En un post previo, investigamos el futuro de las ICT4D (TICs para el Desarrollo) desde un nivel bastante alto. En este post, voy a buscar algunas de las nuevas herramientas que pueden usar individuos, grupos, compañías y gobiernos para desarrollar nuevos proyectos mediante tecnologías de la información y la comunicación.

El tema subyacente es investigar cómo las TICs afectan al desarrollo humano. Hay muchos que argumentan que la conexión a internet y/o tecnologías de teléfonos móviles incrementará la participación de las personas en el gobierno, en las economías, en la educación y mejorando así su estándar de vida.

La tecnología y el acceso a internet han avanzado mucho en los últimos años,  algunos sostienen que ya no es cuestión de si las personas de zonas alejadas se comunicarán pronto online. Sino mas bien, que debemos hablar de qué formas de comunicación se darán.

Internet y los teléfonos móviles son tecnologías de información y comunicación por tanto tiene sentido tratar de integrarlos. Hemos tratado de integrarlos a lo largo de los años con éxito limitado pero finalmente la Internet se está volviendo ampliamente disponible y utlizable en gran cantidad de dispositivos móviles y a costos razonablemente bajos en muchos países.

Por supuesto el navegador móvil de Internet es una experiencia diferente. Uno debe pensar de manera diferente - por ejemplo:

• En lugar de Email - Piensa en SMS
• En lugar del tamaño de pantalla de una computadora -  Piensa en la pantalla del Teléfono Móvil
• En lugar de cantidad de funcionalidades - Piensa en las funcionalidades MAS IMPORTANTES y en simplicidad
• El lugar de cosas llamativas y gran ancho de banda - Piensa en un  Diseño SIMPLE y bajo ancho de banda

…Tiene sentido buscar inicialmente enlazarse con grandes redes sociales como Facebook/My Space & Ning - todas tienen Interfaces con Internet Móvil pero…los sitios no fueron diseñados originalmente con el móvil en mente y IMHO realmente lo demuestran.

Bajo Ancho de Banda? No hay problema

Uno de los mayores desafíos que enfrentan los usuarios de países en desarrollo es la combinación de conectividad lenta (o, conexiones interrumpidas) y sitios de internet con muchos gráficos. Los nuevos sitios web y sitios de redes sociales son los peores infractores en ese sentido. (Aquí hay un buen resumen sobre la popularidad de varios sitios de redes sociales y en Africa y Asia.)

Christian Kreutz en el blog Crisscrossed tiene la teoría de que muchos de los idiomas del mundo no han sido ampliamente traducidos para aplicaciones, debido a que muchas personas no pueden leer sitios web populares. La razón? El tiempo de carga de las páginas es muy largo para personas con conexiones pobres.

Aquí hay algunos ejemplos:

• Chequear un perfil en Facebook o al menos acceder a la página de login, la cual tiene casi 800kb! En un cybercafe, donde se debe pagar por minuto, lleva aproximadamente 3 minutos con una conexión por modem telefónico.
• Subir Video o Audio es casi imposible con una conexión de banda angosta y puede costarle mucho cuando su tarifa se mide en volumen en lugar de por tiempo.
• Este blog está basado en Wordpress, una gran herramienta de código abierto, pero desafortunadamente no está hecha para conexiones por modem telefónico. Si desea publicar un nuevo post en Wordpress (2.7.1), primero debe descargar alrededor de 750kb.

Desafortunadamente, aún la comunidad de software libre y abierto tiene poca actividad relacionada con soluciones para bajo ancho de banda.

El blog Aid Worker Daily, con base en USA, ha encontrado una solución para ver estos sitios web de lenta descarga:

No estoy seguro cuantos de ustedes estarán familiarizados con  Loband pero es una de las mejores opciones para ver sitios web en conexiones de bajo ancho de banda. Este retira todas las imágenes, formatos, etc y deja el texto de la página únicamente, la cual queda todavía legible. Puede ver al Aid Worker Daily sobre Loband Aquí. Loband es fruto de los genios de Aptivate. (Por supuesto, si está usando Firefox siempre puede ir a Herramientas -> Opciones -> Contenido y destildar ‘Cargar imágenes automáticamente’.)

Aquí está la página principal de Global Voices Online via Loband.

Crisscrossed lista otros productos para conexiones de bajo ancho de banda.

Una iniciativa realmente grande es Maneno, la cual no solo trata de brindar soluciones de blogueo para bajo ancho de banda en Africa, sino también se enfoca en ofrecer opciones multilenguaje poniendo énfasis en varios lenguages de Africa como el Bamanankan y Swahili, además de Francés, Inglés, Árabe y Portugués. Estuve en contacto con Maneno recientemente y su equipo me aseguró que su sistema está diseñado en 13 kb sin imágenes y 33 kb incluyendo imágenes…
Twitter puede hacer la diferencia ya que permite enviar y recibir mensajes a través de un teléfono móvil. Pero desafortunadamente,  Twitter renunció a su servicio SMS gratis hace un tiempo. Consulté a uno de los fundadores de Twitter,  Jack Dorsey, en la conferencia e-stats sobre cuándo se estaría restableciendo el servicio gratuito, a lo que me respondió ‘a mediados de año’. Esto abre la cuestión, ‘¿qué puede ser dicho en 140 caracteres?’ Un montón cuando vemos el Proyecto Voces Móviles del Desafío Netsquared N2Y2.

Pero una cosa es segura, solo porque tiene conexión de bajo ancho de banda, no significa que solo querrá ver insípidos sitios web basados en texto. Hay varias maneras de hacer ver atractivos sitios y aún reducir el tamaño de datos considerablemente. Aptivate tiene una excelente Guía de Diseño de Sitios Web para Bajo Ancho de Banda.

Divulgación completa: Maneno, la plataforma multi-lengua, de bajo ancho de banda, se debe en parte a tres autores de Global Voices. Aquí hay un post de GV sobre esto.

Micro-blogging por diversión y ganancias 

A la gente le gusta el microblogueo, popularizado a través de sitios como Twitter y más orientado a negocios, Yammer, ya que es más rápido y consume relativamente poco ancho de banda. Es mas rápido y fácil que el correo electrónico y frecuentemente mas informal. El Microblogueo ha modificado las formas en que los grupos manejan la gestión de crisis , la cobertura de eventos y cuestiones de activismo.

