El bermudense Vexed Bermoothes está sorprendido de saber que “el Gobernador de las Islas Caimán tiene un blog.”

Islas Bellas (Ing) dice “ha habido un poco de debate yendo y viniendo acerca de hablar inglés en Caimán.”

Es la época - ¡y en ninguna parte se celebra la Navidad como en el Caribe! Acá un vistazo a lo que los bloggers están haciendo para entrar en el espíritu de las festividades…

Los bloggers guyaneses hacen un meme sobre “La Navidad no sería Navidad sin…” Para Signifyin' Guyana, que inició el meme, es “el jamón de mi papá” y “jugar juegos de mesa con mis amigos después que todos hayamos tenido un poco y después un poco más.” Guyana 911 interviene (a veces cínicamente) con la siguiente lista:

- Limpieza de Navidad.
Wow.. qué pasó con esta casa. ¿Te estás mudando?

- Pimentero.
El tiempo, la marea y el cumpleaños de Jesús no espera por un pimentero. ¿La tierra va a dejar de girar si no haces un pimentero?

- Pastel negro.

- Un árbol de Navidad.
Tálenlos, pero no hagamos tarjetas de Navidad con ellos. No… en cambio, podemos hacer muebles. Esa es una idea revolucionaria. Muebles… algo que alguien de verdad puede usar.

- Comerciales de cantantes.

- Pintar por encima de la casa y cualquier cosa a lo que la pintura se pegue.

- Remesas.

Raptus8 piensa que entregar regalos es una parte inseparable de la Navidad (una vez que el regalo es para él):

Ya que estamos hablando de regalos me gustaría decirle a todos mis amigos y familia que saben que tengo montones de amor para ustedes pero este año por favor no esperen de mí nada más que una tarjeta de Navidad.

Esoy quebrado; sí, estoy quebrado…¿qué? ¿que me ascendieron el otro día? Sí, así fue pero no soy rico y quiero serlo, así que estoy ahorrando. Espero que entiendan mi posición y que esto no los desanime de comprarme ese artículo especial que vieron con mi nombre escrito en él…

En Jamaica, Iriegal dice que la época de Navidad es sinónimo de familia, la crisis financiera global está teniendo un impacto en las remesas y los regalos que llegan a Jamaica de parte de los inmigrantes:

Sabemos que es época de Navidad en Jamaica cuando los barriles entran a raudales.

Las cosas como que se han 'salado' a lo largo de este año. La economía ha hecho que muchas cosas escaseen y la tarifa de envío también ha aumentado. Algunos tipos mandan ‘tarjetas de regalo' ahora.

También anota que la recesión se está haciendo sentir en otras maneras esta Navidad:

La Navidad no es Navidad sin deh white dem. (ron blanco jamaicano). Lo usamos para la acedera, el pastel de Navidad, el pudín de Navidad, entre otros. Entonces por qué la gente del dem Wray and Nephew despiden a sus trabajadores justo antes de Navidad. ¿Eso no es dispararse en el pie?

Los recortes están ocurriendo por todas partes en la isla, igual que en todo el mundo. La recesión que Estados Unidos está sintiendo es una cosa global. Todo se erosiona. Lo que es triste es que muchas de las islas más pequeñas lo sienten más. Cuando no haces nada, no tienes nada y la gente trata de llevarse ese ‘nada' lejos de ti, duele.

Abeng News Magazine prefiere recordar, echando un vistazo a la Navidad en la “vieja Jamaica” acá y acá.

Desde Bermudas, The Devil Island.com sabe que es Navidad cuando José Feliciano canta Feliz Navidad, y dice:

Lo juro, no hay nada que venga a mi mente como la canción más perfecta, feliz y que alegra la Navidad.

El blogger trinitense This Beach Called Life está de acuerdo, y la llama “la mejor canción de Navidad de todos los tiempos” e incluso publica un video de Feliciano cantando su cortina musical. Llega a explicar:

José Feliciano es un consumado guitarista y canta con una voz distintiva y con estilo. Feliz Navidad se ha convertido en un clásico de Navidad y ahora es imposible separarla de la temporada navideña. Feliz Navidad es una de las primeras 25 canciones de Navidad más tocadas y grabadas en todo el mundo.

