Existe un nuevo método de mapeo [en] que documenta [en] la inquietante pérdida de superficie boscosa en la isla de Sumatra (Indonesia). Sumatra, una de las islas más grandes del mundo, es conocida por ser uno de los únicos sitio en el mundo en el que conviven rinocerontes, tigres y orangutanes. La rica biodiversidad de Sumatra está amenazada, ya que el 50% del bosque original ha sido destruido desde 1985, principalmente para dar lugar a la producción de aceite de palma.

Esta herramienta de mapeo [en] ha sido desarrollada por WWF-Indonesia [en], la coalición de ONG Eyes on the Forest [en], y Google Earth Outreach [en].

Intenta mejorar el conocimiento sobre el uso de la tierra en Sumatra, que ha perdido ya casi la mitad de superficie boscosa desde 1985, debido a la expasión de la agricultura, la minería, la explotación del bosque para producción de pulpa de papel y las plantaciones de palma de aceite. La deforestación en Sumatra ha puesto en peligro la supervivencia de numerosas especies raras de animales y ha lanzado a la atmósfera grandes cantidades de gases de carbono.

El objetivo es hacer más accesible los datos sobre la riqueza natural de Sumatra, la extraordinaria diversidad de sus bosques, su vida silvestre y las inmensas reservas de carbono que se encuentran bajo los suelos de turba de la isla.

Con esta base de datos, se intenta identificar mejor las amenazas que se ciernen sobre esta riqueza natural, identificando las causas de la deforestación, la destrucción de hábitats y la liberación en la atmósfera de carbono almacenado bajo  lo suelos de turba de la isla.

Google Earth Outreach cree que esta herramienta puede servir a los usuarios [en] para comprobar por sí mismos la veracidad del argumento enarbolado por las compañías sobre que la producción de aceite de palma y las actividades de la compañías papeleras, son ecológicamente sotenibles.

También esperan sensibilizar a los usuarios sobre la historia de Sumatra y el impacto de la deforestación en la isla. A medida que el proyecto avance, se podrá demostrar cómo la demanda de materias primas en el mundo va modificando el paisaje, a menudo en abierta violación de la legislación y regulación existente. Cualquier persona interesada, por ejemplo, los compradores de aceite de palma y de productos de la industria papelera proveniente de Sumatra, tendrá la posibilidad de verificar la sostenibilidad de los productos que quiere adquirir sin moverse de su casa, simplemente creando sus propios mapas comparativos de las tierras del proveedor en relación a la pérdida de masa forestal, la liberación de gases carbónicos y la pérdida de biodiversidad.

La ONG Eyes on the Forest explica [en] como los usuarios de internet pueden crear sus propios mapas con esta herramienta accesible en línea:

Los usuarios podrán crear sus propios mapas sirviéndose de los datos de Eyes on the Forest sobre la desaparición de los bosques a lo largo del tiempo, la distribución de la especies, las actividades de conservación en áreas prioritarias, la degradación de tierras y las áreas protegidas por el gobierno.

El nuevo mapa ayudará a los científicos a identificar los sitios en los cuales la deforestación es más intensa, las zonas críticas de intervención y los sitios donde las comunidades humanas y los animales, como por ejemplo los tigres, están entrando en conflicto. Todo esto es de vital importancia para preservar lo que aún queda en Sumatra.

Mapa de la cubierta forestal de Sumatra en 1985

Superficie boscosa de Sumatra en 1985

En 2009, se observaba una impactante reducción del área boscosa de la isla

Superficie boscosa de Sumatra en 2009

Sumatra es el único sitio en la Tierra donde conviven orangutanes, rinocerontes, elefantes y tigres. Se trata de cuatro especies catalogadas como amenazadas con categoría «crítica».

Población de rinocerontes en Sumatra en 1980:

Hábitats del rinoceronte en 1980

La desaparición de la cubierta forestal en Sumatra amenaza la existencia de especies como el rinoceronte. En 2007, el número de rinocerontes se había reducido sustancialmente.

Hábitats del rinoceronte en 2007

La herramienta cartográfica proporciona aspectos clave sobre la flora y fauna de la isla.

Originalmente, los rinocerontes se podían encontrar en todas las provincias del interior de Sumatra, según indican los registros al respecto, que abarcan el período entre el año 1790 y 1973.

A finales de los 80s, su distribución se había reducido drásticamente.

En 2007, el ministerio de Bosques de Indonesia dio a cononecer que ocho poblaciones de rinocerontes de Sumatra se habían extinguido y que la población total en esas fechas se estimaba en solamente  de 145 a 200 ejemplares.

La principal amenaza para  el rinoceronte de Sumatra es la caza furtiva.