Pero no todo el  mundo quiere acceder al microblogueo en grandes sitios debido a la falta de privacidad. Hay  un gran número de tecnologías que permiten a organizaciones poner a disposición el microblogueo para su propio uso facilitando así la construcción de comunidades online.

Louis Gray, un bloguero con base en USA, explica la plataforma federada de Laconi.ca, la cual describe como un “ Twitter de grupo” – hablando a una comunidad distinta en lugar de al mundo completo.

Bueno, actualmente, es más que un concepto de pequeña comunidad a lo que me refiero - su negocio puede en realidad  construir comunidades fuera de este protocolo, comenzando con el software que Identi.ca ha provisto. Identi.ca y Twitter son ambas comunidades amplias. La gente de todo tipo y gustos están en estos servicios. Estos servicios son buenos para eso- una buena manera para construir relaciones, conocer gente nueva, y encontrar información.

Sin embargo, no hay manera actualmente para asociarme sólo con aquellos con quienes comparto gustos y cultura. Por ejemplo, si estoy en Futbol Americano en la Universidad y tu no, no estarás interesado/a en los detalles del juego que estoy mirando…

Ahora, ¿qué hay si la red de deportes ESPN lanzara una versión de Laconi.ca solo para los amantes del deporte? Solo precisaría la simple instalacón de Laconi.ca y la inclusión del logo, y la estética y pronto una comunidad entera de apasionados del deporte estarán compartiendo su amor por los deportes, comunicándose, y mostrando al resto de sus amigos amantes del deporte lo que están haciendo en su apasionada vida deportiva. Al mismo tiempo, pueden continuar siguiendo a aquellos mismos amigos que siguen en Identi.ca e inclusive a otras comunidadedes de interés, todo perteneciendo aún a la comunidad de deportes de ESPN, permaneciendo en el sitio de ESPN. Imagina si esta misma técnica se aplicara para Mamis, Papis, religiones, o inclusive su localidad o ciudad?

Aquí se escribe sobre otra plataforma de micro-blogueo de código abierto: OpenMicroblogger.org

Mi teléfono móvil, mi amigo

La última publicación de esta serie comenzaba argumentando que necesitamos actualizar la vieja historia del pescador usando su teléfono móvil para encontrar el precio más alto para su producto. Volviendo al blog Crisscrossed, aquí hay una actualización de qué hace tan importante al teléfono móvil.

Es tan especial debido a que combina todas las formas de medios, como teléfono, Internet, y aún radio y televisión, y debido a que uno puede:
1. Comunicarse y recibir información (radio, televisión e Internet)
2. Documentar y recolectar información
3. Publicar información en texto, audio o video
4. Estar conectado de diferentes maneras basado en el peer-to-peer

También remarca que el teléfono móvil permite modelar la esfera pública posibilitando el periodismo ciudadano tomando fotos. Los teléfonos permiten a las personas participar en programas de radio basados en campañas vía SMS. Y permiten a las personas monitorear elecciones.

Patrick Meier, del grupo DigiActive, argumenta que las personas ahora pueden transformarse en activistas simplemente utilizando un teléfono móvil. Los teléfonos móviles han sido empleados para organizar y coordinar protestas - específicamente en las Filipinas, España y Pakistán. También han sido utilizados para documentar abusos a los derechos humanos, en Egipto, Tiben y Marruecos.

Pero existen problemas. El costo de las comunicaciones por SMS es muy alto, especialmente en África. Las redes móviles pueden ser controladas por el gobierno, dice Kreutz. Y, los proveedores móviles están en el negocio para hacer dinero, no para facilitar marchas y protestas.

Enviando cientos de textos SMS

FrontlineSMS distribuye un programa que permite a las personas enviar y recibir mensajes SMS en grandes grupos sin tener que conectarse a internet.

Aquí hay una nota el el blog Pulse + Signal sobre el proyecto FrontlineSMS en Malawi, donde distribuyeron teléfonos móviles de modo que los doctores en los hospitales puedan comunicarse con los trabajadores de salud en pueblos remotos.

A pesar de los avances tecnológicos que rodean estos centros de mando portátiles de comunicación - y todos los chiches con que vienen equipados - estamos en un punto en el mundo de la salud pública mundial en que casi nada de eso importa.

En gran parte el impacto de la mSalud (tecnología móvil para la salud) se está enfocando en los países en desarrollo de bajos recursos donde hay gran cantidad de cuestiones de salud que deben tratarse. La tecnología útil que entra en juego es el  SMS (Short Messaging Service o Servicio de Mensajes Cortos). Comunmente llamada mensajería de texto, el SMS es uno de los aspectos más básicos de los teléfonos celulares donde los datos ingresados pueden ser transmitidos entre teléfonos. Este servicio ha sido tremendamente útil en la implementación de iniciativas en salud más efectivas alrededor del mundo.

Finalmente, un video del equipo de  FrontlineSMS capacitando una comunidad de trabajadores de salud usando tecnología SMS.

Nunca antes ha habido tanta gente amenazada o apresada por lo que escribe en internet.

A medida que activistas y ciudadanos comunes han incrementado el uso de internet para expresar sus opiniones y conectarse con otros, muchos gobiernos han incrementado la vigilancia, filtrado, acciones legales y el acoso. Las mas duras consecuencias para varios han sido los arrestos por motivos políticos de blogueros y escritores online por sus actividades online y/u offline, en algunos casos trágicos conduciéndolos hasta la muerte. Periodistas online y blogueros representan hoy el 45% de todos los trabajadores de medios en prisión en todo el mundo.

Hoy, Global Voices Advocacy está lanzando un nuevo sitio web llamado Threatened Voices (Voces Amenazadas) para ayudar  a realizar un seguimiento de la supresión de la libertad de expresión online. Cuenta con un mapa mundial y una linea de tiempo interactiva que ayuda a visualizar la historia de amenazas y arrestos contra blogueros del mundo, y es una plataforma central para reunir información de las organizaciones y activistas mas dedicados, incluyendo Comite de Protección a Blogueros, Red Arábe de Información sobre los Derechos Humanos, Reporteros sin Fronteras, Human Rights Watch, CyberLaw Blog, Amnistía Internacional, Comite de Protección a Periodistas, Global Voices Advocacy.

