Mientras que científicos y políticos buscan la tecnología más avanzada para combatir los cambios climáticos, se viene creando una solución menos tecnológica pero muy controversial - anticoncepción.

El 15 de octubre, los blogeros alrededor del mundo escribieron sobre cambios climáticos por el Blog Action Day. Una solución, potencialmente menos obvia, está relacionada a la disponibilidad de servicios de salud anticonceptivos y reproductivos. Mucho estudios en los últimos meses han examinado la relación entre crecimiento demográfico y cambios climáticos, unos a favor otros en contra de la planificación familiar como método de reducción de emisiones y como minimizador del impacto ambiental. EJ, quien blogea en New Society Publishers en Canadá, escribe:

Este problema de quien vive y quien muere, quien puede tener más hijos y quien debe tener menos hijos, está cobrando importancia en el movimiento medioambiental…

… La población mundial juega un papel importante en el futuro de nuestro ecosistema. Hemos discutido este tema desde el año 1972 cuando el Club de Roma publicó Limits to Growth, y en aquel entonces las soluciones seguían evadiéndonos a medida que nos involucrábamos en debates emocionales sobre reproducción, eutanasia y calidad de vida. Este tema es tan penoso que algunos ambientalistas se rehusan a discutirlo.

Se estima (pdf, ing) que para el 2050, la población mundial sobrepasará los 9 billones, y el 95% de este crecimiento se presentará en los países en vías de desarrollo. Quienes están a favor de invertir en servicios de salud reproductiva y anticoncepción con la finalidad de combatir los cambios climáticos sostienen que tener menos hijos significa menos emisiones de carbono y menos esfuerzo en disminuir la utilización de recursos naturales.

La editorial (ing) del periódico médico Lancet del mes pasado, hizo notar los vínculos entre el crecimiento acelerado de la población y la vulnerabilidad a las consecuencias del cambio climático, tales como escasez de comida y agua, y degradación del medioambiente. Se sugiere que al reducir el número de embarazos no deseados, podríamos ralentizar las altas tasas de crecimientos demográfico y posiblemente facilitar la labor de los ambientalistas. El Lancet dice que más de 200 millones de mujeres quieren, pero no tienen, acceso a anticonceptivos modernos, lo cual se refleja en 76 millones de embarazos no deseados cada año.

Recientemente, la London School of Economics (LSE)  hizo un estudio sobre un caso económico para invertir en salud reproductiva, este estudio estuvo a cargo de Optimum Population Trust (con sede en el Reino Unido). El estudio mostró que la anticoncepción es cinco veces más barata que la implementación de tecnologías verdes, como energía eólica y solar, autos híbridos o eléctricos para combatir los cambios climáticos. Especificamente, el estudio encontró que cada $7 (4 euros) que se gasten en el planeamiento básico familiar en las próximos cuatro décadas reducirían las emisiones globales de dióxido de carbono en más de una tonelada, pero costaría un mínimo de $32 (19 euros) lograr el mismo resultado con tecnologías bajas en carbono.

Mattew Yglesias, quien blogea en Yglesias en los Estados Unidos, apoya los hallazgos del estudio:

La evidencia es bastante clara, en sociedades donde las mujeres manejan el poder y tienen acceso a métodos anticonceptivos éstas prefieren familias poco numerosas. Este estudio trata específicamente sobre lo que se puede lograr si se llena el vacío entre el nivel de anticoncepción que la gente prefiere y el nivel de anticoncepción que en realidad pueden solventar. Hay muchas buenas razones para considerar que llenar esos vacíos es beneficioso, el impacto ambiental es una de ellas.

Aún así, Ann del blog Feministing en los Estados Unidos, desconfía de las recomendaciones del estudio y alega:

El informe de LSE advierte prominentemente que estamos frente a una planificación familiar no-coactiva; sin embargo usar los problemas del cambio climático como una herramienta para expandir el uso de anticonceptivos hace mención a las políticas de crecimiento demográfico, algunas de ellas no-coactivas y todas con origen en la idea de que ciertas personas deben tener pocos hijos…

… Todos entendemos que el hecho que las mujeres tengan poder y puedan determinar su reproductividad trae consigo otros beneficios: económicos, sociales, y claro ambientales. A pesar de la historia de las políticas demográficas, para mí la única política de planificación familiar aceptable en todo el mundo es aquella que este motivada a mejorar el crecimiento y la independencia femenina. Amén

The New Security Beat dice que países como La India están objetando llevar el crecimiento demográfico al debate del cambio climático y no se enfocan en la reducción del consumo de los países desarrollados. Un reciente estudio sostiene esta afirmación. Éste fue publicado en el diario Environment and Urbanization, y demuestra que existe un débil vínculo entre el crecimiento demográfico y las cada vez más frecuentes emisiones de gases de efecto invernadero. Los investigadores del estudio dicen que el tema más importante no es el crecimiento demográfico sino el crecimiento del número de consumidores y los niveles de consumo.

Simeon, un lector del Malawi's Nyasa Times comenta sobre las investigaciones:

El occidente necesita aprender a vivir con simpleza si es que ya no quieren seguir emitiendo gases dañinos. Puede sonar moralista, después de todo los africanos envídian la vida occidental y la perciben como un modelo de prosperidad y felicidad. Perdemos el tiempo tratando de vincular el crecimiento demográfico con el cambio climático. Estoy feliz de que el estudio haya desmentido esta falacia. Hace poco, el presidente Yoweri Museveni formuló una díficil pregunta ante las Naciones Unidas: “¿El planeta podría soportar que todo el mundo viva al estilo occidental?” Me doy cuenta que en el futuro el concepto de desarrollo deberá revisarse y cambiarse. Talvez el término desarrollo implique vivir sanamente en vez de tener todas las comodidades.

