Entre las pocas iniciativas de Tecnologías de información y comunicación (TIC) en Timor Oriental (Timor Leste) ha sido prioritario el entregar acceso a Internet a la sociedad civil. El alto costo, la pobre estructura y el monopolio en las telecomunicaciones ha significado que hay aún un largo camino a recorrer antes que la tecnología digital pueda tener un impacto mas amplio en el acceso al conocimiento, empleo y desarrollo económico.

Un nuevo entorno regulatorio

Un artículo de Global Voices de febrero del año pasado presentó una linea de tiempo considerando la brecha digital de Timor Oriental : “«9 años de Internet, uno de ISP y una amplia brecha digital».  Comienza la historia:

Timor Oriental ha vivido largos periodos de ocupación y ha tenido que pelear duramente para obtener su  independencia. La violencia después del referendo ha aniquilado las infraestructuras sociales y comunicacionales. Cuando el país se transformó en la nueva nación del siglo 21 casi no había infraestructura tecnológica.

Un año mas tarde el área de TICs ha evolucionado lenta pero positivamente.
Se espera que ahora sea menos importante lo que pareció representar uno de los principales obstáculos que llevó a encarecer los servicios de telecomunicaciones. Tempo Semanal informa que el monopolio de Timor Telecom está terminado:

En una reunión del Consejo de Ministros el pasado marzo, se terminó el monopolio en el mercado de telecomunicaciones TL, 8 años después que el primer gobierno le diera 15 años de exclusividad a Portugal Telecom y sus amigos. “Este viernes (31/03) hemos aprobado la política de telecomunicaciones. Esta política prevée la liberalización de las telecomunicaciones; crea también las condiciones para preparar la ley para aceptar compañías que quieran entrar al TL” dijo el Vice Primer Ministro José Luis Guterres…

En un documento presentado a la conferencia de Julio del 2009 de  Transforming Timor Leste, Abel Pires da Silva Presidente de la asociación TIC de Timor Oriental (ICT TL), describe la situación de Timor Oriental como una “sociedad de información embrionaria”, debido principalmente a lo que  él considera ser el «limitado entendimiento y reconocimiento de cómo las TICs pueden contribuir al desarrollo compartido entre quienes toman decisiones, reguladores y el público en general.»

Algunas iniciativas mencionadas a continuación muestran las posibilidades reales de las TICs para desarrollar valor agregado, efectividad y significado.

Acceso a las TICs por la sociedad civil

Aún cuando el panorama de las TIC sigue limitado por los altos precios de acceso a Internet, algunas organizaciones han estado trabajando para ayudar con las conexiones a Internet de las organizaciones sin fines de lucro (ONG).

El Foro NGO de Timor oriental (FONGTIL) es responsable de la supervision, coordinación y formación de mas de 300 ONG en Timor Oriental.

La división IT promueve la capacitación de los miembros de las ONG en el país en el uso de computadores y el Internet. Ha puesto en marcha cinco centros de TICs para las ONG locales en Oecusse, Same, Baucau, Viqueque y Dili.

Además de la formación y el soporte técnico general la división IT de Fongtil se esfuerza también en proporcionar un acceso accequible a Internet wifi a organizaciones de la sociedad civil en Dili como se indica en el blog de TI de las ONG [id]:

Antena alternativa inalámbrica a la ONG ETBU construida con un wok

Las conecciones a Internet en este nuevo país son un lujo, cuando se accede a un café con conección una hora cuesta US$2,00. Este es el precio promedio en los cafés de la ciudad de Dili y en los hoteles la hora de conección puede costar en promedio entre US$3,00-$6,00. Para las ONG en Timor-Leste es muy difícil pagar los precios mencionados por un acceso Internet. Así, el Foro de las ONG como coordinador de las ONG en Timor-Leste considera que es necesario ayudarlas a conectarse a Internet.  Actualmente FONGTIL está conectado a Internet via ISP INET Timor con una compañía sub-Telecom ISP llevada por australianos. (…)

Aunque las ONG y organizaciones sociales en Timor-Leste no pueden costear los precios mencionados, el FONGTIL a través de la división IT busca ayudar a las ONG, estableciendo una base simple en Kaikoli con las herramientas disponibles que le permitan acceso inalámbrico a Internet a los miembros del FONGTIL en la ciudad de Dili.

Aparte del entusiasmo, Guilherme Soares, quien es responsable de la división IT del FONGTIL,  dice que quedan muchos problemas relacionados con la velocidad y la intensidad de la señal para su distribución e informa que el gobierno puede superar el problema de Internet en el país  por lo que  “esperamos que las ONG puedan acceder a Internet con precios justos”.

Info Timor es otra empresa sin fines de lucro que se centra en el uso de de la tecnología de la información y comunicación para favorecer el desarrollo de competencias, educación y empleo como parte de la asistencia a la reconstrucción del país. Actualmente el proyecto emplea 20 personas que trabajan con un grupo de voluntarios divididos en dos centros TIC en el distrito.  Su trabajo consiste principalmente en la redistribución de computadores reacondicionados a las escuelas, centros comunitarios, orfanatos y departamentos gubernamentales así como dando formación en TIC.

Mirando hacia el futuro, en mayo 2010 Kopernik «una tienda de tecnología on-line diseñada para países en desarrollo» será la sede de una Feria técnica en Timor Oriental; es de esperar que este evento abra la puerta a un mayor conocimiento sobre las soluciones tecnológicas que podrían mejorar la vida de las personas. Por ahora, mientras el costo de acceso a Internet sea tan prohibitivo, pasará tiempo antes que las iniciativas de desarrollo de las TICs se generalicen.