¿Qué bloguero, dónde?

Encontrar información exacta sobre blogueros y escritores online arrestados o amenazados es dificultoso por varias razones.

Primero, el secreto alrededor de la censura y represión se constituye en una dificultad extra para ser precisos. No pasa una sola semana sin historias de arrestos de otro periodista online o activista en países como Egipto o Irán, pero los detalles y las razones son frecuentemente  un misterio.

Segundo, existe aún cierta confusión sobre la definición de un “bloguero”. Cada vez más periodistas profesionales están migrando a medios online y blogs en búsqueda de mayor libertad, difuminando las viejas lineas de definición. Y muchos de los denominados ciber-disidentes en China, Túnez, Vietnam, o Irán, no tienen blogs personales. Otras veces, los blogueros son arrestados por sus actividades fuera de línea, antes que por lo que han publicado en línea.

Esta confusión ha hecho muchas veces difícil, para los militantes de la libertad de expresión online, llegar a buenas estrategias y asociarse en defensa de blogueros y activistas online, pero nunca ha sido tan importante intentarlo.

Trabajemos juntos

En Global Voices participa una comunidad de autores, editores y traductores, que nos ayudan a mantenernos informados sobre abusos a la libertad de expresión y derechos humanos. Con Threatened Voices nuestro objetivo es abrir el proceso de informar aún mas, a cualquier persona que tenga información.

Hacemos un llamado a todos aquellos cuyos amigos, parientes, colegas o compatriotas que hayan sido amenazados, a ayudar a crear y actualizar el perfil de aquellos desaparecidos o bajo arresto, de modo que podamos buscar fuentes adicionales, verificar y enlazarnos en campañas online dedicadas a liberarlos.

En el proceso, esperamos aprender más sobre el cuándo, dónde y en qué medida los blogueros están siendo sometidos a abusos en diferentes países, de modo que podamos compartir esa información ampliamente con periodistas, investigadores, y activistas, y trabajar todos juntos creando una internet donde cada uno pueda ejercer su derecho al libre discurso, y donde los blogueros en prisión no sean olvidados.

Ayuda a difundir la palabra. Tweetea, bloguea y actualiza tu estatus de facebook hablando sobre Threatened Voices!

Ensayo de Ronaldo Lemos y Paula Martini, 17 de Setiembre de 2009, en respuesta a Un  Dialogo sobre TICs, Crecimiento de Desarrollo Humano y Reducción de la Pobreza.

La mayoría de los Brasileros que tienen acceso a Internet hoy en día lo hacen a traves de lan-houses (cyber). La denominación LAN surge de “Local Area Network” (Red de Area Local), computadoras conectadas entre sí para permitir a las personas participar de juegos multijugador. Populares en Asia, en lugares como Corea, y previamente existente solo en barrios ricos de Brasil, se han transformado en la actualidad en un fenómeno que prolifera en las comunidades pobres, especialmente en las favelas. Un rápido paseo por Rocinha, una de las mayores favelas del mundo, nos permitirá contar alrededor de 130 lan-hauses. Y los propietarios de lan-houses usualmente no tienen quejas sobre su negocio. Cobrando desde US$ 0.40 a $ 1.50 por hora de navegación en la web (o juegos online), sus negocios están llenos de clientes. Y la demanda es actualmente mayor que la capacidad instalada. En Fortaleza, una ciudad en el Noreste de Brasil, hay una calle donde las lan-houses están pegadas una a otra, y cada una pertenece a un dueño diferente. Cuando se les consulta si no hay problema con la competencia puerta a puerta, dicen que no. Si el dueño tuviera mas dinero, invertiría en más computadoras, dado que la demanda pareciera ser ilimitada.

Por largo tiempo el fenómeno de las lan-houses fue notado únicamente por antropólogos y científicos sociales. Sin embargo, las lan-houses están ahora apareciendo en estadísticas recientes. Investigaciones publicadas por el  Comité de Gobierno de Internet de Brasil (CGI.br) mostró que el 48,08% de las personas de clases D y E que acceden a internet lo hacen a través de sitios comerciales como lan-houses - ese criterio de clasificación económico-social toma el  nivel educativo de la cabeza de familia y la propiedad de una serie de utensilios domésticos, relacionando todo esto con un sistema de puntos. La suma alcanzada por cada hogar es asociada con clases económico-sociales específicas, clasificadas de la A a la E.

¡Cumple Años en la LAN!

El fenómeno brasilero de las lan-houses es en parte un efecto lateral de un programa del gobierno federal llamado “computadoras para todos”. El programa, en lugar de tomar una posición de proteccionismo simplemente distribuyendo computadoras a los pobres, creó lineas de crédito que permitieran a las familias de bajos ingresos a adquirir computadoras pagando bajas cuotas mensuales durante algunos años (algo como US$25 mensuales).

El resultado fue una fiebre de espíritu empresario, en la cual empresarios de poca monta comprarían un puñado de computadoras y abrirían un local para que la gente juegue. Pronto, contratarían una conexión de banda ancha, y la revenderían a través de sus computadoras, en ambos casos cobrando por hora. El economista Fábio Sá Earp, un profesor de la Universidad Federal de Rio de Janeiro, quien fuera uno de los primeros en analizar el fenómeno, dice:

“Nos atamos a la idea de personas jóvenes yendo a las lan-houses solo a jugar. Pero el punto es: un proceso de apropiación de la tecnología digital está en curso. Desde el momento en el cual un chico pobre de 10 años accede a la web luego de la escuela para actualizar su blog y página de MySpace, ver o compartir videos de YouTube, descargar canciones MP3 y chatear via mensajería instantánea, el/ella están haciendo exactamente las mismas cosas que hace un chico de 10 años de clase alta que vive San Pablo o en Nueva York.”

Para comprender el espacio simbólico que ocupan las lan-houses en Brasil, podemos notar una reciente tendencia: muchas de las lan-houses ofrecen ahora un área especial para las fiestas de cumpleaños. Cumpleaños, que alguna vez fueran festejados en Brasil en lugares como McDonald´s, están ahora migrando hacia las lan-houses. El anfitrión invita a algunos amigos y le da acceso libre a todos sus invitados. La animación de la fiesta está garantizada - olvide el sentido común: las lan-houses son lugares de intensa sociabilidad, y han estado ocupando un lugar importante en la vida de las favelas. Es común oir madres decir que prefieren que sus chicos estén en la lan-house antes que vagando en las calles sin nada que hacer.