Sin embargo, a su colega blogger radicada en Trinidad y Tobago, Coffeewallah se le está haciendo difícil entrar en el espíritu de la época:

Constantemente escucho hablar a la gente acerca de sus creencias ‘cristianas'. Nunca deja de asombrarme que muchas de esas denominadas personas cristianas son las mismas que gritan lo más fuerte cuando se les pide que contribuyan con una lata o algo. La misma gente que se te acercará y te pedirá una y otra vez por la rifa o cualquier cosa de sus hijos, cuando se les pide, su respuesta suele ser, di algo hace dos años. Debo recordar esa para uso futuro. El comportamiento grinch está vivo acá.

Pero los alimentos de primera necesidad de una Navidad trinbagonia de alguna manera logran hacerla regresar:

Las ponsetias están en flor, sus puntiagudas hojas rojas brillan alegremente iluminando el espacio usualmente sombrío. Aunnque los cielos estuvieron lluviosos, adentro estábamos cómodos, con nuestro ponche de creme para calentarnos, algo de música navideña para cantar…y todo estaba bien.

Hablando de productos básicos de Navidad, Simply Trini Cooking homenajea ese tradicional postre de las Antillas, black cake (pastel negro), e incluye una receta por si alguien quiere tratar de hacerlo.

Barbados Underground publica un recordatorio acerca de la época y expresa preocupación acerca de la comercialización de la festividad:

La Navidad del 2008 será celebrada en unas tristes condiciones económicas pero los barbadenses parecen estar siguiendo el guion del comportamiento de años previos…que ve a la mayoría de nuestra población motivada por razones comerciales para celebrar la Navidad.

La aprensión de BU encuentra eco en Dominica Weekly, que considera el verdadero significado de la Navidad y va un paso más allá y pregunta lo que Dios pensaría de las celebraciones de los días modernos

De otro lado, las celebraciones navideñas en el Caribe francoparlante parecen estar empapadas de tradición. Con el 25 de diciembre acercándose rápidamente, los departamentos franceses de ultramar de Guadalupe, Martinica y Guyana están vibrando con la melodía de sus instrumentos musicales tradicionales como el ka (un tambor grande) [fr], ti-bwa (dos palos de bambú) [fr] y de villancicos navideños. ¡Bienvenidos al mundo de “Chanté Nwel” (cantar por Navidad)!

En el blog Sous le Soleil de Guadeloupe [fr], Pat and Jac describen la paradójica situación de la isla, atrapada entre el Espíritu de la Navidad y furiosa por la crisis de gasolina [in].

Aun así, hay una cosa en el centro de la celebración tradicional guadelupana de la Navidad y es “Chanté Nwel”. La palabra creolé [ing] que significa “cantar por Navidad” o “cantar (villancicos) de Navidad”, es el verdadero santuario de Navidad en estos territorios franceses. “Chanté Nwel” era una oportunidad para que familias enteras pasearon por sus barrios para visitar a los vecinos y cantar villancicos con ellos al ritmo del “ka” y del “ti-bwa”. En esa época, era en una atmósfera segura que mucha gente permanecía fuera alrededor de sus remotas aldeas muy tarde en la noche.

A pesar que Chanté Nwel no se puede hacer en la misma manera de antes, la gente todavía siente la necesidad de cantar villancicos juntos de una manera bastante local. ¡No has celebrado la Navidad si no has estado en un “Chanté Nwel”! Es una tradición tan vívida que incluso los naturales de las Antillas que viven fuera quieren celebrarla. En su Risbomontréal [Fr], un joven estudiante universitario gadalupano describe su alegría al recibir una invitación para un “Chanté Nwel”:

Qué buena noticia he tenido esta mañana al abrir mi pequeña mac. ¡D! El boletín de noticias de estos tipos súper geniales de Tropikal97 donde invitan a participar a una súper velada cena/Chanté Noël + ¡¡¡club nocturno a la antillana y todo^^ !!!

¿No puedes hacer un viaje al Caribe esta Navidad? No te preocupes - la calidez de las Antillas transciende la distancia gracias a las voces de los bloggers que comparten sus historias de Navidad en Cuba, San Vincente y las Granadinas, las Islas Caimán, y Puerto Rico. Algunos posts son más optimistas que otros, pero el sentimiento de la época es palpable: esperanza.

En palabras de la blogger bahameña Womanish Words:

De repente, un coro. Cantando Deck the Halls. Afuera de la oscura ventana de la sala. Y hermanas, de verdad les digo, cantando muy bellamente.