Ruth Limkin, una pastora que blogea en Australia, dice que talvez deberíamos tener otra noción, en la que la gente sea la solución y no el problema:

¿Qué pasaría si invirtiéramos en innovación y respetáramos la reproducción?

El gran potencial humano es asombroso e imponente si se le aprecia a cabalidad. El génesis de una idea verdaderamente grandiosa y revolucionaria sobre la producción de energía en la tecnología agrícola, la reducción de basura y métodos de reciclaje podría estar en la persona que acabas de conocer ayer; o talvez en el cuarto hijo de una familia africana o de la India. ¿Qué pasaría si, en vez de controlar el número de la población, creáramos oportunidades educativas, estableciéramos culturas de creatividad, promoviéramos la responsabilidad, y el uso prudente de los recursos naturales que nos rodean?

Foto de Friendly Condoms de Alaskan Dude en Flickr, Creative Commons.

Aunque en general la blogósfera ha estado callada, mucho ha estado pasando en Malaui en las recientes semanas.

Apenas este último fin de semana, Malaui empató 1-1 con los muy temidos Elefantes de Costa de Marfil, que incluye a Didier Drogba, jugador del Chelsea. El partido se llevó a cabo en el Estadio Kamuzu en Malaui. Buckaro Thandi hizo un post alabando al arduo trabajo de Malaui en contra de los Elefantes:

En un breve post, escribe:

Felicitaciones por el empate con Costa de Marfil. Eso es súper. Flames woyee, inenso woyee!

En un post anterior, se lamenta por la falta de seriedad de ESCOM, el organismo de generación eléctrica de Malaui. No parece creer el informe que dice que solamente dos por ciento de Malaui tiene acceso a la electricidad (en verdad, es el ocho por ciento). Después se refiere a la que probablemente sea una de las historias más inspiradoras acerca de William Kamwamba, de 21 años, que hace unos siete años hizo un molino -un acontecimiento acerca del cual se acaba de publicar un libro.

El libro se titula The Boy who Harnessed the Wind (El muchacho que aprovechó el viento).

El molino que hizo pudo generar electricidad para iluminar focos y hacer funcionar un aparato de radio en su casa. William pasó al primer plano hace casi tres años cuando un reportero del Daily Times siguió su historia en Kasungu, a 150 kilómetros al norte de la capital de Malaui. William, que ahora es estudiante de la Academia de Liderazgo de África, ha llenado de orgullo a Malaui pues sale en titulares y tiene más presencia en línea.

Ndagha captura su interacción personal con el muchacho:

Mientras interactuaba con él, podía sentir la pasión que tiene por marcar una diferencia en la electrónica en Malaui y más allá. Tiene corazón para los necesitados, sobre todo porque su propia historia ilustra el desafío que enfrentaba su familia y muchos malauíes. Es un muchacho determinado a ver el cambio, independientemente del status quo. Me parece que mientras se hace más y más conocido, aumenta su rabia por la situación de la energía en Malaui. Cuando llegue el momento, con seguridad que hará grandes cosas.

Así que, aunque la blogósfera pueda haber estado callada, hay mucha acción y el mundo está hablando.

Esta semana, un magistrado en Lusaka absolvió al ex presidente de Zambia Frederick Chiluba de cargos de corrupción en una resolución que ha recibido reacciones diversas en Zambia.

Chiluba fue acusado de robar cerca de US$500,000 para mantener su extravagante estilo de vida cuando ejerció sus dos periodos entre 1991 y 2001, tras vencer al primer presidente de Zambia,el doctor Kenneth Kaunda, en las primeras elecciones multipartidarias de Zambia.

Aunque Chiluba apoyaba a su sucesor, el fallecido Levy Mwanawasa, fue Mwanawasa quien presionó al Parlamento para que levantara la inmunidad de Chiluba en 2002, para facilitar los procesos penales en contra suya. A comienzos de este año, la Suprema Corte de Londres lo encontró culpable y le ordenó devolver el dinero que le robó al gobierno.

Luego del veredicto que lo absolvió de los cargos de corrupción, los abogados de Chiluba han escrito al Presidente de la Asamblea Nacional exigiendo que se le restaure su inmunidad presidencial.

En Malaui, el ex presidente Bakili Muluzi también está enfrentando cargos de corrupción.

Veamos lo que los bloggers zambianos y sus lectores dicen acerca del veredicto y del futuro de la lucha contra la corrupción en Zambia.

“Justicia por orden ejecutiva - La era de Bwezani Banda” es el título de un post de Mwankole en reacción por la resolución. Mwankole expone que el actual presidente, Rupiah Banda, influyó en la decisión de la corte:

A pesar de la abrumadora evidencia presentada, que de alguna bizarra manera fue suficiente para condenar a sus principales cómplices Faustin Kabwe y Aaron Chungu a sentencias de tres años de trabajo forzado en prisión, Chiluba salió sin la más mínima pretensión de una reprimenda. Chiluba era el presidente a cargo cuando Kabwe y Chungu robaban; la evidencia adicional de todos los intentos y propósitos señalan que el dúo jalaba agua para el molino de Chiluba.
¿Acaso no ostenta algo de responsabilidad, si no toda? ¿Acaso la responsabilidad no llega al primer terreno?

Prueba de que no es el peso de la evidencia lo que determina el resultado de significativos casos legales en Zambia; es el ejecutivo el que hace los atajos.
Si por consiguiente continúa, ese Magistrado Jones Chinyama tuvo que comprarse más tiempo antes de aprobar la resolución sobre Chiluba, todo un fin de semana para consultar con el todopoderoso Rupiah Bwezani Banda [el presidente de Zambia]. Después tuvo que venir con 6 horas de bla…bla, que dejó ir sin mucho más que una palmada en la muñeca, a uno de los más inescrupulosos saqueadores de Zambia simplemente porque el actual saqueador no quería que se sentara un precedente.