Políticas económicas, ciudadanas y públicas.

El aspecto mas interesante del fenómeno lan-house es que existe un claro potencial de que se transformen en un lugar para servicios ciudadanos, de e-goverment e inclusive de educación. Los dueños de lan-houses mencionan que, en la mañana, hay pocas personas usando las computadoras, mientras los chicos están en la escuela. Al mismo tiempo, los miembros de la comunidad siempre consultan a los dueños sobre cursos de capacitación, por ejemplo, si hay alguien que pudiera enseñarles a usar la computadora. Esto nos hace preguntarnos que tipo de iniciativa pública podría ser promovida para explorar este potencial. Naturalmente, debería ser un programa no intrusivo, que no interfiera en su modelo de negocio, especialmente debido a que las lan-houses son negocios autosustentados.

También, es fácil ver el potencial de servicios públicos que ya están emergiendo desde las lan-houses. Por ejemplo, muchos de ellos ofrecen servicios como pago de facturas, renovación anual de empadronamiento de impuestos (lo que podría llevar unos cuantos meses si uno no dispone de computadora en Brasil, y solo unos minutos si la tiene), e inclusive apoyo a los clientes que quieren escribir currículums para buscar empleo online. Estos servicios, ya disponibles en muchas lan-houses, cuestan cada uno alrededor de US$ 0.50 a $1.50, e incluyen la asistencia del dueño de la lan-house en cada tarea.

Antonio Cabral, un profesor del Centro de Tecnología y Sociedad en la Escuela de Leyes de FGV en Rio de Janeiro, enfatiza este aspecto del fenómeno:

“Este es un gran movimiento de iniciativa empresaria popular por todo Brasil, pero las autoridades no han venido haciendo nada para animarlo. Por el contrario, algunos gobiernos de ciudades están aprobando leyes restringiendo su uso. No deberían dejarse solas a las Lan-houses, debido a que están promoviendo la inclusión digital en el país sin ayuda de nadie.”

Ronaldo Lemos es el director del Centro para la Tecnología y Sociedad en la Escuela de Leyes de la Fundación Getúlio Vargas (FGV) en Rio de Janeiro. El Dr. Lemos es el profesor titular de Ley de Propiedad Intelectual en la Escuela de Leyes FGV. También es director de Creative Commons Brasil y miembro del consejo (formalmente  Presidente) de iCommons. El ha obtenido su LL.B. y LL.D. de la Universidad de San Pablo, y su  LL.M.  de la Escuela de Leyes de Harvard. Es autor de tres libros, incluyendo ”Derecho, Tecnología y Cultura”, publicado por la Editorial FGV, 2005.

Las agencias de Microfinanciamiento brindan préstamos a pequeños emprendedores los cuales frecuentemente no pueden cumplir con las estrictas condiciones créditicias de los grandes bancos. Cualquiera de estos empresarios no tienen el capital o el efectivo para respaldar el préstamo. O como argumentan los grandes bancos, los créditos que necesitan son muy pequeños.

Con los bancos fuera de escena, las agencias de microcréditos toman el lugar usualmente sostenido por la imperfecta combinación de parientes y, en muchos casos, predadores prestamistas de dinero. Los Microcréditos están frecuentemente asociados con el mundo en desarrollo, pero las agencias han comenzado a trabajar en países industrializados.

The Grameen Bank, la primera institución de microfinanciamiento del mundo, nació en Bangladesh en 1983 con Mohammed Yunus, un profesor de economía que lo lanzó para ayudar a aliviar la pobreza rural brindando fondos muy necesitados por los emprendedores para hacer crecer sus negocios.

No solo los pobres devolvieron sus préstamos, argumenta Yunus, sino que el estilo de préstamos del Banco Grameen se convertió en una forma de inversión segura. En el 2006, Yunus ganó el Premio Nobel de la paz por sus esfuerzos. Hasta el 2008 el Banco Grameen ha prestado $7.600 millones.

Con la irrupción de la era de internet, los microprestamistas comenzaron a buscar formas de replicar el suceso del Banco Grameen online. Con la aparición de las redes sociales, especialmente medios peer to peer, estos prestamistas encontraron la respuesta. La pregunta, sin embargo, permanecía: ¿Pueden los medios sociales ayudar a crear un mercado sustentable para la microfinanciación?

Este es solo uno de los debates que se darán el 23 y 24 de Septiembre en una conferencia en la Universidad de Harvard, ¿puede la tecnología ayudar a reducir la pobreza en los países en desarrollo?

Uno de los primeros microprestamistas en tener impacto en internet es Kiva, con base en Estados Unidos, que comenzó un par de años después que una pareja viajara al Este de Africa en el 2004. Kiva afirma ser el primer “sitio web de microcrédito persona a persona” del mundo.

Aquí hay una buena descripción de cómo trabaja Kiva, de Tales From Beyond the Glimpse, un blog de Austria.

En el sitio web Kiva puede donar a alguien alrededor del mundo que necesita un préstamo para su negocio - como cría de cabras, venta de vegetales en el mercado o fabricar ladrillos. Cada préstamo tiene una foto del emprendedor, una descripción de su negocio y como piensa usar el préstamo de modo que uno sabe exactamente de que forma será gastado su dinero - y recibe actualizaciones para estar al tanto de como le va yendo al emprendedor.

La mejor parte es, cuando el emprendedor devuelve el préstamo, usted puede recuperar su dinero o utilizarlo para otro préstamo (Me gusta esta idea porque usted puede dar un pequeño préstamo una vez y usar el mismo monto una y otra vez) - y los préstamos de Kiva son gestionados por instituciones de microfinanciamiento que tienen mucha experiencia en el campo, de modo que supongo puede confiar que su dinero está siendo manejado responsablemente.

Yo realicé un préstamo a Adjo Solomé en Togo. Me agradó enseguida porque ella está trabajando con una máquina de coser!

Amo internet porque uno puede hacer cosas como ésta directamente ahora.

