Foro de Occupy Central en abril del 2013. El foro fue interrumpido por grupos pro-Pekín en Hong Kong. Foto de Bandari Lei via Flickr (CC BY-SA 2.0)

Días después de un ataque masivo DDoS a un sistema de votación en línea dirigido por ciudadanos, los sitios de noticias Apple Daily Hong Kong y Apple Daily Taiwán fueron paralizados por hackers. Los dos periódicos son propiedad de Next Media, una de las mayores corporaciones de noticias de Hong Kong. El fundador de Next Media, Jimmy Lai Chi-ying, es partidario de la Campaña de Occupy Central dirigida por ciudadanos que reclaman por un auténtico derecho universal al voto en las elecciones para Jefe Ejecutivo de Hong Kong.

El nuevo sitio ha sido el blanco principal de ataques DDoS en el pasado debido a su postura en favor de la democracia. Pero la escalada del ataque esta vez fue tan grande que el sistema proveedor de servicios de protección DDoS se sintió abrumado, de acuerdo con el Director de Operaciones de Next Media, Tim Yiu. El ataque comenzó alrededor de las 3 a.m. del 18 de junio y tanto el sitio Apple Daily de Hong Kong como el de Taiwán estuvieron paralizados durante más de diez horas. Las organizaciones de noticias se basaron en los medios sociales como Facebook, YouTube e Instagram, para enviar sus actualizaciones de noticias

Un banner de Apple Daily News en Facebook, decía que no se sentían amenazados por los piratas informáticos y que continuarían emitiendo su voz.

Jimmy Lai cree que el ataque vino de Pekín, en un intento por silenciar las voces que apoyan la Campaña de Occupy Central y el próximo referéndum civil que pueden producir cambios en el sistema electoral local. Ambos periódicos han informado sobre la campaña extensamente y en los últimos meses, Jimmy Lai ha asistido a varios eventos que muestran su apoyo al referéndum civil y la Campaña de Occupy Central. El periódico publicó una declaración condenando el ataque:

…Tenemos razones para sospechar fuertemente que el ataque fue llevado a cabo por hackers de China, tratando de eliminar la determinación de la gente de Hong Kong para luchar por la democracia y atacar el Next Media Group que es pro-sufragio universal.

La Asociación de Periodistas de Hong Kong también emitió una declaración [zh] condenando el ataque como un intento violento de silenciar las voces disidentes. También instó a la policía de Hong Kong para que investigue el ataque como un incidente de ciberdelincuencia.

Dada la enorme escala del ataque, las plataformas de medios de comunicación en línea independientes y ciudadanos de Hong Kong se están preparando para lo peor que pueda suceder durante el referéndum civil y la próxima campaña cívica de desobediencia de Occupy Central. Aunque los sitios de noticias pueden seguir distribuyendo sus noticias a través de las plataformas de medios sociales, las interrupciones prolongadas sin duda afectan la publicidad, que es su principal fuente de ingresos.

Además del ataque DDoS, Next Media ha estado sufriendo de diversas formas de presión política este año. El mes pasado, dos bancos grandes el HSBC y el Standard Chartered, retiraron la publicidad del periódico y un alto ejecutivo de Next Media, dijo que [en] los bancos estaban bajo presión de las autoridades pro-Pekín. El pasado junio del 2013 [en], alguien estrelló un vehículo robado en la puerta de la residencia de Jimmy Lai, en Kowloon, y dejó un hacha y un cuchillo abandonados.

Para hacer frente al ataque cibernético, el Programa de Opinión Pública de la Universidad de Hong Kong decidió ampliar el periodo de votación para el referéndum civil, del 20 al 22 de junio hasta el 29.