Un lector en Zambia Watchdog dice:

El laberinto que Levy ha dejado detrás es que, de un lado, tenemos una decisión de Londres y de otro lado tenemos una decisión en Zambia. Por cuál se inclina uno. The Post y similares estarán obviamente llenos de elogios por la decisión de Londres, mientras que gente como yo preferimos la decisión zambiana. Todos sabemos que británicos y estadounidenses no estarían de acuerdo en que ninguno de los suyos fuera juzgado en un país extranjero. Recuerdo a esas dos escolares británicas negras que hace cerca de dos años fueron atrapadas en Accra con drogas. El gobierno británico batalló arduamente para que las juzgaran en Gran Bretaña y no en Ghana. ¿Por qué nosotros debemos someter a nuestros ex presidentes, no importa lo malos que hayan sido, a una corte extranjera si otros pueden negarse a que simples colegialas sean enjuiciadas en el extranjero? Qué arrogancia. Levy se equivocó. Como sea, aparte de zapatos y camisas, qué otra cosa hay por mostrar que haya robado FTJ (Chiluba).

Otro advierte a los dictadores africanos:

Los dictadores de África que están robando no deberían comparar que la sentencia de Chiluba se les vaya a aplicar a ellos también. El caso de Muluzi está en Malaui y Malaui no es Zambia. Siento que el gobierno enjuiciado en Malaui ajustará los extremos flojos y mandará a Muluzi a la cárcel después de enterarse que Zambia no ha podido mandar a Chiluba a la cárcel.
 Chiluba entrará a la cárcel prontamente y lo estoy viendo. La corte de Londres no es tonta para haberlo juzgado de esa manera luego de tener suficiente evidencia de que robó a los zambianos. Hasta ahora, no todos los zambianos están contentos con la resolución Jones Chinyama. (El presidente Rupiah Banda) RB no debería traicionar a los zambianos que aceptaron la decisión, estamos haciendo el seguimiento y si tuviera las manos en esta decisión, con el tiempo también se le atrapará. Ya está registrado, ‘Chiluba maldito buen presidente’.

Ben Israel está decepcionado con la resolución, pero no indignado:

Es extremadamente decepcionante escuchar tales noticias, PERO personalmente no estoy indignado, la libertad de Chiluba era inevitable… Quiero decir que se suponía que este caso había superado el momento en que (los fiscales) comenzaron con la investigación. Verdaderamente había suficiente evidencia para usar en contra de Chiluba, pero al momento en que empezaron a darle largas al asunto debimos haber sabido que era una causa perdida.
 Tal vez si Levy todavía viviera, el resultado hubiera sido diferente porque parece como si fuera el único hombre suficientemente valiente para hacerle justicia al pueblo zambiano. Chiluba destruyó muchas vidas y esto lo sé porque vengo del cinturón de cobre, Luanshya para ser exactos y vi de primera mano el tipo de confusión que surgió durante la época de la privatización (la gente perdió hogares y empleos y los pueblos mineros se volvieron pueblos fantasma).
 Ahora, de repente, Chiluba es la víctima, esto mi gente, es la pura evidencia de lo corrupta que Zambia es realmente. Necesitamos hacer algo radical acerca de este cáncer (corrupción), nuestros lideres no tienen voluntad de servirnos – lo único que les preocupa es el dinero y el poder.

Zambia Watchdog escribe acerca del llamado para reestablecer la inmunidad de Chiluba:

Se informa que el Presidente de la Asamblea Nacional Amusaa Mwanamwaambwa está bajo presión para convocar inmediatamente al Parlamento para restaurar la inmunidad del ex presidente Fredrick Chiluba.
Fuentes en el Parlamento le han dicho a Watchdog que el presidente tiene problemas en convocar al Parlamento debido a la manera en que se hizo el pedido.
Simeza Sangwa, abogado de Chiluba, y sus asociados escribieron al presidente el martes para que él convocara al parlamento.

Ulemona responde a la noticia:

¿No queda nadie con principios e integridad? Twachula pafula [significa “hemos sufrido bastante” en chibemba). Por favor, señor presidente, ¡salve a Zambia y detenga este disparate!

Zambiano dice:

Por una vez, los parlamentarios deberían defender al pueblo zambiano y rechazar esto. Nos negaría a los que queremos que el gobierno apele por nuestra oportunidad. Demasiado dinero ha sido robado y estos tipos o han quedado libres o han recibido sentencias superficiales. ¡Estamos vigilando!

B M dice:

Nkole [Nkole es el presidente del grupo de trabajo sobre corrupción] debe callarse, cuánto dinero quieren de los contribuyentes, peor en casos en los que no pueden ganar en nuestras cortes, ¿está mencionando otros casos y hasta dónde han llegado? El presidente del grupo de trabajo es muy malo, el grupo de trabajo debería ser disuelto de inmediato.. Estos fiscales deben encontrar trabajo en otros sitios. Chiluba ha sufrido mucho con estos casos políticos que incluso desde el punto de llegada eran difíciles de saber… ¿Podría Nkole decirle al país qué ha pasado en los últimos 8 años con los casos restantes, por qué la demora? Es simple: ¡lo beneficia y a otros colegas del grupo de trabajo!

