Molhem Barakat, fotógrafo independiente trabajando para Reuters, falleció cuando presuntamente cubría una batalla entre las fuerzas de Bashar Al-Assad y rebeldes en el hospital Al-Kindi de Aleppo el 20 de diciembre de 2013.

Hassoun Abu Faisal, del Aleppo Media Center, aseguró a Associated Press que Barakat murió con su hermano, luchador del Ejército Libre Sirio, en una fábrica de alfombras cercana al hospital. Su equipo fotográfico, ensangrentado, apareció cerca de la escena:

Mulhem Barakat, young photographer who worked with Reuters and @aleppomediacent, killed covering battle in Aleppo: pic.twitter.com/VBlZggMQBN

— Omar (@omarsyria) December 21, 2013

Mulhem Barakat, joven fotógrafo que trabajó con Reuters y @aleppomediacent, murió cubriendo la batalla en Aleppo.

Abu Faisal resaltó que Barakat sólo comenzó a cubrir la guerra pocos meses atrás, cuando comenzó un trabajo de libre dedicación con Reuters [eng] en mayo.

El adolescente sirio, nacido el 8 de marzo de 1995 (según su perfil en Facebook), dijo al fotorreportero residente en Praga, Stanislav Krupar [en], que Reuters le pagaba US$ 100 por diez fotos diarias y un extra de $50–$100 si el New York Times Lens Blog escogía alguna para Fotografía del Día.

Aunque Krupar dijo que creía que Reuters había dado equipo fotográfico a Barakat, notó que el joven no tenía «protección antibalas – ningún chaleco, ningún casco».

La periodista de Amman, Randa Habib, dijo acerca de la muerte:

Young photographer Molhem Barakat killed in #Syria. News outlets should stop using young stringers who are putting their lives on the line

— Randa HABIB (@RandaHabib) December 21, 2013

Joven fotógrafo Molhem Barakat muerto en Siria. Los medios deberían dejar de usar a jóvenes independientes que están poniendo sus vidas en riesgo.

Apoyando este punto de vista, el productor senior de Asuntos Globales para la BBC, Stuart Hughes, tuiteó [en] que Reuters respondió vagamente a sus cuestionamientos sobre la edad e inexperiencia de Barakat. Hizo al conglomerado las siguientes preguntas:

- Hay reportes conflictivos sobre la edad de Molhem, que van de los 17 a 19 años. ¿Pueden aclarar esto?
– Si no, ¿cómo responde Reuters a algunos reportes que indican que Molhem tenía 17 años de edad, un menor ante las leyes de Estados Unidos y Gran Bretaña?
– ¿Cuáles mecanismos de verificación desarrolla Reuters para verificar las edades de los jóvenes a libre dedicación activos en zonas de conflicto?
– ¿Sabe Reuters si Molhem Barakat había completado algún entrenamiento sobre ambientes hostiles o de primeros auxilios? ¿Contaba con equipos de protección personal o un kit para primeros auxilios?
– ¿Cuál es la política actual de Reuters sobre la compra de materiales a reporteros independientes en Siria?

A lo que Reuters contestó:

Estamos muy tristes por la muerte de Molhem Barakat, quien vendió fotos a Reuters de forma independiente. Para proteger lo mejor posible a los periodistas activos en una zona de guerra peligrosa y volátil, creemos que es inapropiado comentar más en este momento.

Corey Pein, escritor estadounidense residente en Gran Bretaña, añade [en] que aunque Reuters pudo ayudar a que Barakat no estuviese en problemas, no pueden evadir las preguntas sobre su fallecimiento: 

Sé que las guerras son un desastre y si Molhem no hubiera estado tomando fotografías, pudiera haber sido un combatiente. El equipo de Reuters en Siria pensó que le estaba haciendo un favor -y de diferentes formas, estoy seguro que lo hicieron. Eso no significa que la compañía evada preguntas sobre las circunstancias que rodearon la muerte de este joven.

La periodista y fotógrafa británica Hannah Lucinda Smith, quien entrevistó a Barakat en mayo para el panárabe Asharq al-Awsat, dijo en un artículo del blog [en] que Barakat estaba confundido, porque fue de ser «un adolescente feliz a un joven en conflicto quien, en una etapa, afirmaba que quería unirse a al-Qaeda [como un atacante suicida] pero comenzó a trabajar como fotógrafo, esperando emular a aquellos periodistas con quienes andaba».

Lucinda Smith considera que su confusión vino de su incapacidad para abandonar Aleppo:

En largas conversaciones que tuvimos en Facebook, traté de convencerlo para que abandonara Aleppo y fuera a Turquía. Se negó. No tenía pasaporte y no tenía nada de dinero. Toda su familia estaba todavía en Siria y no quería abandonarlos, tampoco a sus amigos.

Sin embargo, ella concluyó que espera que Reuters honre la vida de Barakat asumiendo responsabilidad por él:

Espero que Reuters se haya responsabilizado por él de la forma que yo no pude y espero que si él estaba tomando fotografías al momento de morir con la esperanza de venderlas a Reuters, ellos también se hagan responsables.