Kiva permite a un prestamista navegar por los perfiles de las personas que necesitan financiación. Si un emprendedor es seleccionado y se hace un préstamo, Kiva entonces asigna los fondos a uno de sus socios de microfinanciamiento, una agencia trabajando en el campo. El recepcionante pagará entonces el préstamo, usualmente con intereses. (El uso de intereses es controversial, pero común, dentro de las microfinanciaciones). El sitio de Kiva permite a los prestamistas hacer el seguimiento del dinero a lo largo del proceso del préstamo, manteniendo marcas sobre rembolsos y otras actualizaciones personales. Esto ha capturado a otros sitios de préstamos.

Lo que ayuda a manejar estos sitios no son únicamente los préstamos; es el método para hacer disponibles los fondos. “Las redes sociales son importantes”, escribe Jon Camfield en su blog. “La confianza — mas comunmente llamada capital social en esta situación — es la fuerza y la cantidad de conexiones interpersonales. Facebook, Twitter, MySpace  y similares son formas convenientes de mapear estas conexiones (dentro de un grupo de personas conectadas), pero difícilmente las reemplazan.”

Esto no es nuevo de ningún modo en la teoría de desarrollo, y es frecuentemente retratado como la piedra fundamental para el éxito del desarrollo o un despiste (y para ser justos, es probablemente ambos).

Las Redes Sociales también cumplen un segundo rol importante. Mas allá de incrementar la confianza para habilitar todo tipo de transacciones, y dar un canal de retorno para allanar el camino, también mejora (si no son causa directa de) la difusión tecnológica. Distribuidos a lo largo de las redes habrá innovadores, experimentadores y early adopters (primeros usuarios) quienes crean, ponen a punto y prueban nuevas ideas, y luego comienzan a distribuirlas via boca a boca así como a través de exitosas implementaciones.

La unión de microcréditos y medios sociales trabaja de dos maneras. Primero permite a un dispar grupo de personas, quizás los emprendedores, comunicarse y volverse organizados. En segundo lugar, les permite alcanzar y retransmitir su mensaje a todo el mundo. Las organizaciones de microcrédito han captado esto, aprovechando la tecnología para asegurarse que los potenciales prestamistas puedan encontrarse con la historia de los beneficiarios. Quizás estos lazos personales se originaron del Grameen Bank, que comenzó prestando fondos con base en la confianza y utilizó la presión de los pares para asegurar que los préstamos fueran devueltos. O, quizás, los microprestamistas online usan conexiones interpersonales como un baluarte contra la fatiga de la compasión.

Aquí hay un ejemplo del toque personal de una entrevista el el blog China Philanthropy con Casey Wilson, el cofundador de  Wokai, un sitio de microfinanciamiento que ha sido llamado el Facebook de los Granjeros. Aquí Wilson relata una experiencia positiva de microfinanciación que ella presenció.

En un nivel micro—una de mis favoritas es esta mujer de Sichuan, de 24 años. Cuando ella tenía 18, ella y su marido se casaron y fueron basicamente puestos en servidumbre. Su familia los puso en deuda por vivir con ellos, de modo que trabajaron en la ciudad por 4 años para pagar la deuda y ella pudo ahorrar un poco de dinero cuando se mudaron nuevamente a Sichuan para comenzar una industria con patos.
Ella compró una cantidad de patos. Comenzó su negocio, y luego en 3 meses murieron todos sus patos. Resulta que, al mismo tiempo ella encontró a nuestro socio de campo. Se acercó a él y obtuvo apoyo y dinero para reiniciar su negocio de patos. Estoy tan impresionada con ella por A - Que es tan joven y perseverante aún en la adversidad y B- viendo donde está ella con microcréditos y donde estaría sin él. Si nuestro socio no hubiese estado allí para ayudarla ella hubiera quedado sin nada, su única opción hubiese sido volver a la ciudad, y nunca hubiera tendio las herramientas para salir ella misma de la pobreza.

El nuevo sitio francés Babyloan trabaja de manera similar que Kiva y Wokai, enlazando donantes con emprendedores, Pero es el primer sitio con su objetivo en donantes Europeos.

También tiene visiones de construir una comunidad social. The Traveling Spouse, un bloguero basado principalmente en Francia, reporta:

Babyloan espera desarrollar el sitio en una comunidad social, de modo que los prestamistas puedan encontrar a otros y compartir experiencias, inclusive eligiendo los representantes para la junta de directorio.

Por la reacción a este sitio, ha tocado la fibra sensible de mas de un puñado de blogueros.

De Emmanuel Brunet, quien vive y bloguea en Paris.

He seleccionado a Asfandiyor, Nishon, Gulchehra y Oygul, mis nuevos amigos de Tayikistán. Ellos buscan 810 euros durante 9 meses para comprar ganado y producir queso, carne y probablemente facilitar actividades de agricultura. En 9 meses, ellos devolverán la suma sin intereses. Es simple, no es vinculante porque el dinero nunca se pierde y da impulso real. El dinero pagado será inyectado en otros proyectos o enviado de vuelta a ti.
En cuestión de días, mis amigos de Tayikistán han conseguido los 810 euros necesarios para la compra de ganado, gracias a otros participantes de Francia y Suiza.
Quizás esto es (monetariamente) desarrollo sustentable..!

Del blog Les Enfants du Web.

El interés está obviamente en seguir el progreso del proyecto. Y ellos dicen que con tal servicio nuestro dinero realmente llega al receptor…
Así que decidí ayudar al proyecto de Chanthol Vorn, un camboyano que quiere expandir su pequeño almacén! Contribuí con 20 € de los 210 € necesarios.
Encuentro interesante el concepto pero el sitio merece una interfaz un poco mejor. En términos de gráficos y usabilidad, la versión 2 no es un lujo.

De Domi, quien bloguea en Mood-for:

La Sra Houessou y la Sra Gandaho quieren iniciar un pequeño negocio en Cotonou, Benin para alimentar a sus cuatro chicos apropiadamente. Ya tienen 340 Euros de los 460 que necesitan para abrir el negocio. Les he prestado 30 y me los devolverán en 10 meses -porque usted sabe, los usuarios de microcréditos cumplen mas que la mayoría de los prestatarios- mis 30 euros, y podré prestárselos a otros pronto. Es simple y efectivo, este microcrédito alcanza a cada uno de nosotros. Nos permiten ser útiles.