Zambian Progress piensa que la decisión es un indicador de la debilidad del gobierno zambiano en corrupción:

Aunque muchos zambianos señalarán con el dedo acusador al Alto Encargado Ndola, debemos darnos cuenta que el paseo gratis de FJT (Chiluba) no es por el magistrado que preside sino por el gobierno del (partido) MMD y sus planes, que este caso ha probado como débil, blando y legalmente incompetente para procesar casos de corrupción. No culpamos al magistrado por la absolución; sino que tenemos al MMD como responsable por no haber podido probar el caso.

Después, está (el presidente Rupiah Banda) RB diciendo al país que está contento porque los zambianos aceptan que Chiluba salga en libertad; ¡¡¡por favor!!! Chiluba ya había sido aceptado por los zambianos. Sabemos que destruyó la economía por medio de privatizaciones del crédito de las empresas con nuestro descuido y responsabilidad. Los zambianos lo aceptamos cuando quiso un tercer mandato y lo aceptamos cuando los zambianos no tuvimos medicinas en los hospitales, Chiluba compraba ternos y zapatos de diseñador.

Los zambianos debemos respetar la decisión de la corte, pero tener al gobierno del MMD como responsable por la manera en que manejó este caso. El gobierno del MMD ha desperdiciado el dinero de los contribuyentes con este caso, que muchos funcionarios del MMD sabían que era un callejón sin salida. Los zambianos merecen saber cuánto ha gastado el gobierno del MMD en este caso desde que empezó. Este gasto es un total desperdicio del gobierno.

En este post resaltamos algo de lo que los bloggers malauíes están escribiendo sobre el sistema de salud. Vemos cómo describen los bloggers los avances en cuidado de ojos, sus reflexiones sobre el oficio de parteras, la indignación q expresan por la negligencia en los hospitales y desperdicio del goberno, y terminamos con raras buenas noticias acerca de la epidemia de VIH/SIDA.

El doctor Kalua examina a niños malauíes. Foto: Vision2020 IAPB

Empezamos con el doctor Khumbo Kalua, un especialista en cuidado de los ojos, catedrático universitario e investigador. El doctor Kalua informa que la Facultad de Mediciina de la Universidad de Malaui ha presentando recientemente un programa de capacitación para graduados en Oftalmología. También ha aumentado el número de oftalmólogos en el país, con tres nuevos oftalmólogos capacitados durante los últimos dos años. Uno de ellos es el propio doctor Khumbo Kalua. El nuevo Ministro de Salud, que es también un nuevo miembro del Parlamento, el doctor Moses Chirambo, es también oftalmólogo, y durante muchos años fue el único en todo Malaui.

Los nuevos avances en el programa de capacitación y el aumento de los especialistas son el resultado de un programa conocido como Visión 2020 Derecho de Vista, que Malaui ha estado buscando desde hace varios años. El doctor Kalua escribe:

Malaui ha estado activo en las actividades de VISIÓN 2020 desde el 2000, y ha organizado exitosamente talleres de VISIÓN 2020 para Malaui, Zambia y Zimbabwe.

Malaui completó el plan de cuidado de ojos de cinco años de VISIÓN 2020 en 2004, y se ha hecho progresos hacia lograr el objetivo de eliminar la ceguera evitable para el año 2020 en Malaui.

Basado en los tres pilares de VISIÓN 2020, en términos de control de enfermedades, la ceguera infantil fue una de las principales prioridades y se planeó desarrollar una unidad de oftalmología pediátrica en Blantyre.

Otra blogger malauí que está bloguenado acerca de temas de servicios de salud es Stabbily Msiska, una enfermera malauí que actualmente estudia en Noruega. Stabbie, como ella misma se llama, empezó a bloguear en marzo de este año, después de llegar a Noruega. Sus 15 años como enfermera-partera, escribe, le han enseñado acerca de las cosas simples y gratis que le interesan a las mujeres ya sea en Malaui o en Noruega:

Como paramédica 3 con experiencia, de verdad echaba en falta el apoyo de una partera que me saludara y se pusiera en mis zapatos durante el prenatal, el parto y los periodos postnatales. Después de viajar a kilómetros de casa y de vivir en este país escandinavo, realmente he apreciado que hay algunas cosas que no cuestan nada pero que son importantes para las parteras en todo el mundo. Una sonrisa, saludos, brindar información completa, explicar procedimientos, respeto, empatía, simpatía. Con estos pequeños artículos gratuitos, nuestros hospitales serán maravillosos lugares para las mujeres.

Enfermera-partera malauí, Stabbie Msiska

Pero los servicios de salud en Malaui también presentan problemas difíciles, sobre todo para los malauíes comunes y corrientes que no pueden pagar costosos médicos privados. Joe Mlenga escribe acerca de un pariente suyo que recientemente se ahorcó para escapar de graves problemas financieros que lo tenían atrapado. Según Mlenga, el hombre seguía vivo cuando la gente lo encontró. Lo llevaron rápidamente al hospital, donde encontraron a las enfermeras y demás personal médico cenando.

Según dicen, siguieron en lo suyo de comer el alimento nocturno mientras Rogers yacía en mala condición. Para el momento en que el personal médico había terminado de disfrutar su cena y empezó a revisar a Rogers, él ya no estaba.

Tristemente, escribe Joe, tales historias de negligencia son comunes en los hospitales malauíes, como un incidente que él presenció personalmente.

Una vez, vi personalmente a una madre cargando a un hijo muy enfermo entrar corriendo al hospital al que la refirieron en Blantyre, QECH, para alertar a los médicos de la necesidad de un carrito o una silla de ruedas. A nadie pareció importarle y la mujer terminó manejando ella misma el carrito… ¡después la ayudó el chofer de minibús que había accedido alegremente a hacer un desvío al hospital!

