Países Bajos: Temporada de festividades, disfraces… ¿y racismo?

Zwarte Piets in The Hague, The Netherlands

Zwarte Piets en La Haya, Países Bajos. Noviembre de 2010, de Gerard Stolk (CC-BY-NC).

En la estación invernal en los Países Bajos y Bélgica, un personaje llamado Zwarte Piet (Negro Pete) acompaña a Sinterklaas (San Nicolás, la inspiración original de Papá Noel) en una fiesta anual que se celebra la noche del 5 de diciembre o la mañana del 6 de diciembre con dulces y regalos para todos los niños buenos. Esta fiesta tradicional rivaliza con la Navidad en importancia.

En años recientes, el rol de Zwarte Piet se ha vuelto parte de un reiterado debate en los Países Bajos, pues a algunas personas les parece ofensivo que haya disfraces de las festividades con caras pintadas de negro. La historia dice que los acompañantes de San Nicolás son moros que ayudan a cargar los regalos que trae a los niños cuando llega en barco desde España.

La tradición sigue siendo popular, aunque algunos se han visto motivados a protestar en contra de lo que ven como imágenes racistas. El 12 de noviembre de 2011 un manifestante con una camiseta que decía ‘Zwarte Piet is racisme’ (El Negro Pete es racismo) fue arrestado [en] en Dordrecht, en medio de acusaciones de violencia policial [en]. La campaña de la camiseta tiene su propio blog en Tumblr [dt] con fotos y una página en Facebook [en, dt] con más de 800 seguidores.

El blogger de Stuff Dutch People Like [en] escribió en 2010 sobre la tradición de Zwarte Piet [en]:

Sabes que es de nuevo esa época del año en Holanda, cuando te saluda algún holandés en la calle, cuya cara está pintada completamente de negro y tiene una peluca afro, brillantes labios rojos y un ridículo disfraz de estilo de payaso.

Sinterklaas and Zwarte Piet

Sinterklaas y Zwarte Piet, La Haya, Países Bajos. Noviembre de 2008, de Zemistor (CC-BY-ND).

BNE, artista holandés de graffiti y blogger, publica algunas fotos de Zwarte Piet, y pregunta: ¿Es «racista» la festividad holandesa de la tradición de Sinterklaas y el “Negro Pete”? [en]:

Esta “tradición” ha evolucionado a lo largo de los años, en parte debido a las crecientes protestas de grupos que encuentran ofensivas esas representaciones. Ahora, se dice que la cara negra es porque los ayudantes han atravesado chimeneas y como resultado, sus caras están cubiertas de hollín. De nuevo, lo que nadie puede explicar claramente es qué clase de hollín deja un residuo parejo y uniformemente esparcido. O peor, por qué estos “habitantes de chimeneas” hablan con un acento fingido que imita a la población negra de la antigua colonia holandesa de Surinam.

Martijn de Koning, antropólogo y blogger de CLOSER [en], explica en Alegre sirviente negro – Tradición y Racismo en los Países Bajos [en]:

No espero un cambio rápido en esta tradición. Pero debe ser claro que el Negro Pete es una construcción, un invento que ya ha cambiado en la historia. La actual tradición ha perdido muchas connotaciones negativas, lo que en parte es positivo, pero el lado negativo es que esto hace más escondido al racismo. No obstante, creo que esta tradición holandesa se presta perfectamente para enseñar a los niños pequeños sobre racismo, colonialismo y religión a lo largo de la historia. ¿Tal vez sea un punto de partida para cambios en el futuro?

En el sitio web de viajes Off Track Planet [en], Anna Starostinetskaya da esta respuesta a la pregunta ¿Qué car*jo es Zwarte Piet? [en]:

Entonces, ¿Pete es un cuento de niños o una imagen racista? No prometemos que exista respuesta definitiva. No decimos que esta tradición no deshumaniza a las personas negras de manera racista y es comprensible que los estadounidenses tengan las ideas más duras sobre el tema porque visualmente, Zwarte Piet es muy cercano a lo que parecen nuestras raíces racistas. Pero los estadounidenses también deben darse cuenta que nuestra historia nos lleva a aplicar lo que conocemos de nuestro propio pasado racista en tradiciones que pueden no tener nada en común más que pintura negra de cara. Aunque puede ser racista de alguna manera, no podemos simplemente sobreimponer nuestra propia histora racista por encima de la tradición de otro país y decir que es lo mismo. Como sea, esperamos que exista un feliz término medio que no incluya pitufos, enanos ni completa estadounización de las tradiciones del mundo.

Sinterklaas arrives by boat in Arnhem

Sinterklaas llega en barco a Arnhem, noviembre de 2011, de Bas Boerman (CC-BY-NC).

En el blog Tiger Beatdown [en], debajo del post de Flavia “Si protestas por el racismo durante la temporada de la Cara Negra en los Países Bajos, te golpearán y arrestarán” [en] un comentario de Elfe [en] repite lo dicho antes:

Leo tu post porque necesitaba entender por qué no encuentro racista esta tradición… Los “esclavos” o “ayudantes” como los llamas no son ridículos: son pajes, no payasos y están usando ropa bonita, no están desfilando medio desnudos con un hueso a través de su nariz como algunos salvajes (o como Josephine Baker y su falda de plátanos). … Como “Tintin en el Congo” [fr], Zwarte Piets es un recordatorio del pasado. … Sé que es muy insultante para los negros en Estados Unidos ver personas blancas con la cara pintada de negro (pero tuve que vivir en Estados Unidos para entender por qué: el tiempo en que a los negros no se les permitía ni representar su propio rol en el teatro). … Como los raperos que decidieron ser dueños de la palabra con N, simplemente podemos ignorar esta tradición si nos molesta, personalmente no podría importarme menos. Como africano no veo a Zwarte Piets como negro (no se parece a mí ni a ningún africano que conozco) … Para sentirte insultado por esto realmente tienes que tener la autoestima muy baja. Lamento ser políticamente incorrecto…

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