Los sitios de Kiva, Wokai y Babyloan están llenos de funcionalidad, grandes gráficos y cálidas fotos. Un participante en estos proyectos no puede dejar de sentirse parte de una comunidad. Las interfaces también aseguran que la operación del préstamo sea transparente. Con toda la tecnología apoyando estos sitios, sin embargo, un bloguero se pregunta si estos esquemas pasarán la prueba de sustentabilidad que frecuentemente separa los buenos proyectos de desarrollo de solo buenas ideas.

David Costa, quien bloguea en Microfinance.fm fuera de Zürich, Suiza:

Mi interés primario es buscar la microfinanciación como una oportunidad de inversión y no como una donación.
Aún en el caso de Kiva el prestatario debe pagar intereses pero, por lo menos, salvo que haya un incumplimiento de pago, el inversor puede reutilizar su capital o retirarlo.

Estoy seguro que las donaciones y concesiones para instituciones que no son de beneficiencia como Wokai son importantes pero desde un punto de vista de inversión no son tan escalables.

En el caso de kiva hay mas opciones: usted puede prestar 4000$ y recibir, si es necesario, parte o toda su inversión de vuelta. En el caso de wokai solo puedo donar a su organización -como utilizan el dinero no es realmente importante desde el punto de vista del inversor. No es en realidad una inversión.

Durante las próximas semanas, Global Voices estará explorando cómo Internet y las Tecnologías de la Comunicación pueden ayudar al desarrollo humano, con el apoyo del Berkman Center para Internet y Sociedad de Harvard y el International Development Research Centre (IDRC) de Canadá.

El inicio de todo se dará en un evento en la Universidad de Harvard, el 23 de septiembre: Comunicación y Desarrollo Humano: La Conexión con la Libertad? Unete!

Global Voices estará escribiendo historias en medios ciudadanos y blogs globales sobre cómo las TICs están siendo utilizadas para el desarrollo, que serán enlazadas en la parte inferior de este post y estarán disponibles también en nuestra página de Temas Especiales.

El Berkman Center está publicando ensayos de los participantes de la conferencia en Publius.cc, junto con comentarios y respuestas (ver lista de ensayos al final). Los autores de GV también estarán siguiendo la conversación, y haciendo conecciones entre las ideas de la conferencia y las conversaciones en la blogosfera.

El encuentro reunirá  seis panelistas de calidad mundial, incluyendo a Amartya Sen, Michael Spence y Yochai Benkler para discutir que ha cambiado en este campo desde el encuentro anterior, seis años atrás.

Comunicación y Desarrollo Humano: La Conexión con la Libertad?
Cuándo: Miércoles, 23 de septiembre, 19:00 (EST)

Panelistas: Amartya Sen, Michael Spence, Yochai Benkler, Clotilde Fonseca, Michael L. Best

Lugar: Ames Courtroom, Austin Hall, Escuela de Leyes de Harvard (mapa)

Gratuito y abierto al público; habrá streams en vivo de video y solo-audio iniciando a las 19:00 (EST) con video almacenado luego del evento.

**Ethan Zuckerman y Jen Brea de Global Voices estarán blogueando en vivo.

Discusión: Haga una pregunta en vivo via el Question Tool del Berkman Centre, o únase en una conversación IRC (cliente IRC client, por ejemplo, Chatzilla para Firefox, requerido)

Opcional RSVP via Facebook o Upcoming

Twitter: #idrc09

Posts de Global Voices

Sept 20 ¿Pueden los medios sociales hacer sustentables las microfinanciaciones?
Sept 22 Fortalecidos con celulares para servirlo mejor
Sept 23 África: ¿Arruinará la tecnofobia la fiesta de las TICs?
Sept 24 Foro de Harvard - ¿Qué necesitamos saber?

Ensayos de la Conferencia

Manifiesto - Randy Smith y Matthew Smith
Respuesta - Clotilde Fonseca
Respuesta - William H. Melody
Respuesta - Michael Spence
Respuesta - Rohan Samarajiva
Respuesta - Lawrence Liang
Respuesta - Ronaldo Lemos y Paula Martini - En castellano
Respuesta - Alison Gillwald
Respuesta - Ineke Buskens
Respuesta - Ophelia Mascarenhas
Respuesta - Onno Purbo
Respuesta - Yochai Benkler
Respuesta - Hernan Galperin
Respuesta - Anita Gurumurthy
Respuesta - Nancy Spence
Respuesta - Ethan Zuckerman
Respuesta -  Sabri Saidam - En castellano
Respuesta - Matthew Smith y Laurent Elder

Ensayo - Centro Berkman - En castellano

Esta es una promoción pagada: Gane una beca para la Academia de Cine de Nueva York en el  Festival de Cine Picture Show en Put it On *, un nuevo sitio web para artistas no descubiertos del mundo.
( *NdT: artículo en español sobre Put it On )

Los Videos en Global Voices son frecuentemente ventanas a un mundo desconocido. Ciudadanos de todas partes usan videos para ayudar a contar sus historias en tiempos de crisis, momentos de belleza, o campañas en línea para mejorar sus vidas. Vea algunos de nuestros posts de video favoritos del 2009.

1. Iran, videos de las protestas y los velatorios
2. Filipinas: Fenomenal video protestas
3. Bolivia: Vlogueando para ciegos
4. Video Protesta: Baile de Empleadas Domésticas Filipinas en Hong Kong
5. Colombia: Protestas Indígenas, Asesinatos Bajo Censura de los Medios
6. Videos del mundo: “Gripe Porcina” Perspectivas y Humor
7. India: Suicidio de Trabajadores de Diamantes de Gujarat de Cara a la Crisis
8. Slumdog Millionaire y los Tugurios Indios
9. Iran: Confesiones Televisadas Estímulo del Video Cyber-Activismo
10. Sudan: Video Declaraciones de los Autores del Genocidio en Darfur

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Esta es una promoción pagada: Gane una beca para la Academia de Cine de Nueva York en el Festival de Cine Picture Show en Put it On *, un nuevo sitio web para artistas no descubiertos del mundo.
( *NdT: artículo en español sobre Put it On )

DigiActive, una organización dedicada a ayudar a los activistas de los pueblos del mundo a utilizar tecnología digital, lanzó hace un tiempo La Guía DigiActive para el uso de Twitter con fines de Activismo en inglés y ahora también en castellano. Siguiendo las protestas en Moldavia por ejemplo, puede verse que el valor de  Twitter como herramienta para el activismo digital es mas prominente que nunca. Mas allá de traer un mayor conocimiento sobre la herramienta, la promoción (exagerada) sobre Moldavia reveló falta de comprensión del valor del Twitter para el activismo y, aún cuando los realistas respondieron fuertemente,  no se trató solo de un recurso independiente lo cual claramente definió cómo Twitter puede ser utilizado por activistas. DigiActive espera que esta guía llene ese vacío.

