A diferencia de algunos países vecinos, la Internet en Omán es raramente censurada por el gobierno para bloquear sitios web que critiquen a las autoridades.

Hay blogs y foros que explícitamente publican documentos filtrados del gobierno y culpan a altos funcionarios gubernamentales, aún así el gobierno en la mayoría de los casos usa métodos legales para enjuiciar a tales autores si son residentes del país apoyándose en la legislación vigente y en la controversial ley de telecomunicación omanesa. Aunque rara vez fue puesto a prueba, Omán garantiza el derecho a la libertad de expresión después de todo. Sitios web como YouTube, Facebook, Flickr, y Twitter nunca fueron bloqueados en Omán.

En Omán, tenemos un problema diferente con la censura. Del tema de la censura está ocupándose una compañía pública llamada Omantel que ocasionalmente, debido a errores humanos o de máquinas - no lo sabemos - bloquea sitios web al azar. Aunque inicialmente suena como un problema tonto, debido a la naturaleza de caja negra del departamento de censura, una vez que un sitio web es bloqueado, es una pesadilla lograr desbloquearlo.

Dos meses atrás, descubrí que el blog que tengo sobre Derecho de la Tecnología de la Información en Omán [ing] fue bloqueado mientras yo estaba en el exterior. Me tomó un mes entero lograr desbloquearlo ya que tuve que realizar una queja formal ante la Entidad Reguladora de Telecomunicaciones para que mi sitio web fuera desbloqueado.

Mientras que el bloqueo de mi sitio web sólo podría haberme hecho perder un mes entero de tráfico y un mes entero de honorarios de alojamiento, tener un número de servicios de Google como Gmail, Blogger, y Scholar [ing] bloqueados por más de un día por error tiene un serio impacto en las vidas de las personas.

Actualmente, pareciera que no hay otro método para hacer que Omantel se haga responsable de sus varios percances de censura, no queda más que quejarse ante la Entidad Reguladora de Telecomunicaciones de Omán, la cual le ordenará a Oman que desbloquee un sitio web, pero es poco probable que se aplique cualquier otra sanción. El futuro de la situación y control del departemento de censura es incierto hasta que el segundo proveedor de servicios de internet de línea fija comience sus operaciones. Con un poco de suerte algo cambiará.

Mientras tanto, vale la pena señalar que el propio portal bengalí de GV está bloqueado en Omán… probablemente por error. Ya escribí a Omantel para que lo desbloqueen, pero no tengo idea de cuánto tiempo llevará, si es que logramos, desbloquearlo.

Los trabajadores migrantes, la mayoría del sur de Asia, forman una gran parte de la población en los países del Golfo. En este post escuchamos la experiencia de dos personas que han venido al Golfo a trabajar.

Mohammad Iqbal es un indonesio que vive en Bahréin. Nos cuenta la historia de un trabajador que conoció:

Hace poco conocí a un bengalí [bangladesí] que trabaja para un hotel como encargado eventual de mantenimiento. En realidad es encargado del Área Pública, el que se encarga de todas las áreas públicas en un hotel, limpiar ventanas, o barrer los pisos del vestíbulo. No está a cargo de los cuartos de los huéspedes. No arregla los cuartos. ¿Qué es lo que no es justo? Gastó BD1,500 (US$3980) para sacar la visa de trabajo en Bahréin. Tiene derecho a un permiso de dos años. Le pagan BD10 (US$26) al día, significa que gana BD240 (US$636) al mes. ¿Está bien pagado? ¡Esperen..! Tiene que pagar su departamento, agua, electricidad, comidas y, por supuesto, mandar dinero a casa.

Calculemos. En vivienda, tiene un departamento compartido en digamos BD50 (US$132) al mes. Luego agua y electricidad serían unos BD10 (US$26) adicionales, y después comida por BD40 (US$106) al mes. No se olviden, como tiene un casero o agente que arregló su trabajo, incluido puestos de trabajo en diferentes lugares, debe pagar la cuota del agente de al menos BD25 (US$66). Entonces, el total que se lleva a casa sería solamente BD115 (US$305) al mes. En un año (12 meses), puede ahorrar BD1,380 (US$3660). Esta cantidad sigue sin ser suficiente para devolver la “visa” o “cuota de ingreso” que es de BD1,500 (US$3980). No tengo idea si esta cantidad sea legal o no, pero una cosa que realmente no entiendo es que al cabo de dos años solamente puede ahorrar BD1,260 (US$3340) netos. Como conclusión, gasta 1,500 (US$3980) y sacrifica sus dos años trabajando muy duramente por solamente BD1,260 (US$3340). Para extender otros dos años de “visa de trabajo” tiene que volver a invertir BD1,000 (US$2652). Esto significa que al cabo de dos años, solamente tiene BD260 (US$690) netos para ahorrar y sigo sin tener idea de cómo paga su pasaje aéreo. ¡Realmente no lo entiendo porque no es justo!