Me hubiera encantado cualquier cantante de villancicos, al tipo que grita le hubiera acogido agradecidamente en estos tiempos difíciles. Cualquier grupo de amigos generosos de espíritu, creativos y cooperativos y conectados, con suficiente espíritu para reunirse e ir a cantar Navidad a los extraños, tengo que adorarlos. Sobre todo ahora, cuando la plata está justa, y el fundamentalismo está dividiendo a los vecindarios con odio, y todos están en guardia en contra del crimen violento. Abrimos la puerta, encendemos una antorcha, dimos una donación. Todos tienen sombreros de Papá Noel. Parecían un coro salido de Dickens. Perfectas armonías, tenores en vuelo. Nuestro hijo preguntó, “¿Están cantando para nosotros?” Si, cantaban para nosotros.

Pensé que fue un momento cósmico, una señal y una maravilla, un mensaje del Mundo de los Espíritus. Diciendo literalmente, vayan y decoren los salones, traten de Ser Felices, celebren, den. Hagan esto para resistir activamente al miedo, para transformarlo en algo como vivir bien.

Todas las imágenes de este post son cortesía de janinephoto; usadas con autorización.

“El maltrato infantil y descuido hacia los niños es un problema tan serio y difundido en Anguilla como en Islas Caimán”: Corruption-free Anguilla alaba los esfuerzos de una mujer de Caimán que está pidiendo al gobierno implemente las recomendaciones de un informe de la Convención de Naciones Unidas de Derechos de los Niños.

Gustav acercándose a Kingston - Foto cortesía de Wayne Sutherland, usada con permiso. Visit las fotos de Wayne.

Es esa época de nuevo - temporada de huracanes - y mientras que el 2008 ha producido una variopinta diversidad de tormentas en tres cortos meses, Gustav es el que destaca. La tormenta, que se formó inicialmente al sudeste de Puerto Prínicipe, tuvo categoría de huracán el 26 de agosto. El sistema se movió rápidamente a lo largo de varios territorios caribeños, y asoló a Haití, República Dominicana, Jamaica, las Islas Caimán y Cuba, antes de dirigirse a los Estados Unidos.

Los bloggers estuvieron preparándose para cualquier cosa. Mighty Afroditee estuvo ocupada con las prepaciones para la tormenta que se acercaba, sobre todo después de la experiencia de las Caimanes con el Huracán Iván hace cuatro años:

Mientras nos sentamos con la respiración calmada, difrutando los últimos restos de la electricidad, agua y servicios básicos, rezando por lo mejor pero preparados para lo peor…Gussin’ Gus se abre camino, la ansiedad y la incertidumbre preceden su visita no deseada, y todo lo que puedo decir es…¡bueno, maldición! Me está llegando a la coronilla este asunto de los huracanes.

Desde Granada, las ideas del blog Blah Bloh van hacia sus colegas bloggers:

Las oraciones y los pensamientos están con Stunner y con Mad Bull pues la tormenta tropical Gustav está ahora en Jamaica y se dirige a las Caimán. Manténganse seguros y avísennos que están bien. Es increíble darse cuenta que Gustav es la tormenta eléctrica que pasó por encima de Granada el sábado pasado.

Todas las islas en el camino de la tormenta se preparaban para lo peor, pero parece que a Haití lo ha golpeado fuerte. Pwoje Espwa mantiene a los lectores al tanto con sus posts diarios:

Los ríos se están inundando y las desnudas montañas no pueden absorber la lluvia. Estamos escuchando de mucha más gente camino al hospital con bebés enfermos, que muchos han perdido cosechas, que habrá menos niños que vayan al colegio este año académico. Haití no necesita esto ahora. Los precios de la comida y el combustible se han ido a las nubes, ocasionando manifestaciones políticas que pueden tornarse violentas fácilmente.

Un días después, la noticia no era mucho mejor. Las fotos de Pwoje Espwa destacaron el nivel de los daños causados por Gustav:

Acaba de haber una mini tormenta con fuertes vientos y lluvia torrentosa. Muchos hogares se han perdido; toneladas y toneladas de productos agrícolas se han inundado; más de 60 haitianos han muerto en estos últimos días. Haití es noticia vieja pues los amigos ahora se ocupan de Jamaica y más allá.

En el interín, el nuevo gobierno de Jamaica estuvo ocupado asegurándole a los ciudadanos que los servicios de emergencia del país estaban bien preparados para la tormenta- YardFlex.com advirtió que el Primer Ministro estaba “cautelosamente optimista de que la tormenta no haría que la isla sufriera demasiado daño”.

