado si los países europeos se hubieran mantenido fuertes y hubieran mostrado su poder militar mientras todavía era posible. La Alemania nazi estaba lejos de ser poderosa en sus primeros años. Francia, Inglaterra, Polonia y Rusia podrían haber detenido la bola de nieve nazi en sus primeros años… antes que se hiciera demasiado tarde; antes de que la historia fuera escrita en sangre.

El simple hecho de organizar un conferencia como Durban II durante el día oficial de la memoria del holocausto, muestra la ceguera histórica y generacional que este antiguo continente europeo tiene. Europa fue totalmente destruida durante la guerra mundial, y podría haberse prevenido esto. Europa deja que esta terrible conferencia tenga lugar - el tipo de reunión que apoya a las fuerzas oscuras del mundo. Europa todavía puede detener esto. No es demasiado tarde.

Navka escribe:

¿Debe ser en este día? Cuando recordamos las atrocidades que ocurrieron en el mundo - el asesinato de millones de personas a causa del odio, sin ninguna buena razón.
La conferencia Durban II comenzó, donde el invitado de honor Ahmadinejad da un discruso contra Israel.
No debemos darle a estas terribles personas un escenario donde puedan abrir sus bocas de este modo…

Publicado originalmente en enero del 2008.

La reunión anual de los líderes políticos y de negocios del  Foro Económico Mundial se llevó a cabo del 23 al 27 de enero en Davos, Suiza. Este año el público en general participó con sus ideas sobre cómo hacer de éste un mundo mejor, publicándolas en el portal de videos de YouTube.

Este año personas de todo el mundo no sólo podrán vieron las sesiones del foro por internet, sino también se hicieron ver y escuchar por los líderes mundiales a través de sus videos online. Los organizadores del Foro Económico Mundial de Davos hicieron esta invitación mediante videos y textos en su canal de Youtube:

La Reunión Anual ha comenzado y los líderes mundiales se han estado agrupando en la esquina YouTube de la sede del Congreso para ver y responder a los videos que muchos de ustedes están enviando.

Y no es tarde aún para unirte a la Conversación de Davos. Todavía tienes tiempo de enviar un video que responda a la siguiente pregunta Davos:

“¿Qué única cosa, en tu opinión, deben hacer los países, empresas o personas para hacer del mundo un mejor lugar en el 2008?”

Algunos de tus videos serán proyectados durante las sesiones plenarias (entre el 23 y 27 de enero). Los líderes seguirán viendo los videos y respondiendo por su cuenta.

Hubo más de 600 videos con el rótulo de “Pregunta Davos” (Davos Question) en YouTube, 115 videos con las respuestas de los líderes mundiales y participantes del Foro, y 183 usuarios añadieron los videos en sus canales.

Las respuestas llegaron tanto de personas comunes como de ONGs, y los videos consisten desde textos simples y voces en off hasta personas que opinan frente a la cámara y videos editados con subtítulos. Todos formulan al menos una idea para ayudar a que el mundo sea mejor, y yo he seleccionado algunos videos de usuarios procedentes de países en vías de desarrollo.

Por ejemplo, uno publicado por overseasdevelopment1:

Fletcher Tembo, del Instituto Overseas Development, ofrece su respuesta a la Pregunta Davos planteando la importancia de apoyar la voz de los ciudadanos del mundo.

Otros, como el iraní cyberpejman, hablan sobre mejorar la educación usando herramientas online:

Esta joven de Bangladesh, Noor Akhter, habla en brac.net (portal de Bangladesh para aliviar la pobreza) sobre la igualdad de géneros y de cuán importante es para las jóvenes de todo el mundo, como ella, tener los mismos derechos que los jóvenes en relación al trabajo, educación y oportunidades:

Y desde Argentina, Tomás Alejandro da su opinión sobre dos pasos a seguir para hacer de este mundo un lugar mejor: más ayuda para Africa y parar las guerras:

Estos son sólo algunos ejemplos. Hay muchos videos más de otros cientos de personas con ideas sorprendentes, en YouTube thedavosquestion channel. Se mostró estos videos en una sala especial de Davos donde los participantes dejaron sus propias respuestas, y los bloggers reportaron las respuestas en video de los líderes mundiales.