Francine Burlett, una escritora francesa radicada en Bahréin, tuvo una conversación con una mujer india llamada Yasmina en un vuelo de Mascate a Bahréin en mayo. Esta es la historia de Yasmina:

“No es fácil la vida en Chennai (India), donde vivo, tú sabes. Tengo dos hijas en el colegio. Un días, ellas serán doctoras. Pero para empezar hay que pagar, pagar y volver a pagar. […] Tú sabes, vengo de vivir casi dos años en Salalah, en Omán. Ayer dejé mi trabajo ahí. Estaba con una familia omanesa. La señora tenía 10 hijos -8 niñas y 2 niños- y en mayo va a tener su bebé número 11. ¿Te das cuenta? 11 niños… Es bonito eso. Pero yo no estaré ahí para ver si es niño o niña. Debo partir. Es duro dejarla sola, sin ayuda, tan cerca de su alumbramiento, pero yo no me puedo quedar.

Todas las noches, su marido venía a mi cuarto. Todas las noches yo le decía: “Yo soy tu empleada, no tu esposa. Regresa a tu casa, tu mujer te necesita. Regresa a tu cama. Tú no tienes derecho de hacerme esto. Déjame descansar, estoy cansada…”. ¿Te imaginas? Diez hijos, el trabajo de la casa, la cocina, lavar cada día toneladas de dishdashas y de abbayas para planchar, las toallas, los pañales de tela, las servilletas… Pero tu sabes, no me importa trabajar. Yo no sé hacer otra cosa. Soy valiente. No tengo miedo del trabajo pesado. Pero en la noche, él no tenía derecho de hacerme eso. Tocarme, molestarme. No logré que dejara de hacerlo. No me puse lo suficientemente fuerte… Tuve que decidirme a hacer algo. Rápido.

Tú ves, los empleados de casa como yo que vienen de la India, de Sri Lanka, de Somalia o de las Filipinas, tienen dos meses de prueba y después ya no pueden anular su contrato, regresarse. Nuestros pasaportes están en manos de nuestros empleadores y si ellos no quieren dejarnos ir, no podemos hacer nada. Debes honrar tu contrato de dos años antes de poder regresar a casa. Es la ley. Yo les dije que quería partir antes del fin del periodo de prueba, que era mi derecho. A pesar de todo, el señor no quería.

Entonces, inicié una huelga de hambre. Durante 5 días, no salí de mi cuarto, no comí, ni bebí, no me lavé. Llamaron al médico. y fue él quien llamó a la policía. Listo. Me acompañaron hasta el aeropuerto. El señor debió pagar mi pasaje de avión hasta casa, devolverme mi pasaporte. Es la ley. Pero el señor estuvo furioso hasta el final, tú sabes. Yo no sé leer. En mi pasaje yo no podía saber qué decía. Fue acá, en el embarque, que la aeromoza de Gulfair me dijo que yo partía hacía Ramanathapuram, y no a Chennai, mi ciudad. ¿Puedes creer eso? Me negué a embarcar. ¿Para ir a dónde? ¿A una ciudad que no conozco, sin dinero, sin nadie, a 600km de casa… Felizmente, la policía pagó el pasaje de Ramanathapuram a Chennai. El señor deberá reembolsar. Han sido correctos, esos policías, tú sabes. Eran 60 Rials (120€) adicionales… ¡un mes de mi sueldo!

Ya tengo 5 años en Dubáï donde he hecho un “jump” (hacer un un “jumping”: partir de la casa del empleador, dejándole el pasaporte, para aceptar un puesto en otro lado, más lucrativo pero ilegal). Trabajé dos años en Arabia Saudita, dos años en Omán antes. Hablo árabe fluidamente. Si necesitas a alguien, no dudes en llamarme a Chennai. Yo iré. Me caes bien. Pero no tan rápido. Primero quiero ver a mis hijas y descansar un poco… ”.