Otro blogger, Kondwani Munthali, expresa su frustración con un plan del gobierno de estudiar la viabilidad de convertir un viejo barco en el Lago Malaui, el MV Chancy Maples, en un hospital móvil. Según Munthali, la idea fue propuesta por algunos donantes escoceses, que quieren que el gobierno malauí pague por el estudio a un costo de MK50,000,000 (US$357,143).

Por mucho que sienta respeto por los funcionarios del Ministerio, K50 millones pueden hacer mucho. Capacitar al menos a 10 doctores, 200 asistentes médicos y 100 enfermeras. O mejor aun, pueden equipar el Hospital Lifuwu con medicinas para cinco meses.

Cómo establecemos nuestras prioridades debería reflejar la pobreza y las necesidades de los malauíes. Me parece enfermizo gastar más de US$300,000 para realizar un estudio de factibilidad en un barco, y tal vez otro millón para rehabilitar y equipar una nave cuando hay tantas necesidades urgentes, incluida la necesidad de un máquina para el cáncer.

Esta locura, señor presidente, debería parar. Salve las vidas de los pobres primero y deje que los escoceses paguen sus propios proyectos engreídos sin involucrar a los pobres. A cuánta gente servirá el hospital móvil en el lago, cuánto va a costar hacerlo funcionar y cómo generará ingresos para mantenerse. Al final, gastaremos más en mantener esta vieja nave por encima de las vidas de la gente.

Las dificultades de la industria de la salud en Malaui está volviendo escéptico a un blogger sobre la imagen entera que Malaui está forjando acerca de sus ganancias económicas en los últimos años. El economista Alick Nyasulu plantea preguntas acerca del tan mentado crecimiento económico que se dice está teniendo Malaui. Expone que el crecimiento económico no está beneficiendo a la gente común y corriente, sobre todo a los pobres, como lo indican los males socio-económicos que parecen estar en alza, incluidos casos de robo armado y abuso doméstico. Cita particularmente problemas en servicios de salud como evidencia.

Un caso de emergencia en Ntchenachena, Chididi y Mposa es una sentencia de muerte a pesar del crecimiento de la economía.

Hay una crisis de salud y de educación en este país. Los ricos van a esas instalaciones de élite para acceder a servicios de salud y educación para sus familias. No tengo celos por los ricos. Más del 80 por ciento de la población de Malaui vive en áreas rurales cuyos centros de salud están a menudo atendidos por una enfermera inscrita sin medicación adecuada. Las distancias a esas instalaciones más el estado de los caminos rurales complican la situación. No soy sádico, pero los servicios de salud son igualmente malos como la educación sobre todo en las áreas rurales. Desafortunadamente, es ahí donde la mayoría de nuestra gente vive y se resigna a una vida que no ofrece esperanza ni futuro.

Para Mzati Nkolokosa, el VIH/SIDA sigue arrasando, pero hay una luz al final del túnel. Empieza con la devastación causada por la epidemia:

He perdido amigos y parientes por el SIDA. Esta enfermedad nos ha devastado. El SIDA ha matado a profesionales que nunca serán reemplazados.

Los que tenemos cierto conocimiento de la Universidad de Malaui entendemos que el SIDA ha devastado el sector de la educación. Como estudiantes, podemos ver a un profesor que pierde peso, su pelo volverse pálido, que falta a clases, o que los estudiantes pierdan un curso porque un profesor (el único que puede enseñar ese curso en Malaui) no está bien.

Tiempos difíciles. En mi aldea en Liwonde, la gente con dinero se ha ido. Los hombres de negocios a los que les iba bien a fines de los años ochenta y comienzos de los noventa se han ido todos.

Termina con una nota positiva:

Ahora hay esperanza. El tratamiento está haciendo que los pacientes vivan más y críen a sus hijos, niños que de otra manera serían huérfanos. La toma de conciencia también crece. Mi generación está haciendo brillantes elecciones. La prevalencia está ahora en 12.5 por ciento en Malaui.

Pero la mejor noticia es que en el grupo de edad entre 5 y 11, la prevalencia es uno por ciento. Esto significa que si podemos elevar este grupo de edad con educación significativa que los ayude a evitar el SIDA, podemos crear una generación casi libre de SIDA para el futuro.

Escribimos sobre ella primero en un post que perfilaba cuatro mujeres bloggers de Malawi, el 4 de noviembre de 2007. Esta vez, escribimos exclusivamente acerca de ella, y su reciente logro que tiene que ver únicamente con su blog. La blogger malawiana Pilirani Semu-Banda ha ganado una beca que la llevará a la conferencia BlogHer ‘09 en Chicago, EE.UU. La conferencia tendrá lugar del 24 al 25 de Julio. La Sra. Semu-Banda es una de las cinco ganadoras, siendo las otras ganadoras Annie Zaidi (India), Cristina Quisbert (Bolivia), Toyin Ajao-Dawodu (Nigeria) y Esra'a El Shafei (Bahrein) (La Sra. El Shafei no podrá acudir este año debido a otro compromiso).

A través de su blog titulado epónimamente, la Sra. Semu-Banda bloguea con el propósito de “llevar conciencia y cambio a los problemas sociales y económicos de Malawi”, según una descripción de su nominación en un anuncio publicado en el sitio web BlogHer. La descripción continúa diciendo que la escritura de Semu-Banda ha influido en proyectos de desarrollo, citando “la mejora de los programas de monitoreo para abandonar el trabajo infantil en la industria del tabaco”, y “un aumento del tratamiento a las mujeres que sufren de fístula”, como ejemplos.

Pilirani Semu-Banda

En su más reciente post, Semu-Banda escribió sobre la pobreza como un tema clave que fue “superior” en la mente de la mayoría de los malawianos que se preparaban para votar en las cuartas elecciones multipartidistas presidenciales y parlamentarias de Malawi el 19 de mayo de 2009.