IMG_0092 al principio del post de aymlis

Tal como suele ocurrir con las naciones africanas subsaharianas, la diáspora malgache tiene un peso sustancial de las actividades culturales, políticas y virtuales relacionadas con Madagascar. En la web, la limitación del ancho de banda es el principal obstáculo para una mayor participación de bloggers de Madagascar en la conversación global.

Aún así, la blogósfera malgache como un todo ha crecido sostenidamente desde sus inicios hace una década, cuando solamente un puñado de bloggers contaban historias activamente. La blogósfera malgache ahora abarca el mundo desde Ho Chi Minh City a Vancouver con los usuales baluartes en Antananarivo, París, Roma, Ginebra, Washington DC y Montreal. Los bloggers conversan en malgache, francés, inglés o italiano. La blogósfera también ha crecido con respecto a temas de interés y naturaleza de la conversación. Actualmente, se puede encontrar weblogs malgaches que podrían definirse como activistas, otros como observadores. Algunos blogs son más personales, otros comunitarios.

Sin embargo, la conversación casi siempre regresa al tema de la identidad cultural, sobre todo para las comunidades ubicadas en el extranjero. Un gran encuentro se organizó en Washington DC y se invitó a todos los malgaches en Norteamérica a una competencia amistosa en diferentes competencias deportivas.

El encuentro tuvo un éxito arrollador. También inició una conversación sobre lo diferente que puede ser la comunidad malgache en Norteamérica de la comunidad malgache ubicada en Europa.

Sipakv dice que:

“Hay muchas opiniones negativas sobre la diáspora malgache en la web. No repetiré los argumentos oídos acá y allá. En cualquier caso, hablando de manera general, soy de la opinión que si no tienes nada bueno que decir, estás mejor sin decir absolutamente nada…”

Sipakv agrega:

“Dicho esto, debo agregar que las comunidades malgaches que he encontrado acá en EEUU (no puedo hablar de la candiense porque no la conozco muy bien), son bastante diferentes de las malgaches en Francia. Tal vez sea por su tamaño reducido, tal vez se deba a su ambiente, tal vez sea por los antecedentes de muchos gaches que han terminado acá, ¿quién sabe?

Yo, por lo pronto, he encontrado que nuestros malgaches acá tiene un estado mental menos elitista y son más tsotsotra (traducción del autor: acomodaticios). si discrepan conmigo, ustedes canadienes u otros Be Kintana (traducción del autor: residentes de EEUU), entonces ciertamente tienen el derecho de hacerlo y comentar mi observación. Algo que siempre me ha fascinado es cómo nuestro entorno nos moldea…” 

Tattum le pregunta a la comunidad malgache cuáles fueron las razones por las que quisieron dejar el país o decidieron regresar:

“A todos los que viven en Madagascar, ¿por qué (al menos algunos) quieren irse? A los expatriados, ¿por qué piensan que probablemente no regresen a vivir en Madagascar? A los que están lejos, ¿por qué quieren regresar como sea?

Hery, que vive en Italia, tiene una agradable descripción de una de las idiosincracias del idioma malgache tal como lo hablan los jóvenes hoy en día. Escribe en malagache:

La frase “fácil y acomodaticios” es una tautología usada por los jóvenes malgaches. Están usando esa figura literaria para enfatizar su punto. No debe confundirse con un comentario condescenciente o una retórica para hacer ligero un tema sino que es realmente una manera de comunicar tu humor del momento.

Finalmente, Jogany y Harinjaka instaba a la comunidad a participar en la blogatón para recaudar fondos para los niños en Madagascar el sábado 28 de julio del pasado 2007.