Haga click en la imagen de tapa para descargar la guía en castellano (en formato PDF)

La guía brinda una variedad de información sobre activismo con Twitter. Comienza con una introducción a la plataforma (p. 5) y su terminología (p. 6) y luego presenta cinco usos de Twitter por activistas, cada uno ilustrado con un caso de estudio (p. 6-11). La guía luego presenta una estrategia paso a paso para el uso de Twitter con fines de cambio políticos y sociales (p. 12) siguiendo con una lista de lo que se debe y lo que no se debe hacer (p. 14) para quienes realizan campañas. La guía finaliza con recursos adicionales para Twitteros, como aplicaciones que ayudan a usar Twitter (p. 16), lecturas adicionales (p. 20), y también alternativas a Twitter (p. 18).

La guía fue escrita por Andreas Jungherr, aspirante a mastrando en Ciencias Políticas en la Universidad de Mainz en Alemania, y fue revisada y mejorada por estudiantes, activistas, y el equipo de DigiActive, todo para que su lectura sea placentera. Usted también puede contribuir con su opinión en la sección de comentarios que encontrará mas abajo.

(Publicación cruzada, con cambios menores, desde DigiActive.org)

N. de T.: Se enlazó la versión en español de la Guía tomada de la publicación Guide to Twitter for Activism… en Español en DigiActive del 2/09/09. La versión original de la Guía en ingles puede descargarse aquí.

Muna Annahas descubre el Parque de la Salud en Asunción, Paraguay, un espacio abierto para que los residentes ejerciten rodeados de la naturaleza.

Peter Sunde y Lula en el International Free Software Forum (FISL). Foto de Mariel Zasso.

Una foto del presidente de Brasil Lula da Silva y el vocero de Pirate Bay Peter Sunde ha estado dando vueltas en la blogósfera, junto a un video en el cual por primera vez el presidente critica públicamente el Proyecto sobre Crimenes Digitales. Inicialmente propuesto en el 2005 por el Senador brasilero Eduardo Azeredo y ahora bajo consideración del Estado, la legislación trata no solo sobre cuestiones de derechos de autor, sino también busca penalizar con hasta tres años de prisión cualquier acción considerada “una actividad online peligrosa” – desde propagar un virus sin saberlo hasta compartir archivos ilícitos online.

En una muestra simbólica de apoyo al Software Libre de Código Abierto, Lula trajo alivio y esperanza a los cyber-activistas brasileros asistiendo al Foro Internacional de Software Libre (FISL) expresando: “Internet debe mantenerse libre”, “en nuestro gobierno, esta prohibido prohibir”, “Considero este proyecto un modo de censura” y “la libertad es fuente de creatividad”. La Iniciativa Open Source brinda la traducción al inglés del discurso del presidente en el Foro Internacional de Software Libre (International Free Software Forum - FISL). El autocatalogado geek Júlio Câmara [pt] definió a la visita del presidente como marketing político y concluye que Lula dijo lo que todos querían escuchar:

El inicio del operativo de seguridad para el arribo del presidente, cercano al mediodía, marcó el final del tercer día del foro para los participantes. El área donde se ubicaron la mayoría de los puestos fue restringida a unas pocas personas, el resto debió elegir entre permanecer en la atestada área libre o partir hacia la ciudad.

Aunque Lula causó mucho tumulto, complació a varios participantes del FISL, algunos de los cuales portaban banners con la frase “Lula es un nerd.”

Para ganar la simpatía de los geeks, Lula dio una bofetada a Microsoft apoyando el uso de software libre y criticando el Proyecto del  Senador Azeredo, describiendolo como censura en Internet.

A pesar del caos que trajo el ruidoso aparato de seguridad que rodeaba la visita del  presidente, Filipe Saraiva [pt] dice que su presencia fue positiva, pero quiere ver acciones reales para prevenir que la ley sea sancionada:

Ahora, esperamos mas que palabras del presidente. Muchos le pidieron el veto del proyecto, si llega a ser aprobado, pero esto crea una cuestión complicada de manejar.

Exsite aún la posibilidad que las partes políticas hagan su movida para prevenir el pase del proyecto al congreso. Mientras tanto, las organizaciones continuan haciendo presión.

No olvide firmar la petición en contra del Proyecto Azeredo. Casi 150,000 ya lo han hecho.

“Lula es nerd” – Esta foto ilustraba las tarjetas distribuidas en el FISL

El principal objetivo de la participación del Presidente Lula en este especial décimo aniversario del International Free Software Forum, asistido por primera vez por un presidente de estado, fue promover el pronto lanzamiento de su estarategia en medios sociales y el  Blog do Planalto. Planalto Palace es la casa del Poder Ejecutivo Federal, pero el blog ha también sido llamado Blog do Lula en la blogósfera, a pesar del hecho que un grupo de blogueros y no el propio presidente proveerán el contenido. El blog correrá sobre Wordpress usando software de código abierto y tiene como objetivo una parte de la población que tiene Internet como su principal fuente de información.

Para tantear las aguas, el gobierno ha dispuesto un foro de consulta, una iniciativa que ha sido bien recibida por la blogósfera. La fecha tope para participar será el 7 de Julio, y al final habrá algunas reuniones con blogueros y ciudadanos nuevamente invitados a dar su opinión, esta vez haciendo un casting para votar por la plantilla (template) que eligirían. Afinsophia [pt] ayuda a explicar:

Como una evidencia mas del entendimiento diferente que tiene este gobierno de lo que es la comunicación social, libre de las fuerzas reaccionarias tradicionales conocidas como grandes medios, han invitado a los usarios de Internet a participar en la realización del blog. Desde el contenido hasta el software código abierto sobre el cual correrá el sitio web, todo será decidido en un foro online, abierto a la participación de todos. Es el entendimiento de lo público desbordando en las olas virtuales de la red, a partir del entendimiento democrático de la comunicación social del gobierno federal.