Desgraciadamente esto no pasó. Informes de inudaciones, daños y pérdidas de vidas empezaron a llegar de los bloggers de todo Jamaica. Abeng News Magazine dijo que había nueve muertos no confirmados; A Fe Me Page Dis Iyah opinó que la tormenta entró con furia, Francis Wade admitió que Gustav le dio a Jamaica “un buen y adecuado ‘puré'” y Annie Paul fue engañada al pensar que era “un alma amable”:

Ha estado acá unas cuantas horas. No me importa… comparado con Emily y Dennis. O Iván. Iván fue terrible.

No pasó mucho tiempo antes que se diera cuenta de su error al juzgar:

¿Alma amable? No pude haber estado más equivocada. Gustav era un asesino, que se arrastraba insidiosamente por el país, haciendo que los ríos se desbordaran de sus cauces y arrasando con hogares y vidas. No hay mucho que escoger entre Iván y él.

Hello World también confesó haber sido “engañado por la tormenta tropical Gustav”, en tanto que Stunner's Afflictions dejó oír su sentimiento:

¡Lo que parecía hacer sido un paseo por el parque con Gustav que se iba al norte de Jamaica y dejando a su paso solamente un poco de lluvia en la isla ciertamente ha cambiado!

Stunner también se dio el tiempo de publicar un video de los efectos de la tormenta en Kingston, la ciudad capital, mientras que A Fe Me Page Dis Iyah tenía la esperanza que las inundaciones arrasaran con todos los criminales del país.

Después quedaron las secuelas, que Annie Paul describe bastante poéticamente:

Hay algo tan nuevo y fresco en el aire después que un huracán se va — no me digan que Gustav no era un huracán cuando estuvo por acá; es como insistir que alguien tiene 19 años cuando va a cumplir 20 al día siguiente. La atmósfera parecía haber sido limpiada, purgada de toda humedad, vapores calientes y malos que nos han estado oprimiendo por meses. Una brisa de céfiro susurra ociosas amenazaa y el sol destella mientras brilla en el húmedo paisaje. El tema de Marley Natural Mystic sopla por el aire.

Soplando por el aire, tal vez, en mucha de la misma manera en que Gustav siguió su camino a las Islas Caimán y Cuba. En las Caimán, Mighty Afroditee sufría de claustrofobia y Mad Bull se alegraba por el hecho que todavía tenía “¡luz, agua, TV e internet!”

A Cuba no le fue muy bien. Black Sheep of Exile tuvo noticias que “la devastación en la Isla de los Pinos simplemente va más allá de las palabras”, mientras que la blogger radicada en La Habana Yoani Sanchez, que quiso publicar actualizaciones acerca del arresto y posterior liberación de rockero punk cubano Gorki, estaba prácticamente apresada por la tormenta:

Debido a Gustav la situación del clima en La Habana no me deja salir de la casa y conectarme a Internet en un lugar público. En mi balcón, a catorce pisos, ya tenemos fuertes vientos, y tenemos que cerrar las ventanas y proteger las plantas. Hoy estoy invitada a enfrentar otro ciclón.

Hoy, el huracán Gustav empezó a pasar furiosamente encima de Louisiana y el corazón de la blogger trinitense Afrobella se le salía por la ciudad de Nueva Orleans:

Este fin de semana se recuerda un terrorífico aniversario para la cuna del jazz, y tres años más tarde casi el mismo día, hay un plan de evacuación cuidadosamente planeado frente al huracán Gustav de categoría cuatro. Solamente puedo imaginar el miedo y el pánico y las emociones arremolinándose hoy en los corazones de los lugareños, para quienes la devastación de Katrina es una pesadiila reciente. Solamente quería afrecer apoyo a todos en Nueva Orleans y arriba en la costa hasta Alabama. Sean inteligentes, permanezcan a salvo y nuestras oraciones están con ustedes.

Jamaica acaba de celebrar sus 46 años de independencia de Gran Bretaña y varios bloggers celebraron la ocasión con posts que abarcan desde meditadas críticas hasta celebración emocionada…

Para poner el acontecimiento en su adecuado contexto, YardFlex.com comenzó con una breve lección de historia, en tanto que Abeng News Magazine publicó el contenido completo del mensaje del Primer Ministro por el Día de la Independencia, parte del cual hizo alusión a los desafíos que Jamaica está enfrentando:

Estos 46 años han producido resultados variados. Ha habido éxitos y fracasos, logros positivos y desalentadores retrocesos. Debemos darnos un tiempo para creer en nosotros mismos. Debemos decidir construir encima de los logros que hemos obtenido y formar terrenos donde hemos quedado rezagados…. pues el sueño y la esperanza que nos inspiró en la independencia no debe morir jamás.