Semu-Banda es una periodista galardonada cuyas historias se centran en las personas y grupos marginados, y sobre los problemas sociales que incluyen el trabajo infantil y la explotación, la desigualdad y los abusos a los derechos humanos. En diciembre de 2008 recibió el premio ‘Todo ser humano tiene derechos', presentado por Internews Europe, en Francia, por su cuento “Jugando con la vida de los niños: el gran tabaco en Malawi.” Entre los que acudieron a la ceremonia y presentaron los premios ante ella y otros ganadores, estaban The Elders quienes, según The Daily Times incluyen el ex presidente de EE.UU. Jimmy Carter, la ex Presidenta de Irlanda Mary Robinson y el ex Secretario General de la ONU, Kofi Annan. Recibió también un premio en el evento el periodista malawiano Gabriel Kamlomo, de la estación de radiodifusión Zodiak (ZBS), por un informe de investigación de radio que hizo en una clínica que accidentalmente hizo una transfusión de sangre infectada por el VIH a un niño de entonces 2 años de edad, en mayo de 2007 . ZBS es hasta ahora la única estación de radio malawiana que transmite tanto en las ondas y en Internet en tiempo real.

Semu-Banda ha ganado previamente un Premio de Periodismo de Educación, y en dos ocasiones ha sido votada como la mejor periodista malawiana. El premio “BlogHer International Activist Scholarship” es el primer premio internacional ganado por una blogger malawiana por un blog. En la conferencia anual BlogHer de este año, Semu-Banda se unirá a los demás ganadores de los premios en un panel titulado “Liderazgo: Los ganadores de la beca BlogHer'09 Internacional Activist Scholarship comparten su trabajo”, el sábado 25 de julio de 1.30-2.45pm. La conferencia BlogHer se llevará a cabo en el Sheraton Chicago Hotel & Towers, en el centro de Chicago.

El Comité de Selección para la beca 2009 International Activist Scholarship se compuso de 7 juezas, entre los que se encontraba Georgia Popplewell, la Directora General de Global Voices Online. Las demás juezas fueron Denise Tanton, Elisa Camahort Page, Julie Ross Godar, Kim Pearson, Nelly Yusupova, y Jenifer Scharpen. El commité de selección “buscaba sitios que fueran, de hecho, blogs y que tuvieran una intención activista específica.” Y ellas tienen grandes esperanzas en lo que este premio supone para otros bloggers: “Estamos convencidas que todos podemos aprender consejos prácticos acerca de los cambios sociales que afectan a través de los blogs de quienes ganaron las becas… y que todos podemos estar de pie inspirados por su valentía, su perseverancia y sus logros.”

Un video de PenPlusBytes acerca del uso de las Tecnologías de Comunicación e Información para la cobertura de las Elecciones 2009 en Malawi.

Los malauíes estuvieron votando (19 de mayo) en las elecciones presidenciales y parlamentarias. Un grupo de bloggers malauíes recibió capacitación de PenPlusBytes, un instituto internacional de periodismo de tecnologías de información y tecnología (ICT) en colaboración con el Instituto de Nuevos Medios para seguir de cerca y comentar acerca de las elecciones usando blogs, twitter y teléfonos celulares.

Echemos un vistazo a sus blogs, alojados en el Portal Electoral Africano. El Portal Electoral Africano brinda completa información de las elecciones en diversos países en África.

Según el blogger Eric Chilenje, las elecciones del 2009 en Malaui serían muy disputadas:

La elección general del 2009 es una de esas elecciones que parecen ser duramente disputadas. En primer lugar, hemos visto que al ex jefe de estado, doctor Bakili Muluzi, la Comisión Electoral de Malaui no lo dejó participar por tercera vez como presidente. Esto se hizo de acuerdo con la Constitución de Malawi, que estipula que un presidente solamente debe ejercer dos periodos consecutivos.
Otro aspecto interesante durante la elección general del 2009 es que hemos visto al Frente Unido Democrático, un partido encabezado por el doctor Bakili Muluzi, encabezar una ‘coalición' con el Partido del Congreso de Malaui de John Tembo.

Norman Fulatira hace una observación similar:

Las elecciones del 2009 en Malaui parecen ser las primeras desde que el páis alcanzó una democracia multipartidaria. Lo exagerado es que tal vez sugiere que esta vez la competencia es alta.

Percibo que las elecciones del 2009 en Malaui giran en torno al tema de la avaricia entre los líderes. Ninguno de estos líderes está mencionando una ideología a seguir una vez elegido en el poder, salvo el candidato presidencial independiente, señor James Nyondo.

McDonald Bamusi expone que la decisión de dos partidos políticos, el Frente Democrático Unido (UDF, por sus siglas en inglés) y el Partido del Congreso de Malawi (MCP, por sus siglas en inglés), de apoyar a un solo candidato ha hecho que la disputa sea muy ajustada:

Las elecciones generales de este año en Malaui han sido de las más cercanamente disputadas. Esa ha sido el caso especialmente por el acuerdo entre UDF y MCP para apoyar un candidato con el nombre de John Zenus Ungapake Tembo.

Michael anota que los votos rurales no se tendrán por sentados en las elecciones de este año:

La carrera de este año por las elecciones generales de Malaui será apretada. Todos los grandes partidos políticos están concentrando sus campañas en las áreas rurales. Estas son las personas que son mayoría. Las masas rurales no pueden tenerse por descontadas este año pues ahora conocen y aprecian quién es el buen líder.

Las sociedad civil, los medios y las instituciones religiosas están jugando un papel vital en asegurarse que el electorado tenga la información correcta respecto de las elecciones. Esto ayudará al público a tomar una decisión informada acerca de por quién votar el 19 de mayo.