Si ha habido intentos  de prohibir a los blogs de participar en los debates en elecciones pasadas en el país, el arribo del Blog de Planalto marcará un cambio en la tendencia y mentalidad. J. Neto [pt] también remarca que, sin embargo, como fuera anunciado en el prelanzamiento, en un principio el blog no estará abierto a comentarios, lo cual considera un gran error:

Con la intención de estar mas cerca de la audiencia joven usuaria de medios sociales y, con un ojo puesto en las elecciones del próximo año (2010), el blog del Presidente Lula estaría listo para fin de mes. Y, similar a la estrategia adoptada por Barack Obama en las elecciones de U.S.A., Lula tendrá también un canal interactivo en YouTube y Twitter. (…) Ahora, una cuestión curiosa: Cuál es la ventaja de tener un blog que no está abierto a comentarios (feedback)?

“Hey, amigo, puedes incluirme en tu blogroll?” Una caricatura de Infomaniaco.com.br

El Foro Internacional de Software Libre (FISL) es un evento anual financiado por la ONG brasilera, Asociación de Software Libre, que se lleva a cabo cada año en Porto Alegre, atrayendo este año alrededor de 8,000 personas del 24 al 27 de Junio [pt]. Una recopilación de noticias, reacciones en twitter y posts en blogs sobre el evento, mayormente en Portugues, pueden leerse aquí. Como fuera previamente reportado por Global Voices, la protesta ahora ha dejado la blogósfera y entrado en las calles y una serie de demostraciones contra el Proyecto sobre Crímenes Digitales[pt], también denominado Proyecto Azeredo, han tenido lugar en las semanas pasadas en varias ciudades brasileras, la mas reciente durante la primera semana de julio en Rio de Janeiro y Vitoria.

Aún cuando las preocupaciones por el brote de “gripe porcina” se han calmado, el virus continua propagándose por el mundo. También denominado virus H1N1, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció hoy (10 de mayo) que hay 4.379 casos confirmados del virus en 29 países, con 49 muertes por la enfermedad.

Los Estados Unidos y México aún tienen la mayor cantidad de casos del virus, aunque se ha hallado ahora en la mayoría de los continentes. Este  mapa muestra todos los casos y decesos confirmados en el mundo del virus H1N1. Imágenes de todo el mundo están capturando el impacto de la enfermedad y la reacción de las personas.

Esta foto fue tomada en México, donde el virus ha sido el mas mortal. La OMS informó que México reportó 1.626 casos confirmados de la infección, incluyendo 45 muertes.

Foto de Guerry en Flickr

Foto de Chupacabra en Flickr

En respuesta al brote de gripe porcina, el cual fue detectado en México en abril, el gobierno del país ordenó el cierre inmediato de todas las escuelas, museos, librerías y teatros en Ciudad de México. Esta imagen muestra el Museo de Antropología Nacional de Ciudad de México, el cual fue cerrado. Universidades, iglesias y museos reabrieron el pasado jueves, así como cines, restaurantes, y lugares deportivos. Pero los niños pequeños no volverán a la escuela hasta esta semana. 

Foto de 19melissa68 en Flickr

Mientras tanto, muchas escuelas cerraron en los Estados Unidos, donde la OMS reporta ahora 2.254 casos confirmados de gripe porcina, incluyendo dos decesos. Esta foto  muestra una escuela en Fort Worth, Texas, que fue cerrada debido al brote de H1N1. Los centros de Control y Prevención de Enfermedades ahora recomiendan que las escuelas vuelvan a abrir debido a que el virus es más suave que lo que fue originalmente anticipado. Aún así, alrededor de 468,000 estudiantes del país han sido afectados por estos cierres.

 Cuando fue inicialmente detectado el H1N1 y comenzó a expandirse en Ciudad de México causó pánico, dijo el fotógrafo de esta imagen. Esta foto muestra góndolas vacías en un supermercado en la zona este de Ciudad de México. El fotógrafo agregó que las autoridades han remarcado que no habrá escases de alimentos y medicinas, lo cual ha disminuido la demanda. 

Foto de Enea en Flickr

Desde Ciudad de México a Nueva York, las personas en sitios cerrados como el subterráneo han estado usando mascarillas para tratar de evitar el contagio de la gripe porcina, dado que el virus se propaga principalmente entre personas a través de la tos y los estornudos. Pero hay mucho debate sobre si estas máscaras son realmente efectivas.

Foto de New York City de Swerz en Flickr

Foto de Ciudad de México de Enea en Flickr

Aún, muchas personas usan mascarillas para protejerse, particularmente cuando viajan, tanto tripulación como pasajeros. En esta imagen, los miembros de una tripulación de vuelo usan mascarillas mientras esperan su equipaje en el aeropuerto de Bogotá.

Foto de laimagendelmundo en Flickr

Esta imagen muestra el pánico que también golpéo en el Reino Unido, donde hay 39 casos confirmados de gripe porcina. En respuesta al brote, la Agencia de Protección de la Salud de Gran Bretaña anunció la semana pasada que han secuenciado el código genético completo del virus H1N1, el primer paso en la producción de un prototipo Europeo de una vacuna contra la gripe porcina.

Foto de donebythehandsofabroken artist en Flickr

Esta imagen muestra un acensor en Hong Kong que es esterilizado regularmente para prevenir la gripe porcina. Aunque hay solo un caso confirmado en China hasta ahora, el país ha tomado estrictas medidas para prevenir la propagación del virus. Por ejemplo, el 8 de mayo Hong Kong levantó una cuarentena de una semana en un hotel donde se alojó un paciente de gripe porcina mexicano, liberando alrededor de 280 personas quienes habían estado aisladas en el edificio.

Foto de David Bailey MBE en Flickr

Finalmente, en esta imagen la gente se arrodilla en la Catedral Metropolitana de Ciudad de México. El fotógrafo dijo que estaban rezando por la enfermedad, el gobierno y el resto de la sociedad, deseando que “tomen buenas decisiones en el combate de la epidemia de gripe porcina en nuestro país.”

Foto de Sarihuella en Flickr