Según Greatfire.org [en], entre el 5 y el 8 de diciembre de 2012, Google retiró de forma silenciosa una característica que informaba a los usuarios de China continental de las palabras censuradas. El «artículo de ayuda» que explicaba cómo utilizar la característica también fue eliminado. Un portavoz de Google de Japón confirmó a Bloomberg [en] que la característica había sido deshabilitada pero se negó a hacer más comentarios.

Varios cibernautas de China continental han insinuado que hay un paralelismo entre el cambio de la política de Google y su nueva asociación de negocios con Qihoo 360 [en]. Desde que Google dejó de hacer caso a las peticiones de censura del gobierno chino en primavera de 2010, algunos de sus mayores compañeros de negocios de China han suspendido sus relaciones de negocios con él bajo presión [en] por parte del gobierno chino. Por ejemplo, Sina Weibo dejó [en] de utilizar el motor de búsqueda de Google en marzo de 2011. La reciente colaboración entre Google y Qihoo 360 es, por tanto, vista por los observadores de la red como un posible movimiento en las actividades empresariales de Google con China.

Qihoo es originariamente un software antivirus y una empresa de navegador web. En agosto del año pasado entró en rivalidad en el negocio de motores de búsqueda con Baidu [en], el mayor motor de búsqueda de china. Se informó de la noticia de la asociación Google-Qihoo en el China Daily [en] y apareció en la página web oficial [en] de gobierno chino el 7 de enero de 2013.

La advertencia de censura de Google se introdujo en mayo de 2012 para mejorar la experiencia de búsqueda de los usuarios. Desde la primavera de 2010, todas las búsquedas desde el motor de búsqueda de China continental, google.cn, se redireccionaron a su motor de búsqueda sin censuras en lengua china de Hong-Kong, google.hk. Sin embargo, las búsquedas de Google realizadas por los usuarios de China continental podían ser aun así bloqueadas a través del proveedor de servicios de Internet por el propio sistema de censura en Internet del gobierno chino, conocido como el Gran Cortafuegos: un sistema sobre el que Google no tiene control.

A causa de este sistema de resultados filtrados en una conexión en un reinicio de la conexión que interrumpe la conexión a Internet del usuario, se diseñó la característica de la caja de advertencia para alertar a los usuarios de China continental de que la continua búsqueda de un término sensible podría interrumpir la conexión de los usuarios a Google y que la interrupción está fuera del control de Google. La siguiente captura de pantalla muestra la imagen de la caja de advertencia:

La característica alertó a los usuarios de una posible interrupción de la conexión a internet, pero como cada vez más páginas web y palabras clave se inhabilitan en China, la búsqueda se dificulta cada vez más. Fuentes contaron a Techcrunch [en] que «Google lo eliminó porque estaba dificultando a los usuarios el acceso a sus servicios de búsqueda». Esto ha sido confirmado por otra fuente que pide el anonimato y que dice que la decisión se tomó para mejorar la experiencia de búsqueda de los usuarios y acceso a los datos. Cuando se contactó con ellos, Google se negó a hacer declaraciones.

En los medios sociales chinos, algunos creen que este cambio silencioso de política compromete el principio de transparencia de Google. También se especula que el movimiento esté relacionado con la nueva asociación entre Google y Qihoo en el negocio de la publicidad de motores de búsqueda, aunque nunca antes han tenido lugar asociaciones de una naturaleza similar.

Actualmente el mayor adversario [en] de Qihoo en el negocio de la publicidad de motores de búsqueda es Baidu. Para proteger sus intereses, Baidu bloqueó el motor de búsqueda de Qihoo para que no accediera a los datos que contiene. Muchos creen que la competición entre ambos ha unido a Qihoo y Google. La asociación puede implicar que Google esté intentando silenciosamente reintroducir el mercado del motor de búsqueda en China.

Muchos cibernautas chinos, sin embargo, no están contentos con la colaboración por el estilo de negocios de Qihoo, bastante polémico:

BillBatesCN cree [zh] que Google intenta reintroducir a China a la vez que pierde la esperanza en sus compromisos éticos:

Google要借助跟360的合作回归中国，我一直认为谷歌是个很有底线的公司，虽说在中国市场就是要放下身段，但我瞬间觉得谷歌和360少了110。

Google está intentando reintroducirse en China colaborando con 360 [el nombre del motor de búsqueda de Qihoo]. Creía que Google era una empresa con unos estándares éticos. Aunque hay compromisos inevitables para entrar en el mercado chino, entre Google y 360, hay 110 otras posibilidades.

He Zhiyong apunta la coincidencia entre la eliminación de la advertencia de censura y la colaboración entre Google y Qihoo:

近日，国内有消息称奇虎360与谷歌有望达成搜索合作协议。360也 向媒体证实了这一消息属实。与此同时，有报道称，谷歌搜索悄悄撤掉了警示中国网络审查的标语。分析指 出，谷歌搜索彻底在中国失败了，而借助360在中国翻盘的机会也很小，如果360搜索系统成熟，谷歌可能会被抛弃呜呜呜…

Hay noticias de que Qihoo 360 tiene un acuerdo con Google para llevar a cabo una asociación de negocios y 360 lo confirmó en los medios. Al mismo tiempo, se informó de que Google eliminó silenciosamente el mensaje sobre la censura de los resultados de búsqueda en china. Algunos analistas dijeron que Google había perdido el mercado chino por completo y la posibilidad de restablecerse en China a través de la colaboración con 360 es pequeña. Una vez que el sistema de búsqueda de 360 madure, abandonarán a Google.

En Sina Weibo, la plataforma doméstica de microblogueo con más influencia de China, se habla mucho sobre la colaboración Google-Qihoo. Muchos comentarios de enfado [zh] señalan el pasado estilo polémico de negocios de Qihoo 360, como las acusaciones de falsificar un parche de Microsoft [en] en agosto de 2012 o una demanda de Yahoo China [en] en 2006. El escándalo [en] más reciente conlleva una acusación de la ruptura de la privacidad que implica la filtración de información privada de sus usuarios en su página web upload.360safe.com.