La semana pasada, un vídeo granulado del 2005 hizo titulares, agitando a los televidentes de todo el globo. El vídeo, primeramente mostrado en la cadena Norteamericana ABC News, mostraba al Sheick Issa bin Zayed al-Nahyan hermano del príncipe de la corona de los Emiratos Árabes Unidos torturando a un granjero Afgano, atacándolo con una picana de ganado, y después literalmente echando sal a sus heridas (ATENCIÓN: El vídeo contiene violencia que no es adecuada para todo público. El vídeo es accesible en ABC News ).

En Bahrain, los usuarios de Internet se sorprendieron de que el acceso al vídeo en YouTube había sido bloqueado por las autoridades de Bahreín. Escribiendo en un popular foro, Bahrain Online, que también está bloqueado en Bahreín, Mahdy escribe:

De manera escandalosa, el Ministro de Información bahreiní nos está diciendo que propagar información que expone actos de tortura está en contra de la ley de Bahreín.
El ministro de información de Bahreín está tratando de cubrir que un crimen sea trasmitido por YouTube después que se filtrara un vídeo publicado en el famoso sitio que muestra a un Afgano siendo torturado de las manos de Isa bin Zayed Al Nahyan.

Los siguientes links fueron bloqueados por el Ministro de Información:

http://www.youtube.com/watch?v=5YGWj…eature=related

http://www.youtube.com/watch?v=5YGWjxzMka4

Arab Lady, una bloger de los Emiratos Árabes Unidos, sólo tenía esto que decir sobre el video:

¡Sin comentarios! Piedad, piedad a la tierra y a Allahhhhhhhhh

El usuario de Twitter tomsp, quien escribe desde Dubai, realizó comparaciones entre el gobierno de los Estados Unidos y el de los Emiratos:

Muscat Confidential, un blog de Omán, también trae el caso de los Estados Unidos a su análisis de la situación:

Cintas liberadas por un antiguo socio de negocios del Sheikh, y trasmitidas la semana pasada por la cadena Estadounidense ABC, mostraron al Sheikh de los Emiratos Árabes Unidos torturando personalmente a un comerciante Afgano a causa de una carga de grano perdida. La historia ocurrió a mediados del 2008, pero ahora la ABC la ha trasmitido, y es noticia nuevamente: la pregunta principal es que hará la nueva administración de los Estados Unidos.

El sito activista UAE Torture, que se reporta ha sido bloqueado en los Emiratos Árabes Unidos, ofrece más información en la historia y sus antecedentes.

Podrías pensar que la reciente actividad en la blogósfera omaní es mayormente acerca de la atmósfera religiosa del sagrado mes de Ramadán, pero extrañamente la mayoría de los posts son todo menos ramadánicos.

El célebre blogger Muscat Confidential ha publicado recientemente un post acerca de cómo tener sexo en Mascate. Su blog parece ser resultado de búsquedas con palabras clave relacionadas con el sexo, como cito:

Ustedes saben, entran a mi blog hombres (acá estoy asumiendo) en Omán que buscan chicas filipinas, chicas de Mascate, cómo conseguir chicas en Mascate, Mascate sexo, sex muchachas omaníes, prostitutas mascate, gay sexo mascate, etc etc etc. El sexo está claramente, como en el resto del mundo, en la mente de mucha gente en Mascate. Oh si.

A la esposa emigrante Angry in Oman no le gustan sus compañeros de trabajo, no le gusta la gente en la carretera, y seguramente no está contenta acerca de quedarse en Omán. Algunos le dicen que es un periodo de transición y que a la larga esto le gustará, pero hasta que eso pase, el sufrimiento sigue. Acá está el párrafo inicial de sus últimas desventuras:

Siempre pasa que cuando creo que las cosas ya no pueden empeorar, por supuesto que empeoran.

Ahora tengo un dolor de muelas al punto que todo el lado derecho de la cara me duele y el chofer de la esposa de mi jefe vino anoche a la oficina y se llevó las llaves.

Le dije ayer a #3 que NECESITO ir a cobrar mi cheque hoy y que llegaré tarde a la oficina. Le pareció bien y cuando llegué le dije que hice una cita con el dentista para el jueves.

Leo Americanus piensa que hay un serio error con la percepción de las mujeres en la cultura árabe. Está sorprendido por las declaraciones hechas por la familia de la recientemente asesinada cantante libanesa Suzanne Tamim:

Mientras que de las cantantes se han aprovechado hombres ricos alrededor del mundo, no puedo evitar sentir que hay una especial misoginia que rodea a los hombres de poder en el Medio Oriente. La novela de Alaa al-Aswani “El Yacoubian” pinta una irrefutable imagen de este tipo de hombre en Egipto. Lo triste es que hay una línea de pensamiento que perpetúa tales actos.

