Los esfuerzos para implementar los beneficios de las tecnologías de información y comunicación en la educación en Serbia no son nuevos. Desde comienzos de los años 2000 en adelante, han habido muchas iniciativas, apoyadas mayormente por organizaciones internacionales y fundaciones: proyectos de subvención para la mejora de la educación, implementación de software de código abierto para las escuelas en Serbia, ambos en áreas urbanas y rurales.

Recientemente, el Ministerio Serbio de Telecomunicación y Sociedad de la Información ha lanzado un proyecto para las escuelas primarias de Serbia llamado Digital School (SRP). Es parte de un proyecto más amplio, Digital Serbia, cuya meta es fomentar y mejorar el funcionamiento de la sociedad de la información. En su anuncio inicial y convocatoria (SRP), se establece que el Ministerio ha asignado 650 millones de dinares Serbios (620 000 euros) para el equipamiento de laboratorios digitales y aulas de clase en escuelas primarias para el final del próximo año escolar.

El programa permitirá equipar 1 100 escuelas primarias con hardware y cada laboratorio digital tendrá suficiente espacio para 30 estudiantes. De acuerdo con los anuncios del Ministerio, además de computadoras para los estudiantes, habrá equipos apropiados para los profesores, software y conexión para el computador en las aulas donde se imparten cursos distintos a la informática.

El Ministerio anunció que ayudarían a las 40 municipalidades menos desarrolladas para crear condiciones de aprendizaje adecuadas, desde la electricidad, hasta las instalaciones de internet. Los profesores serán responsables del funcionamiento técnico de las aulas digitales, y, previamente a la implementación del programa, serían adiestrados para operar las computadoras. La región de Belgrado, por ejemplo, es siete veces más desarrollada que el sur Serbio, pero las escuelas en ambas áreas: desarrollada urbana y menos desarrollada rural, se beneficiarán del proyecto.

Tal como el diario BlicOnline escribió recientemente:

[…] la implementación de este programa permite a cada escuela participante proveer a los estudiantes a lo largo de Serbia las mismas condiciones de educación interactiva que sus pares disfrutan en la Unión Europea. […]

Los ciudadanos serbios, muchos de los cuales se sienten frustrados por las duras condiciones en las que viven, no parecen particularmente interesados en esos planes de innovación educacional, y queda por verse cuántas escuelas primarias acabarán inscribiéndose al programa. Algunos piensan que las clases de computación serían de más provecho en escuelas secundarias. Un estudiante dejó este amargo comentario (SRP) al artículo citado líneas arriba:

… inicialmente, teníamos salones multimedia que eran inútiles, ahora se convertirán en digitales… y todo se dejará nuevamente sin usar y vacío… y los libros de texto se hacen cada vez más delgados… me enseña informática alguien que aprendió de computadoras hace 20 años, y una persona promedio que entiende de computadoras sabe más que [este profesor]. Nosotros trabajamos en las viejas computadoras que datan de los tiempos de Antes de Cristo, y las nuevas computadoras están almacenadas en escuelas, y no permiten que los estudiantes trabajen en ellas, están ahi sólo con el propósito de ser exhibidas… déjenlos visitar algunas escuelas y ver quién, cómo y dónde se enseña informática.

En Serbia, 55.9% de la población de 7.3 millones son usuarios de internet; el país tiene la mayor penetración del servicio de internet en los Balcanes; 39.5% de los usuarios tienen conexión DSL, 29.3% aún usan modems para conectarse, y 23.4% usan internet por cable (según los últimos datos de la Oficina Estadística de la República de Serbia, SRP). Sin embargo, hablando de las tasas de alfabetización de los adultos, de acuerdo con el Reporte de Desarrollo Humano 2009 de la UNDP (.pdf file), Serbia está atrás con respecto a otros países balcánicos.

Abajo se anota algunos de los desafíos que deben superarse para el éxito del proyecto Digital School:

- Las autoridades deben hacer frente a la falta de servicios básicos en muchas escuelas primarias en Serbia (electricidad, necesidades sanitarias, y otros servicios para el normal funcionamiento diario).

- Además de proveer entrenamiento a los profesores en el uso de computadoras y software, el currículum para los estudiantes de las escuelas primarias también debe ser ajustado. Los educadores que enseñan información y medios deben plantear nuevos planes de estudio adaptados para el nuevo ambiente con el fin de motivar a los niños a ser creativos y abiertos a la colaboración; deben ser creados nuevos módulos educacionales ajustados para la interacción humano-computador; de otra forma el hardware quedará sin uso.

- Los profesores deben enseñar pensamiento crítico para orientar a los estudiantes hacia un buen inicio en el uso de internet. Siendo nativos digitales, los niños primero aprenden cómo jugar en el computador (64% de la población serbia usa internet para jugar), pero suelen no estar aptos para cuestionar la credibilidad de la información encontrada en línea. Promover y practicar la información y alfabetización digital debería estar entre los requerimientos para la colaboración entre escuelas, bibliotecas y desarrolladores de programas educativos.

- Debe decidirse si el país desea gastar dinero en comprar nuevo software o en usar programas de código abierto.

- Debe instalarse conexiones de banda ancha o wi-fi donde sea posible, especialmente en regiones rurales o remotas.

Sin embargo, este y otros proyectos similares en Serbia o en cualquier otro país en transición son relevantes para el desarrollo de la sociedad de la información, pero también es muy importante que las autoridades e instituciones educativas colaboren en el desarrollo de programas educativos con el fin de usar el hardware eficientemente.