Wesysylas informa que un ómnibus del Partido Democrático  Progresivo fue apedreado en el distrito Machinga:

Apenas un día después de haber ocurrido algunas escenas desagradables en una manifestación organizada por el presidente del Frente Nacional Democrático Unido, el doctor Bakili Muluzi, en Goliati en el distrito Thyolo, el escenario lucía nueva cara el miércoles cuando un ómnibus del Partido Democrático Progresivo fue apedreado en el distrito Machinga.

La buena noticia es que, según el Comité Consultivo de Derechos Humanos, los niveles de violencia durante el periodo de la campaña 2009 han disminuido, comparados con las elecciones del 2004:

El Comité Consultivo de Derechos Humanos (HRCC) ha dicho que los niveles de violencia durante el periodo de campaña del 2009 de preparación para las elecciones generales del 19 de mayo han disminuido comparadas con lo que pasó en el 2004.
El periodo de la campaña terminó hoy a las 6 en punto de la mañana. La Vice Coordinadora Nacional de HRCC, Cecilia Mussa, dijo que el desarrollo es una clara demostración que los malauíes han entendido que el poder no es una herramienta para traer su agenda personal.

Según Nicolas Mbonela, las elecciones generales del 2009  son únicas en su género:

Las cuartas elecciones generales venideras de Malaui el 19 de mayo del 2009 serán únicas en su tipo, observando los acontecimientos políticos que están ocurriendo en el país.

Los rivales políticcos están ocupados castigándose entre ellos solamente para asegurarse que ello atrae el apoyo de los malauíes más incultos que forman la mayoría de la población del país y el electorado.

Las últimas noticias de las elecciones de Malaui informan que los propietarios en Malaui están exigiendo dinero a cambio de lugares para afiches en sus propiedades:

Algunos pequeños propietarios en Blantyre están exigiendo al menos K500 por afiches políticos colocados en la zona de su negocio o empresa, según se supo.

La novedad ha provocado que algunos propietarios anuncien abiertamente sus inmuebles, como indicaba un anuncio en Blantyre Old Town la mañana del domingo.

Uno de los lugares en el que se dice que los políticos han pagado es el centro Curios, cerca del banco Malawi Savings en Blantyre.

Uno de los vendedores de curios’ reveló en una entrevista que ahora pagaban por los afiches que se vendían en el lugar, y que cada uno cuesta K500 por los partidos políticos retratados. Los afiches incluyen las caras de Bingu wa Mutharika y uno del portador de la posta del Partido del Congreso de Malaui, John Tembo, en la justa del 19 de mayo.

Jessie Puwapuwa observa que en 1994 los malauíes votaron para librarse de Kamuzu Banda, que había gobernado Malaui durante 30 años:

Tiempo de elecciones, como lo es de hacer que la gente emita sus votos con la finalidad de nombrar o retirar a la gente de sus cargos.

Esta es la tercera vez que los malauíes irán a las urnas para elegir un líder según sus corazones. En 1994 los malauíes estaban ansiosos de ir a votar para librarse del Partido del Congreso de Malaui, que había gobiernado el país durante más de 30 años, bajo lo que ellos llamaban ‘Dictadura del difunto Su Excelencia Ngazi Doctor Hastings Kamuzu Banda'. Este fue el comienzo de una administración democrática y el presidente del Partido Unido Democratico doctor Bakili Muluzi fue el primer líder en ser electo y después reelecto en 1999.

En el 2004 el doctor Bingu Wa Mutharika fue elegido a este honorable cargo en UDF.

En un post titulado “Malaui: la economía, ¿estúpida?,” Mujo escribe, “A pesar de enfrentar una fuerte alianza del principal líder de la oposición y un ex presidente, se espera que el que está en el cargo gane sobre un auge económico”:

El 19 de mayo, los votantes en Malaui irán a las urnas a elegir a su próximo presidente. El Partido Democrático Progresista ha estado en el poder los últimos cuatro años y está presentando al Presidente Bingu wa Mutharika como su candidato otra vez.

A pesar de enfrentar una fuerte alianza del líder de la oposición y de un ex presidente, se espera que el que está en el cargo gane sobre un auge económico.

Aunque los críticos acusan a Mutharika de arreglar su camino hacia al cargo, se le reconoce haber ayudado a mejorar la economía de Malaui. Desde que asumió, el país ha experimentado un crecimiento económico anual de 7 por ciento.

“Heredó un patrimonio muy mal manejado política y económicamente… y fue muy difícil hacer que el país funcionara, tratar de tener la confianza de jugadores externos muy importantes en Malaui”, dijo Dimpho Motsamai, un analista político en el Instituto para el Diálogo Global en Sudáfrica que se especializa en Malaui.

“Así que su visión fue de rejuvenecimiento económico, manejo físico más estricto de los recursos económicos —manejo muy prudente de los recursos económicos— y uno que se enfrentaría con las desigualdades socio-económicas en Malaui,” dijo a Reuters Africa Journal.

George Kanyange espera que las elecciones del 2009 sean de las elecciones más emocionantes en la historia de Malaui:

Las elecciones de este año prometen ser las más emocionantes en Malaui. Ciertamente hay factores que hacen que estas elecciones sean únicas. Primero está el hecho que uno de los partidos políticos claves que está participando en las elecciones sea el partido de gobierno, el Partido Democrático Progresivo (DPP, por sus siglas en inglés), que nunca fue elegido por el electorado para estar en el poder. Otro aspecto interesante es que el anterior partido de gobierno, el Partido Democrático Unido (UDF, por sus siglas en inglés), no esté presentando un candidato presidencial luego que su líder, Bakili Muluzi, fue rechazado por la Comisión Electoral, que forzó al partido a entrar en alianza con otra partido importante, el Partido del Congreso de Malaui (MCP, por sus siglas en inglés) que también es el partido más antiguo del país.