La popular blogger Suburban observa el estado del hipermercado Lulu (ella prefiere llamarlo ‘Zoo-Lu') durante el Ramadán. Generalmente le gusta porque es muy barato, pero hay unas cuantas cosas que empiezan a volverla loca. Acá una de ellas:

Inestables carritos de compra. Déjenme decirles, ahí nunca he tenido un carrito de compras que vaya derecho: soy una muchacha pequeña, y cuando la cosa está llena, parezco una especie de superhéroe cómico con blue jeans, los pies deslizándose en los pisos de linóleo, el cuerpo inclinado en 45 grados, frenéticamente tratando de navegar en el esquina del pasillo de lácteos.

Muscati, desde Omán, está escribiendo una serie de artículos acerca del servicio al cliente en su país.

¡El blogger omanés Muscati nos lleva a su expedición semanal de compras en el supermercado!

La primera ley omaní que regula las transacciones electrónicas fue aprobada recientemente. Blue Chi escribe acerca de por qué los bloggers y webmasters deberían saber lo que dice.

Arabia Saudita organizó la Cumbre del Consejo de Cooperación del Golfo en su provincia oriental, recibiendo a los líderes de Bahrein, Qatar, Kuwait, Omán y los Emiratos Árabes Unidos bajo un mismo techo –y manteniendo a los residentes de Dhahran y Dammam rehenes durante la cumbre, ya que todas las vías principales de entrada y salida de la ciudad estaban cerradas.

El blogger saudita Ibrahim [Ar] publicó la noticia a primeras horas diciendo:

Dhahran está completamente sitiada y nadie puede acceder a ella. Sus puertas están cerradas para residentes y visitantes. Nuestros niños están varados en las escuelas. Los padres se paran tras los muros, rogando poder abrazar a sus hijos. Las luces de las patrullas están por todos lados. ¡Dios mío! ¿Qué nos ha sucedido? Que Alá tenga piedad de nosotros.

Horas más tarde, un Ibrahim más relajado explica lo que había sucedido:

Lo que ha sucedido es que cerraron las vías por los reyes y líderes que vienen a la GCC. Bien, ¿por qué no nos dijeron lo que pasaba desde un principio? Realmente nos asustaron. Vean lo que sucedió. La cumbre comienza a las 4 p.m. Cerraron todas las vías desde el mediodía. Todas las salidas y transversales de Dhahran fueron cerrados por supuesto, incluso las que llevan a ARAMCO (compañía petrolera saudita) y permanecieron cerrados hasta más o menos las 7 p.m. La gente conducía en círculos y todas las vías estaban cerradas. En poco tiempo, sentí lo que siente la gente de Gaza, que Alá los ayude. El problema no era por nuestros visitantes. El problema fue con los oficiales de la Dirección de Tránsito, a quienes no creo que corresponda esta área, porque no parecen ser capaces de pensar. ¿Qué hubiese pasado si cerraba la vía de Dhahran proveniente de Jubeil por un cuarto de hora –o hasta una hora- antes que los convoyes pasaran y luego la cerraran por un cuarto o una hora antes que la cumbre terminara? Habría hecho esto si la razón era aligerar el tránsito, pero lo que ví ayer no fue por el tráfico… porque tuvieron que acordonar toda la región de 15 Km. a la redonda –desde la Calle Abu Hadriya Road hasta la transversal junto a la base aérea. Esto significa que la gente de la provincia oriental, que esperaban recibir invitados, no llegaron a ver los autos de estos invitados.

El blogger agrega:

Personalmente estoy comenzando a hartarme y odiar tales ocasiones… porque son inútiles para todos excepto los ladrones –quienes se alegraban con el conocimiento que todos los policías estaban ocupados con la ceremonia, dejando a todo el país en riesgo. La gente tampoco tendrá la oportunidad de ver a su rey, ya que todas las vías estarán cerradas para ellos.

Ibrahim también comparte la siguiente sugerencia al gigante petrolero Saudi Aramco, que celebra su centenario este año:

Le sugiero a Aramco que sostenga una ceremonia en el desierto Barrio Vacío para conmemorar su centenario. Allí hay un aeropuerto y está bien equipado con todo. No tendrán que cerrar las vías ni hacer nada, y nada cambiará en lo absoluto –la recepción será allí, los invitados estarán allí y el público no estará. Esto significa que todo lo que quieran estará allí. Ni nos enteraremos que habrá una fiesta y no acabarán con la vida de la gente.