Aunque Stunner's Afflictions no fue de los que se subió al carro de la felicidad:

No me parece que sea para tanto la Independencia de Jamaica. No me malinterpreten, estoy orgulloso de mi país y tengo una sensación de patriotismo como la mayoría de los jamaiquinos. Sin embargo, basado en el estado actual de nuestro país y los desarrollos que ha hecho desde que ganamos la independencia me pregunto a menudo si… bueno, creo que sería un mejor país si todavía fuéramos una dependencia de Gran Bretaña.

Y continúa justificando su posición:

Somos uno de los peores países caribeños económicamente, tenemos una alta tasa de analfabetismo y muy pocas personas capacitadas profesionalmente en nuestra reducida fuerza laboral, y por supuesto una de las más altas tasas de criminalidad en la región (y en el mundo). La infraestructura de nuestro país, el sistema legal y la orientación política (son) mucho menos que deseables para la mayoría.

Tenemos los ejemplos de otras islas que no buscaron independencia, como Caimán, ¡y están haciéndolo mucho mejor que nuestro país! Tienen instalaciones cercanas a un país del primer mundo como Estados Unidos y sus ciudadanos disfrutan de muchos lujos con los que la mayoría de jamaiquinos solamente puede soñar. Aunque de otro lado, hay otras islas caribeñas que han obtenido su independencia, pero que han sido exitosas y…escaparon del atolladero en el que hemos sucumbido. Un buen ejemplo es Barbados, que tiene una de las economías más fuertes en el Caribe.

Esto lo hace a uno pensar, ¿cuál es el problema con Jamaica? ¿Por qué fracasamos?

Dennis Jones, un jamaiquino que vive en Barbados, estaba emocionado de estar de vuelta en su patria durante las celebraciones del Día de la Independencia, pero estuvo de acuerdo en que:

Cuarenta y seis años ya, deberíamos tener un país que sea un verdadero adulto. Muchos podrían discutir que el desarrollo del país ha sido de raquítico crecimiento, si miras la manera en que la economía, con su potencialmente fuerte base de minería, procesamiento de minerales, agricultura y turismo ha luchado para producir suficiente riqueza y trabajos para abrigar realmente a la mayoría de la gente.

Sin embargo, encontró mucho por alabar:

Los jamaiquinos tienen mucho de lo que estar orgullosos en sus sistemas políticos. Tenemos justificadamente enorme orgullo en nuestros logros culturales desde la independencia, incluido… beneficiar al mundo con una forma musical completamente nueva en el reggae. Hemos fundado una nueva religión, el Rastafarianismo. Si conectamos estos dos fenómenos tenemos, por supuesto, a Bob Marley. Podemos tener inmenso orgullo por nuestras proezas deportivas. Hemos producido muchos héroes en el deporte favorito de la región, el cricket. Lideramos la región en posición de soccer al ganar un lugar en las finales de la Copa Mundial sin parecer que estuviéramos demasiado fuera de lugar.

Tenemos íconos culturales en los campos literarios e intelectuales…para mí, “Miss Lou” (Louise Bennett) es la que más destaca. Tenemos belleza y gracia. Recuerdo la emoción siendo púber en Londres cuando escuché que Miss Jamaica (Carol Joan Crawford) se había convertido en Miss Mundo en 1963, justo ahí en el Lyceum Hall de Londres. Cosas como esa que ponen a tu país más visiblemente en el mapa del mundo…

Pero advertir esos logros pareció solamente subrayar lo que Stunner's quiso decir:

Jamaica es un país que ha sido bendecido con tantos recursos, mejor café, bauxita, música reggae y tiene tan fuerte presencia en el mundo, no hay manera que otro país pueda estar en la posición en que está. Somos una gran nación con increíble poder, pero parece que simplemente no sabemos cómo usarlo para mejorar nosotros mismos.

Estos sentimientos no empañaron los espíritus de Moppet On The Go ni de Living in Barbados, que citaron el Himno Nacional:

Conocimiento nos manda el Padre Celestial,
Nos concede verdadera sabiduría de arriba.
Justicia, Verdad sean nuestras por siempre,
Jamaica, tierra que amamos.
Jamaica, Jamaica, Jamaica tierra que amamos.

Al final, Stunner's Afflictions quedó esperanzado:

Ojalá, Jamaica lo haga mejor y sea un país más fuerte cuando el 47 aniversario llegue. ¡Tengan una grandiosa independencia jamaiquinos, ya sea en casa o en el extranjero!