Los medios no están considerados en los manifiestos de los partidos, escribe Big Up:

Todos los siete candidatos presidenciales, en las elecciones generales de la próxima semana, han sido duramente criticados por no incorporar nada tangible que hacer con los medios en sus manifiestos. Estos incluyen a John Tembo de MCP/UDF, Bingu wa Mutharika de DPP, Dindi Gowa Nyasulu de Aford, Loveness Gondwe de NARC, Stanley Masauli de RP, Kamuzu Chibambo de PETRA y el independiente James Nyondo.Esto ha provocado que algunos periodistas cuestionen a los funcionarios políticos del país, sobre si consideran a los medios como el cuarto estado o no, de acuerdo con la constitución.

Hay crecientes llamados al gobierno en Malaui para que reduzca el precio de la gasolina, siguiendo la tendencia a nivel mundial que ha visto los precios de la gasolina caer desde un alto US$147 por barril, su nivel más alto, hasta debajo de los US$40 en las semanas recientes. Mientras que los choferes en muchos países en el mundo han visto consecuentes reducciones en los precios de la gasolina, en Malaui el precio sigue igual en la misma cantidad en que estaba cuando alcanzó los precios más altos en julio del 2008.

Estación de gasolina de Petroda en Malaui. Foto de Fukula Hastings Nyekanyeka

La primera pregunta de por qué razón los precios de la gasolina en Malaui seguían altos incluso después de las drásticas reducciones en otras partes del mundo aparecieron en una serie de emails malauíes en noviembre del 2008. El 10 de noviembre del 2008, en respuesta a esa pregunta, Chinthu Kalua afirmó que el tema tenía que ver con la velocidad de transmisión de precios de los productores de petróleo hasta el consumidor malauí, un proceso que dijo que se enfrentaba con las fuerzas del mercado:

La necesidad de la transmisión de precios de la fuente a Malaui determinará la cantidad de tiempo que le toma caer a los precios en Malaui. También los precios bajos que ves en nuestras pantallas de TV se basan en mercados futuros y por lo tanto el efecto en nuestras estaciones de petróleo se sentirán mucho después.

Pronto el tema empezó a aparecer en los medios impresos y medios de difusión malauíes, exigiendo al gobierno a responder a través del Ministro de Finanzas de Malaui, Goodall Gondwe. Gondwe fue citado en Nyasatimes, un periódico malauí en línea, mientras decía en una estación de radio malauí, Capital FM, que actualmente los precios de la gasolina en Malaui ya estaban más bajos que los de los países vecinos, y reducir los precios en Malui alentaría el contrabando, lo que sería una desventaja para los malauíes. Dijo también que había indicaciones que los precios de la gasolina subirían de nuevo, y que por lo tanto Malaui quería mantender los precios estables.

Más comentarios aparecieron en la lista de emails de Nyasanet, con un malauí dando un ultimátum al gobierno para reducir los precios de la gasolina de acuerdo con las tendencias mundiales, o arriesgarse a la ira de los votantes en las inminentes elecciones presidenciales y parlamentarias el 19 de mayo del 2009. El post atrajo muchos comentarios, donde algunos estaban de acuerdo, y otros se oponían.

En los últimos días, el blogger Boniface Dulani ha recogido el tema en un artículo en su blog, que ha sido publicado de nuevo en Nyasatimes. Ahí el artículo también atrajo una significativa cantidad de comentarios. Dulani muestra su argumento y ofrece los precios de la gasolina en los países vecinos de Malaui así como en Estados Unidos.

El fundamento detrás de la exigencia de la reducción de los precios del combustible es simple y sencilla. En junio de este año (2008), el precio de un barril de petróleo crudo en el mercado internacional alcanzó un pico de $147 por barril (aproximadamente 159 litros). Comprensiblemente, el precio de surtidor para productos de petróleo alrededor del mundo se dispararon. En Malaui, el precio en el surtidor para un litro de petróleo sin plomo subió a los actuales K251.20. En la vecina Zambia, lo mismo se vendía a ZK9,646 (equivalente a cerca de MK 420) por litro. En Estados Unidos, el costo de galón (cerca de 4 litros) subió a un record de $4.20.

Dulani sigue brindando las cifras para los precios reducidos de la gasolina en Zambia, que en su nivel más alto era casi el doble que el de Malaui, y hoy el precio en Zambia ha bajado a casi el precio en Malaui, en tanto que el precio en Malaui sigue en su pico de MK251 por litro (aprox. US$1.80). También expone que la misma tendencia ha ocurrido en Mozambique y Tanzania, dos otros países vecinos de Malaui. Termina el artículo argumentando que Malaui debería abandonar el control gubernamental de los precios de la gasolina y en cambio dejar que los precios fluctúen con las fuerzas del mercado, que también permitirían precios de gasolina diferenciados en diversas partes de Malaui según la locación, costos de transporte y otros factores. También reprende al público malauí por no enfrentar al gobierno en temas importantes, diciendo que esto no pasaría en un país como Zambia, “donde la gente está más comprometida y toma particular interés en las decisiones del gobierno y exige explicaciones creíbles para las decisiones que afectan sus vidas.”

Hasta ahora, en un término de horas, varios comentarios se han publicado en reacción al artículo en Nyasatimes. Algunos coinciden con Dulani, en tanto que otros discrepan, y señalan que Malaui debería actuar dentro de sus medios y contexto, antes que copiarse de otros países por el gusto de copiar.