Los bloggers en Oman están despotricando acerca del aumento de los alquileres y del manejar en el Ramadán en esta ronda por los blogs omaneses. Además, cómo era la vida antes de la apertura de los megamalls y ¿están interesados en saber del primer encuentro de bloggers de Oman el 3 de Octubre?

PYQ escribe acerca de la evasión de los propietarios a las nuevas leyes inmobiliarias en Omán que limita el aumento del alquiler a 7,5% al año:

¡Pensemos en esto! Deciden alquilar una propiedad, el propietario pide firmar un contrato de arrendamiento por un año. Están emocionados, encontraron un buen lugar y saben que firmaron un contrato por un año y cuando llega el siguiente año el alquiler no subirá a más del 7,5%. El año de dicho año pasa y buscan firmar un nuevo contrato de arrendamiento a un máximo de 7,5% de aumento. ¿Cuáles son las posibilidades que eso pase?

Depende. Al asumir que no hay cambios en la oferta de vivienda y el actual aumento en la demanda, el propietario no firmará un nuevo contrato. El dueño les informará que no les alquilará la propiedad este año y necesitan empacar sus cosas e irse. Firma un nuevo contrato con un nuevo inquilino y un aumento del 200% en el alquiler. Ustedes, por otro lado, deben mudarse a un lugar nuevo ¡donde la tasa ya no aplica!

em>Kishor Cariappa también escribe acerca de los recientes mensajes de e-mail que repiten ese mismo concepto:

Somos inquilinos de las Residencias Muscat Oasis en Boucher. Luego de las condiciones climáticas anormales que golpearon a Omán en Junio del 2007, la gerencia del condominio comenzó a aumentar los alquileres para renovaciones en al menos un 45%. Luego de la decisión del gabinete de establecer una tasa del 15% en los alquileres, ¡la gerencia enloqueció! Comenzaron a emitir avisos de desalojo a los inquilinos cuyo contrato estaba a punto de expirar.

La razón para el desalojo es la “renovación”. Para demostrar que esa razón es falsa, algunos inquilinos obtuvieron una carta de aumento de alquiler el 20 de Septiembre de 2007 y luego la carta de desalojo el 23 de Septiembre 2007. Tenemos copias de estas cartas enviadas a mucha gente. Este podría ser un problema específico, pero si observamos, veremos que muchos propietarios usarán esa estrategia para aumentar los alquileres.

En una nota diferente, Suburban escribe en el Blog de la Comunidad de Omán acerca de la actitud impaciente al conducir en el mes santo del Ramadán:

Lo que me pregunto es, ¿el Ramadán no cuenta cuando están dentro de sus autos? ¿Hay alguna norma que diga que el buen comportamiento y la generosidad deben ser olvidados durante la comunión? Me gustaría que Sk Khalfan pudiera tocar este tema durante su programa de manejo.

New expat blog en Omán habla acerca de la vida pacífica en Muscat antes que los hipermercados y centros comerciales llegarán al pueblo:

Fue una vaga conversación que me dejó pensando.
Estaba hablando con un conocido el otro día. Él está en Omán desde hace un par de años. Cuando le dije casualmente que yo vivo en el Sultanato desde 1997, lo que me dijo me tomó totalmente por sorpresa.
“No puedo creerlo. ¿Qué hacía para entretenerse? Quiero decir, ¿se imagina un lugar sin el Centro Comercial de Muscat?”

¿Qué hacía yo en los días antes del Centro Comercial?

Al Maawali reporta acerca del más reciente seminario sobre medios sociales, organizado por el Oasis del Conocimiento de Muscat hace un par de semanas:

Tercero en la serie organizada por el Oasis del Conocimiento de Muscat (KOM). Asistí al seminario ayer y fue mucho mejor de lo que yo esperaba. Los temas cubiertos fueron muy interesantes. Había un anfitrión, el Sr. Graham Porter un VSM, del Sector Público, el Grupo de Compromiso Estratégico por CISCO, quien hizo preguntas a un panel de personas que están haciendo la diferencia en el campo de los Medios en el país.
Hablaron acerca de los Nuevos Medios, la definición de nuevos medios, cómo podemos usarlos y cuáles son las ventajas y desventajas de usarlos. Todos tenían una idea diferente de lo que eran y cómo usarlos, fue una muy buena discusión.

Me gustaría terminar este post informando sobre la primera reunión de bloggers el Miércoles 3 de Octubre, más información al respecto en el Blog de la Comunidad de Omán.

Escrito por Riyadh Al Balushi.